Джоанна Дэнси - Нечаянная встреча

— Во многом — да, но я с рождения люблю Британию, быстро здесь освоился и привык к местным порядкам. — Энтони глотнул «Перрье» и слегка ослабил затянутый идеальным виндзорским узлом галстук.

Хаккет вообще выглядел безупречно. Дженифер всегда привлекали мужчины, умеющие одеваться со вкусом. Томас носил свободную одежду и был несколько небрежен, впрочем, будучи человеком искусства, он, наверное, имел на это право. По крайней мере Дженифер убеждала себя в этом, чтобы лишний раз не раздражаться.

«Что-то я думаю про Томми одни гадости», — отметила она, тут же вспомнила его странный звонок и снова опечалилась. И внезапная поездка, и чье-то хихиканье — все это казалось крайне подозрительным.

— Какие-то проблемы? — поинтересовался Энтони.

Дженифер вздрогнула:

— Что? А, да… То есть… — Она смущенно засмеялась. — Прости, я вчера и сегодня, да и вообще в последнее время сама не своя.

— Неприятности на работе? Или в личной жизни? — спросил Энтони, снова поднося к губам стакан с «Перрье».

Дженифер пожала плечами. Ее вдруг снова охватило вчерашнее желание рассказать Энтони обо всех своих бедах, и, сама того не ожидая, она заговорила:

— Да, неприятности. И на работе, и в личной жизни. — Дженифер как-то сразу стало легче, и, взглянув в сосредоточенное лицо собеседника, она продолжила: — Мой друг ведет себя все более странно. И я уволилась из кафе, где работала официанткой. Как раз вчера.

— Официанткой? — Энтони нахмурился. — По-моему, это занятие не для тебя. — Он прищурил глаза, и они почти скрылись в густых ресницах. — Тебе бы творить что-то прекрасное, заниматься… преображением. Скажем, человеческой внешности.

Дженифер чуть не ахнула. Как все-таки он ее понимал!

— Ты точно телепат! — воскликнула она. — По образованию я парикмахер-визажист и обожаю свою профессию. Сейчас вот думаю открыть собственный салон…

Она, несколько смущаясь, принялась рассказывать о своих планах, но Энтони так увлеченно слушал и настолько искренне показывал свою веру в нее, что говорить становилось все легче, а ощущение собственных сил возрастало с каждой минутой.

— У тебя все получится, — заключил Энтони, когда раскрасневшаяся от волнения Дженифер выложила ему все. — Если понадобится какая-то помощь, даже просто дружеский совет или взгляд со стороны, непременно обращайся.

— Спасибо, — пробормотала Дженифер с благодарностью. Ей вспомнился Томас, не проявивший к ее будущему ни капли интереса, и она снова одернула себя, решив, что слишком многим в Томе недовольна.

— Послушай, а… — не вполне уверенным тоном произнес Энтони и замолчал.

— Что? — спросила Дженифер.

— Может, это не очень удобно… У тебя друг, и потом… — Энтони покачал головой и улыбнулся. — Впрочем, ничего особенного я и не собираюсь предлагать. Хотел бы куда-нибудь пригласить тебя на выходные — как хорошую знакомую, бывшую одноклассницу — только и всего. О школьных временах мы ведь так и не поговорили. — Он посерьезнел. — Разумеется, я не настаиваю. Если вы проводите уик-энды с другом, я пойму… Но я не имею в виду ничего такого, поверь, просто был бы рад с тобой пообщаться.

Дженифер ответила улыбкой и взглянула на часы:

— Ой, мне пора.

— Я отвезу тебя, как и обещал. — Энтони жестом попросил счет. — На вокзал?

Дженифер кивнула.

Когда у железнодорожной станции Дженифер поблагодарила Энтони, он дотронулся кончиками пальцев до ее руки. Вполне невинный, ничего не значащий жест, но от этого прикосновения у Дженифер приятно закололо кожу.

— Так как насчет выходных? — спросил он, глядя ей прямо в глаза. — Уделишь мне время?

— Постараюсь, — ответила Дженифер, пытаясь скрыть под шутливым тоном страшную неловкость. — Если не забегаюсь с делами: мне ведь предстоит решить столько вопросов.

— Если что, звони, — убирая руку, сказал Энтони. — Чем смогу, с удовольствием помогу.

— Обязательно, — произнесла Дженифер, сомневаясь, что сможет обратиться к нему за помощью, но всем сердцем благодаря его за услужливость и великодушие.

— Оставь мне на всякий случай свой телефон, — как бы между прочим попросил Энтони.

Дженифер кивнула, достала из сумки ручку и быстро записала свой номер.

О своем приезде Дженифер сообщила Роберте еще утром, как только решила занять у нее денег. Та приняла известие с радостью, но встревожилась, услышав от племянницы, что разговор пойдет серьезный, и встретила гостью вопросом:

— Ответь сразу: ты не больна?

Дженифер переступила порог огромного, оформленного в светлых тонах дома и поцеловала тетку в щеку.

— Нет-нет, не волнуйся, — поспешила успокоить ее Дженифер. — Проблема совсем в другом.

Роберта внимательно изучила лицо племянницы:

— Выглядишь немного усталой. И в то же время… как будто очень даже неплохо.

Дженифер засмеялась.

— Вот и отлично. Ну что, так и будешь держать меня в дверях? Или все же пригласишь в гостиную? — шутливо проворчала она.

Дженифер выложила тете все как есть: рассказала и о бесконечных придирках Уолтона, и о тоске по любимой работе. Когда же перешла к идее начать собственное дело, Роберта хлопнула в ладоши.

— Вот-вот, — воодушевленно произнесла она. — Я только недавно о тебе размышляла и вдруг задалась вопросом: а почему бы нашей Дженни не открыть салон? Ты ведь упорная, самостоятельная, решительная.

«Неужели?» Дженифер удивленно глянула на Роберту.

Та, будто прочитав ее мысли, закивала:

— Да-да, моя дорогая! Ты именно такая. Посмотри на Ванессу Девице двадцать три года, а она по сей день живет за счет папочки и не думает о самостоятельности. А Оливер? Постоянно ввязывается в сомнительные истории, родителям не радость приносит, а одну головную боль. Ты же совсем другое дело!

Дженифер повела плечом. На своих родных — старшего брата Оливера и младшую сестру Ванессу — она никогда не равнялась, не понимая их несерьезного отношения к жизни, а отчасти даже жалея. Тем не менее и себя не считала такой уж самостоятельной и решительной. Весной ей исполнилось двадцать восемь, а твердой почвы под ногами до сих пор не было.

— Может, я и не такая, как они, но похвастаться и мне пока нечем, — проговорила она, снова засомневавшись, пойдут ли у нее дела.

— Неправда, — решительно возразила Роберта. — Ты уже с отличием окончила академию и успела стать специалистом высокого класса!

Дженифер усмехнулась:

— Да, в фартуке официантки!

— Это были временные трудности. Теперь все позади, и ты нашла свой путь. Денег на первое время я тебе дам.

Дженифер посмотрела на тетю с признательностью и любовью. Что бы она делала без нее, без Элис, без… Энтони? Да-да, он уже входил в список людей, вселявших в нее уверенность, хоть и был ей как будто совсем незнаком.