Ребекка Тейт - Принц в высоком замке

— Если у вас возникнут вопросы или пожелания, обращайтесь к Экберту.

— Непременно.

В присутствии этих людей, которых с самого детства учили держать спину прямо и говорить высоким штилем, Эльма и себя чувствовала немного другой: более взрослой, уверенной в себе и элегантной. Немыслимо отпустить в их присутствии какую-нибудь подростковую шуточку, которыми Эльма часто перекидывалась с молодежью, ездившей на экскурсии.

Подали закуски. Служанка по имени Анна хлопотала вокруг стола, расставляя блюда. Все выложено красиво, изысканно и приятно пахнет.

— Как долго вы намерены оставаться здесь? — вдруг спросила графиня, пристально вглядываясь в лицо Эльмы.

— Неделю. — Вопрос оказался несколько обескураживающим. Эльма считала, что владельцы замка все в курсе о времени ее пребывания тут, но, как выяснилось, ошиблась.

— А потом здесь появятся и другие? — продолжила спрашивать Герлинда.

— Я проведу курсы для других гидов и устрою им краткую экскурсию по замку, чтобы они его изучили, — любезно объяснила Эльма. Главное, не терять самообладания. — А затем «Марко» проведет здесь первую экскурсию.

— Чужие люди будут ходить по нашему замку! Уму непостижимо! — воскликнула графиня и отвернулась.

— Мама, — холодно одернул ее Кристоф.

— Я тебя предупреждала, я говорила тебе…

— Мама. — На сей раз его тон был ледяным. — Прекрати немедленно.

Графиня глубоко вздохнула и принялась за закуски. Эльма растерянно моргала, не зная, что говорить дальше.

— Мне это нравится не больше, чем тебе, — пробурчал Кристоф, подцепляя с ближайшего блюда полупрозрачный ломтик огурца. — Но надо стараться держать себя в руках.

— Мне очень жаль, что я… — начала Эльма, пытаясь как-то сгладить ситуацию, но тут графиня бросила вилку и не дала гостье договорить:

— Жаль? Милая моя, вы имеете понятие, куда вы приехали и чего нам стоило впустить сюда вас? Вас и ваших работодателей! Это неприлично — пускать в свой родной дом нахальных туристов, которые будут бродить тут целыми днями, фотографировать фрески и портреты и сниматься в обнимку на фоне ворот!

— Мама! — Кристоф немного повысил голос. — Во-первых, госпожа Фиески ни в чем не виновата. Во-вторых, фотографировать внутри замка запрещено. Это отдельно оговорено в нашем контракте с «Марко». А воротам пара фотографий точно не повредит. Вряд ли от вспышек от них что-нибудь отвалится.

— Ты полагаешь, что это улучшает ситуацию? — высокомерно осведомилась Герлинда.

— Я полагаю, что нужно смириться с неизбежным. — И Кристоф решительно поменял тему разговора, обратившись к гостье: — Как давно вы работаете гидом?

Эльма ответила, и слово за слово завязался разговор — не слишком дружелюбный, однако хотя бы похожий на спокойную беседу. Графиня участия в ней почти не принимала, целиком уйдя в размышления и всем своим видом выказывая неодобрение. Эльма ее понимала, но что тут можно поделать? Если нет денег содержать замок, выходов немного.

Ужин завершился довольно быстро, и все разошлись. Эльма поднялась к себе в комнату, ощущая себя немного странно. В замке ее встретили недружелюбно, что верно, то верно; однако не стоит сразу считать Адлертрененштайнов плохими людьми. Они сильно огорчены тем, что привычный уклад их жизни нарушен. Годами здесь появлялись лишь те люди, которых владельцы разрешали допустить. Теперь все изменится.

Не успела Эльма скинуть туфли, как послышался громкий стук в дверь. Оказалось, явился Экберт, все в том же мрачном расположении духа.

— Господин граф приглашает вас выпить с ним кофе, — глядя куда-то поверх головы Эльмы, объявил он. — Если вы принимаете приглашение, я провожу вас.

— Разумеется, с удовольствием. — Эльма поспешно надела туфли и последовала за Экбертом, гадая, что от нее понадобилось Кристофу на ночь глядя. Ведь он тоже откровенно не одобряет ее присутствия здесь и, кажется, за ужином спросил все, что ему нужно знать. А пить кофе с неприятным тебе человеком глупо.

Экберт провел гостью на второй этаж. Они прошли мимо библиотеки, где Эльма побывала утром, свернули пару раз, и дворецкий распахнул дверь в небольшую комнату. Эльма вошла и с любопытством огляделась.

Это помещение с первого взгляда понравилось ей больше всех остальных, которые она уже видела. Оно смотрелось жилым, и было видно, что владелец любит проводить здесь время.

В длинной комнате вдоль стен стояли шкафы, где хранились не только книги — в основном современные, а не древние фолианты, — но и статуэтки, фотографии в тяжелых респектабельных рамках, различные сувениры. У окна, такого же узкого и высокого, как в столовой, и выходившего, надо полагать, все в тот же сад, стоял огромный письменный стол, на котором были аккуратными стопочками разложены бумаги и красовался стильный ноутбук. Здесь пахло свежестью и цветами: окно было распахнуто. И кресла стояли мягкие и удобные.

Эльма одобрительно улыбнулась.

Граф сидел в кожаном кресле — не таком, как в музее, а современном, компьютерном, — перед письменным столом и хмуро смотрел в экран ноутбука, постукивая по столешнице карандашом.

— Госпожа Фиески, — доложил Экберт и удалился.

Кристоф поднял голову.

— Проходите, прошу вас. Кофе сервирован вон в том углу.

Оглянувшись, Эльма увидела круглый столик, которого не заметила сразу: он стоял перед камином, где потрескивали дрова. Несмотря на дневную жару, в старом замке сохранялась прохлада и даже некоторая сырость.

У столика стояло и два кресла, на сей раз аутентичных, то есть с причудливыми подлокотниками и заклепками на темной коже.

— Присаживайтесь, — бросил Кристоф. — Я присоединюсь к вам через несколько секунд.

Эльма прошла к кофейному столику и села. В старом кресле расположиться удобно оказалось трудновато, но она справилась, устроившись на краешке. От камина шло уютное тепло.

Через пару мгновений хлопнула крышка ноутбука. Кристоф поднялся, пересек комнату, сел напротив Эльмы и потянулся к серебряному кофейнику.

— Сливки? Сахар?

— Две ложки сахара и без сливок, спасибо.

Кристоф молча разлил кофе. Эльма заметила, что себе он не добавил ни сахару, ни сливок. Надо же, какой суровый человек. Наверное, много работает и сидит на кофеиновом допинге.

Она пригубила кофе и нашла, что повар у графа превосходный. Впрочем, это стало понятно еще за ужином.

— Госпожа Фиески… — начал Кристоф.

— Прошу вас, называйте меня Эльма, — прервала она его. — В этом нет ничего плохого, меня все так зовут.

— Хорошо. — Кристоф отпил глоток кофе.

А мне называть его по имени не предложил. И смешно было думать, что предложит. Он же аристократ.

— Скажите, вам действительно требуется неделя, чтобы изучить Адлертрененштайн?