Энн Брайгерс - Любовь простит

Он потребовал обзвонить всех знакомых и предупредить их об осторожности. Они должны немедленно сообщить Мэгги, если кто-нибудь будет расспрашивать о ней. Арчи был прав, проявляя такую предусмотрительность, но Мэгги это не нравилось. Ей казалось, будто она снова убегала, хотя и оставалась в собственном доме. С таким же успехом она могла бы согласиться отправиться в другое безопасное место, но и там не чувствовала бы себя защищенной. Здесь она могла различить каждый посторонний шорох, догадаться о его происхождении. В другом месте даже безобидные, но непривычные звуки свели бы ее с ума. А на своей территории контролировать обстановку гораздо проще.

Она вздохнула и еще раз просмотрела список, который дал ей Арчи. У Мэгги была помощница, которая приходила убираться один раз в неделю. Жаль, подумала Мэгги, что придется отменить уборку, особенно когда в доме поселился мужчина.

Странно, размышляла она, пока не появился Арчи Браун, моя собственная жизнь представлялась мне сплошным ожиданием опасности и потому я следовала каждому совету, который давала другим на занятиях.

Сейчас она почувствовала себя усталой и голодной. Неплохо бы заморить червячка. Интересно, захочет ли Арчи после предложенных на завтрак хлопьев составить компанию?

— Я закончила! — крикнула она Брауну, находящемуся в другой комнате. — В моем списке ничего не осталось. — Мэгги чуть было не добавила «сэр», но потом решила, что даже невинная ирония может показаться заигрыванием. А им лучше не становиться на такой путь. Агент Браун поверил в ее злость. — Ты слышишь? Я уже закончила телефонные разговоры.

Как будто насмехаясь над ней, почти тут же зазвонил телефон. Мэгги машинально протянула руку, но прежде чем она дотронулась до трубки, Арчи быстро вошел в комнату и поднял крышку маленького прибора, который был подсоединен к аппарату. После того как экранчик ожил и что-то пискнуло, Арчи кивнул и указал на трубку. Он не спускал глаз с экрана. Его сосредоточенность вызвала у Мэгги страх. Неужели это Джек? Так быстро?!

Она осторожно сняла трубку, ее сердце громко стучало.

— Алло? — безжизненно прозвучал ее голос.

— Это я, Шарлет.

Арчи сделал знак, и Мэгги передала ему трубку. Он послушал несколько секунд, потом щелкнул выключателем прибора.

— Черт бы побрал эту дуру! Скажи ей, чтобы поменьше болтала, а то иностранная разведка завербует ее в шпионы. — Он послушал еще пару секунд. — И предупреди, что ФБР серьезно рассматривает возможность отрезать ей в наказание язык.

Мэгги быстро отвернулась, чтобы Арчи не смог увидеть ее внезапную улыбку, и сжала губы, пытаясь сдержать смех. Да, сказала она себе, Арчибалд Браун имеет необыкновенные способности: он может передвигаться бесшумно, как привидение, доводить меня до белого каления и заставлять смеяться даже в ярости.

А тот, закончив монолог, повесил трубку и, ничего больше не сказав, вернулся в соседнюю комнату. Мэгги пошла посмотреть, чем он занимается. Арчи, наполовину скрытый шторой, возился с оконными шпингалетами. Мэгги удивленно застыла.

— Что ты делаешь?

— Уштанавливаю шигналишацию, — прошепелявил Арчи, поскольку держал что-то в зубах.

— Но там же решетки!

— Они скорее декоративные, хотя и выглядят крепкими. Но, имея хорошие кусачки или пилку, эту преграду можно легко преодолеть.

Мэгги припомнила, сколько заплатила за эти решетки. Если для нее все закончится благополучно, она разыщет того заливавшегося соловьем парня, который уговорил ее купить эти «сверхнадежное средство защиты».

— А в каком случае срабатывает сигнализация?

— Если потревожить оконную раму или стекло.

— Надеюсь, звук достаточно громкий?

— Хочешь послушать?

— Да.

Высокий режущий и пронзающий уши вой наполнил комнату.

— Достаточно громко?

— Вполне…

Она наблюдала, как Арчи занимается другим окном. Когда пропала злость на него? Мэгги не могла точно сказать. Возможно, когда он работал. Он так хорошо все делал: споро и уверенно.

Ей вдруг захотелось, чтобы Арчи увидел ее в зале, когда она обучала новичков основам техники самозащиты. Она тоже неплохо знает свое дело. Почему они встречаются только тогда, когда ей приходится убегать и прятаться? Разве нет какой-нибудь другой причины, кроме ожидания опасности, чтобы быть рядом?

— Мне дадут в этом доме что-нибудь поесть? — спросил Арчи.

— Так уж и быть. Будем считать, ты заслужил кормежку, — улыбнулась Мэгги.

Впервые со времени появления в ее доме этого мужчины она осознала, что не испугана, не нервничает и не беспокоится. Стоя в дверях комнаты и глядя, как Арчи устанавливает сигнализацию, Мэгги почувствовала себя в безопасности.

Джек курил, сидя на балконе номера на десятом этаже денверского отеля и положив ноги на перила. Ночь была холодная, но не настолько, чтобы ему захотелось вернуться обратно в комнату. Последние три года он слишком много времени провел в помещении.

В Денвере Мэгги не оказалось. Он обзвонил по телефонной книге все спортзалы, включая частные и клубные, рассказывая душераздирающие истории о своей исчезнувшей жене. Не поленился обратиться в муниципальный совет и, представившись доктором Джонсоном, хлопотал об одном пациенте, который нуждался в занятиях в группе поддержки. Во всех разговорах он упоминал, что слышал о какой-то Мэгги, которая слывет прекрасным тренером.

Он даже позвонил — вдруг повезет? — ведущей того самого телевизионного шоу. Но Стелла не купилась на жалостливую историю и не дала номер телефона женщины, позвонившей на телевидение и проболтавшейся о Мэгги. Будь у него время, он бы научил эту стерву хорошим манерам. Однако черт с ней. Не повезло здесь — повезет в другом месте. Все отлично.

У него есть цель. И у него есть куча имен на выбор, которыми он может воспользоваться. Сегодня вечером в ресторане, выдавая себя за усталого коммивояжера, который предпочел бы платить наличными, Джек подписал счет, назвавшись Арчибалдом Брауном. Это показалось ему забавным. Все-таки что-то было между этим парнем и Мэгги. Он понял это в суде. Не потому, что они как-то особенно смотрели друг на друга, а, наоборот, потому что не смотрели. В том, что касалось людских взаимоотношений, Джек считал себя экспертом.

Однажды он недооценил дружка Мэгги. Теперь он не так безрассуден и найдет ее. Она где-то в Колорадо. Он точно знает: дура, позвонившая на шоу Стеллы, говорила о Мэгги.

Джек выпустил колечко дыма, глядя, как оно тает в ночном воздухе.

Колорадо — большой штат, но это делает игру еще интереснее.

Браун устроился в одном из низких кресел в тренировочной комнате, наблюдая за Мэгги. Она занималась уже почти двадцать минут, но не выглядела утомленной. Он же чувствовал себя выжатым, и отнюдь не от физического напряжения. Браун улыбнулся, вспоминая прошедший день. Будучи отстраненно холодной и молчаливой, Мэгги тем не менее выполняла все, о чем он ее просил. Она позволила ему вмешаться в ее жизнь, обзвонила всех, кого Браун включил в список, и даже, смилостивившись, сделала ему на ланч сандвичи. Сама же довольствовалась горсткой риса.