Никола Марш - Очень плохой парень

— Ты злишься. Не очень хорошее начало наших деловых отношений. Я не хочу, чтобы они такими оставались. — Она прикусила язык, понимая, что мелет лишнее. Ей хотелось вернуться обратно в отель, как на ее месте поступил бы хороший послушный работник, и перестать совать свой любопытный нос в личные проблемы начальника.

— Какими — такими?

— Неловкими и напряженными. — Она пожала плечами, чувствуя себя глупее с каждой минутой. Это чувство только увеличивалось по мере того, как Джейд все дольше смотрела на участок гладкой загорелой кожи на шее Райса, куда не доходила молния куртки.

Цвет его кожи напоминал ее любимый кремово-карамельный десерт. Внезапно Джейд испытала заманчиво-страстное желание лизнуть его, попробовать его на вкус, преодолев расстояние между ним и… Только попробовать, конечно, ведь это не запрещается? Ведь эти калории не отразятся на ее фигуре.

Замечтавшись, она пропустила момент, когда он ослабил хватку и начал гладить ее плечи, и хотя на ней были свитер и куртка, ее кожа покрылась мурашками.

— Кажется, напряжение исчезло.

Она в забытьи смотрела на его губы. Поцелуй босса не вписывался ни в какие рамки делового этикета. Но ей хотелось нарушить правила и почувствовать страстное прикосновение его соблазнительных губ.

Она прикрыла веки, склонила голову в ожидании первого раскрепощающего взрыва чувств.

У него была харизма, уверенность в себе… и губы, которые просто умоляли, чтобы их поцеловали, и Джейд забыла все разумные причины, почему она не должна этого делать.

Она ждала. Каждая секунда была изысканным уроком мучительного ожидания, каждая секунда дразнила ее миллионами логических аргументов, почему она должна сейчас же вырваться и убежать.

— Черт побери! — Он выругался себе под нос, отпуская ее.

Джейд открыла глаза, вдруг оказавшись на свободе.

Они были в миллиметре от поцелуя, но у него хватило силы воли остановиться. Силы воли, которая должна была быть именно у нее.

Огорченная, она не знала, смеяться ей или сделать вид, что ничего не было. Она знала — это к лучшему. Смешать бизнес с удовольствием было бы сумасшествием, особенно когда им предстоит провести полгода бок о бок.

Тогда почему она хочет рыдать, как брошенная в выпускной вечер девушка?

— Мне кажется, мы снова вернулись к напряжению в отношениях.

Она фальшиво засмеялась. Они должны преодолеть это, восстановить своего рода деловые отношения. Она не хотела возвращаться в Австралию без приличного опыта работы, необходимого для поступления в университет.

Его взгляд скользнул по ней, не выдавая его эмоций. Он взъерошил свои темные, слегка вьющиеся волосы.

— Если мы забудем, что случилось, все будет в порядке.

Его спокойный голос и уверенность совсем не пересекались с тем знакомым чувством в животе и ее нерешительностью. Она должна была восхищаться им, но вместо этого его холодное безразличие невероятно ее раздражало.

Конечно, они должны забыть об этом. Но она не сможет игнорировать его. Она не сможет прожить полгода с этим напряжением между ними.

— Так мы должны забыть о том, что ты меня почти поцеловал?

Райс улыбнулся:

— Может, это ты почти поцеловала меня?

— Ну уж нет! Ты держал меня, ты наклонился ко мне, ты…

— Я понял. — Он покачал головой, но его улыбка стала еще шире. — Должно быть, потерял голову на мгновение. Простишь меня?

Глядя на эту дерзкую улыбку и озорной блеск в невероятно голубых глазах, разве она могла сказать нет?

Кроме того, нечего прощать. Она сама так сильно хотела его поцеловать, что подалась к нему, склонила голову, закрыла глаза…

— Забыто. — Джейд щелкнула пальцами. — Вот так.

— Хорошо.

Они стояли и смотрели друг на друга, выдыхая морозный воздух. Напряжение было мощным как никогда.

Ей нужно уйти прежде, чем она сделает еще одну глупость.

— Пойду в гостиницу. Увидимся утром.

Он кивнул:

— Я за тобой. Спокойной ночи.

Идя прочь, она чувствовала на себе его пристальный взгляд и использовала всю свою никудышную силу воли, чтобы не обернуться.

Райс не сводил взгляда с Джейд.

Он вел себя как дурак, когда они вышли из бара, и как еще больший дурак, когда пытался поцеловать ее.

Она была так близко в баре, ее взгляд был таким нежным и ободряющим, что он почти проговорился, почему ему так больно возвращаться сюда.

Он был на волосок от того, чтобы расколоться.

По крайней мере, он узнал, почему она здесь. Причина скорее не в увлечении биологией, а в том идиоте, который ей изменял.

Она бежала от своей старой жизни. Немного побултыхается здесь, а потом снова вернется к своим платьям и безделушкам.

Что касается того поцелуя… Его первоначальный план был отвлечь ее, но он провалился в тот момент, как он прикоснулся к ней. Смешно, но Райс сам был поражен тому, как он чуть не потерял контроль, когда она смотрела на него своими огромными карими глазами, когда ее чувственные губы были всего в дюйме от его… Райс испытывал страстное желание обнимать ее, касаться ее, зарыться лицом в ее темные гладкие волосы.

К счастью, он не решился на это, и она приняла его идиотизм достойно, демонстрируя то, что он уже знал: Джейд — девушка из высшего общества…

Много лет тому назад он вращался в тех же кругах, что и она. Он встречал таких девушек. Избалованные, прелестные принцессы с большими ожиданиями и огромными суммами на папочкиных золотых кредитных картах. Он вовремя опомнился и сбежал, чтобы никогда с такими не связываться. Впоследствии Райс решительно избегал женщин такого типа. Быть слугой у этих требовательных дам было совершенно не в его стиле.

Когда он наконец открыл свое сердце женщине, она была полной противоположностью избалованной принцессе.

И вот что произошло в результате.

Бормоча проклятия, Райс направился к гостинице.

Перед его глазами стоял образ Джейд, и он вспомнил искру ответного чувства, мелькнувшую в ее прекрасных глазах. Кажется, в этот раз все будет намного тяжелее.

Джейд выбралась из постели и, спотыкаясь, пошла в ванную. Сквозь шторы струились бледные лучи восходящего солнца. Она посмотрелась в зеркало, не удивившись темным кругам под глазами. После бессонной ночи их появления можно было ожидать.

Встав под душ, она откинула голову назад, позволив теплым струям коснуться лица.

Почти полночи она не могла заснуть, воспроизводя в памяти каждый момент ее встреч с Райсом Картрайтом. После странного собеседования и ее необычного приема в компанию ей следовало догадаться, как дальше пойдут дела.

Хотя тогда в баре благодаря душевным откровениям она на мгновение почувствовала настоящую связь между ними, которая могла бы привести к чему-то большему…