Ред Гарнье - Кроткая женщина

— Доброе утро, — поздоровалась Бет.

Она пошла к кофеварке на буфетной стойке и, пока готовился кофе, краем глаза стала наблюдать за Лэнданом.

Он выглядел очень элегантным. В черном костюме и галстуке, гладко выбритый. Зачесанные назад темные волосы, все еще влажные после недавнего душа, открывали его мужественное лицо. Боже, он выглядел потрясающе!

Но Бет уже поняла, что он был в плохом настроении.

Озадаченная, она села за маленький круглый стол. Лэндан внимательно посмотрел на нее. «Что это с ним сегодня?»

— Я что-то пропустила? — спросила она, нахмурившись.

Лэндан лишь покачал головой:

— Кто рассказал Галифаксу о предсвадебной вечеринке? Ты?

У нее задрожали руки, так что пришлось поставить чашу с кофе на стол.

— Я позвонила Дэвиду, помнишь? Ты сказал, что я могу пригласить его.

— И с кем ты говорила? С Гектором?

Бет застыла:

— С Анной. Экономкой. Я думаю, она стала няней Дэвида. Но почему? Почему ты на меня так смотришь?

Он подошел к дивану, затем бросил ей газету:

— Главная фотография на первой полосе всех газет — не наша. Там фотография Галифакса.

У Бет перехватило дыхание, когда она увидела ненавистное лицо Гектора, смотрящее на нее с черно-белой фотографии.

— Нет!

Заголовок был еще более отвратителен, чем сам Гектор:

«Гейдж и Льюис вступили в любовную связь задолго до свадьбы».

— Да, — произнес Лэндан сурово и ударил кулаком по столу. — Черт возьми, да!

— Боже! Ты же владелец газеты, ты не можешь что-то сделать?

— Бет, о вечеринке написала не только наша газета, но и все остальные.

— И в чем моя ошибка? — Ее голос дрожал от негодования. — Я сожалею, что наши дела не идут так, как мы планировали, но в этом точно нет моей вины. И мы не спим вместе!

— Нет, Бет, мы еще не спим вместе.

У нее закипела кровь в венах. Что он имел в виду под этим «еще»?

— Лэндан, было ошибкой звонить Дэвиду. Теперь я это понимаю. Он просто маленький мальчик. Все, что я хотела, — это увидеться с ним.

— Эмоции делают нас слабее, Бет. Тебе надо сохранять спокойствие.

— Как я могу, если мой сын с этим монстром…

Лэндан взял ее за плечи и посмотрел в глаза:

— Ты не можешь рисковать нашим положением. Ты больше не будешь пытаться увидеться с Дэвидом, пока я сам не разрешу. Я не могу позволить тебе говорить с Галифаксом или что-то предпринимать в отношении его. Это может все поставить под угрозу. Понимаешь меня?

— Я понимаю.

Лэндан отпустил ее.

— Хорошо, — сказал он мягко, опустив руки. — Тогда Галифаксу ни слова, пока не разрешит наш адвокат.

— А почему ты со мной так разговариваешь? Я на твоей стороне!

— Просто отныне держись подальше от Галифакса. — Он собрал газеты, разбросанные вокруг, и положил их в свой портфель. — Нам пора идти.

— Ты забыл вот эту! — Бет злобно посмотрела на газету, будто могла уничтожить ее одним взглядом. — И что теперь нам следует делать? — спросила она, когда он забрал у нее газету.

Мягкой поступью хищника Лэндан направился к фойе.

— Мы сделаем то, что планировали. Мы поженимся.

Дверь за ним захлопнулась.

В течение нескольких последующих дней Бет была занята.

Она наблюдала за хозяйством вместе с экономкой Мартой. Работала над совместным проектом с Кейт. Волновалась за Дэвида, проклиная эту мерзкую, лживую змею — Гектора. Гадала, чем займется Лэндан, когда придет домой, и улыбнется ли ей при встрече?

Кейт была в восторге, что Бет теперь стала помощницей в ее бизнесе. Идею Бет — забавные кулинарные рецепты для детей, например куриные палочки, уложенные в своеобразную кровать из картофеля, — она назвала бриллиантовой. Уже только одно осознание того, что она сможет работать на дому, вдохновляло Бет.

Бет спросила Кейт, можно ли выставить рецепты на сайте для общего доступа, а деньги зарабатывать от предложений рекламы? И та предоставила ей свободу действий.

Веб-сайт все еще разрабатывался, но Бет уже вовсю участвовала в его оформлении, вплоть до самых забавных мелочей. Так, вместо стрелки курсора на экране появлялась маленькая морковка.

Что же касается Лэндана, то в его силах было держать Бет в напряжении. Он расспрашивал ее о Гекторе с абсолютной уверенностью, что сможет найти скелеты в шкафу. Бетани каким-то чудом умудрилась все еще не отдать ему записную книжку. Она хотела быть уверенной в его намерении жениться на ней.

Тем не менее Бет не могла не скучать по Лэндану, когда тот уходил на работу. Он любил брать с собой Бет на ночные прогулки в автомобиле. Лэндан ездил на высокой скорости ночью, когда дороги были почти пусты.

Был последний вечер перед свадьбой. Лэндан, как обычно, все еще находился в редакции.

Бет стояла перед огромным овальным зеркалом в шелковом подвенечном платье. Она выглядела в нем крайне соблазнительно. И кремовый цвет безумно шел Бет. Она была…

— Великолепна!

Бет замерла, услышав мужской голос, затем поймала в зеркале пронзительный взгляд Лэндана. Она покраснела.

— Это плохая примета — жениху видеть невесту до свадьбы в подвенечном платье, — сказала она. — Но, я полагаю, мы все равно разведемся, так что…

Лэндан оставался неподвижным. Его глаза пылали. Медленно они блуждали по ее телу, с головы до ног.

Внезапно облегающее платье с довольно скромным вырезом словно стало прозрачным, как паутина.

Бет закусила губу, не в силах подавить дрожь во всем теле.

— Такое чувство, что шелк прилипает… — она потянула ткань на бедрах, — к моей коже.

— Только одно прилипает к твоей коже — мой взгляд.

Его голос был хриплым. Отвернувшись, Бет распустила волосы, чтобы Лэндан не увидел ее румянец. Он был потрясающий, сексуальный, привлекательный и постоянно смотрел на нее таким томным взглядом, что Бет уже не могла выносить этого…

Она закрыла глаза:

— Лэндан, пожалуйста, ты не мог бы уйти? Ты заставляешь меня нервничать.

Она напрягла слух, чтобы услышать, как он уходит. На какое-то время показалось, что в комнате все замерло. Ее сердце остановилось, когда она услышала шаг, и еще один, и еще. Бет с испугом поняла, что он приближается. Внезапно Лэндан оказался рядом.

Сильные руки медленно обняли ее за талию. Волнующее, полное надежды чувство проснулось в Бет, и она не могла подавить его. Он прошептал ее имя, когда привлек к своему сильному телу. Чувствуя себя слабой в его руках, Бет положила руки ему на плечи, слабо пытаясь оттолкнуть его, но не осмеливаясь открыть глаза.

— Посмотри на меня, — сказал Лэндан.

Бет закусила дрожащую нижнюю губу и медленно покачала головой.

Его рука медленно двигалась по ее спине, а пальцы нежно ласкали ее кожу под платьем, пока он шептал:

— Бет, посмотри на меня… — Держа руку на ее затылке, он нежно приблизил ее голову так, что она почувствовала его дыхание. — Скажи мне, что ты не хочешь этого.