Энн Брайгерс - Любовь простит

— Уоттер знает, где ты живешь. Он на пути сюда.

Мэгги почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Она наивно полагала, что находится в безопасности, пока Джек был неизвестно где и не знал ни ее нового имени, ни адреса. Но, услышав его голос, она увидела все в совершенно ином свете. Все разговоры о ее подготовке и профессионализме, даже о злости, стали казаться пустой бравадой.

Теперь Мэгги сомневалась, что способна самостоятельно даже передвигаться по дому. Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Это необходимо сделать. Время пришло. Долгое ожидание подходит к концу.

— Почему ты спросил: «Он что?!» — обратилась она к Арчи.

Тот нахмурился.

— Отпечатки пальцев Уоттера обнаружены в машине коммивояжера. И в офисе доктора. Индианаполис требует его выдачи.

Объяснение не удовлетворило Мэгги. Она чувствовала, что не известие об этих «подвигах» Уоттера шокировало Арчи, заставив побледнеть.

— Прежде чем выдать Индианаполису, его надо схватить, — резонно заметила Мэгги.

— Схватим, схватим. Мы прижмем его к ногтю, он пойдет на суде как убийца. Получит по полной программе.

— Ты хочешь сказать, что его не следует убивать сейчас, так? — Мэгги нахмурилась, ее страх полностью пропал.

— Пойми, Уоттер не только твой бывший муж, который охотится за тобой, — он убийца. Теперь он сядет навсегда.

— Но пока что он на свободе.

— Это ненадолго. Слишком длинен тянущийся за ним кровавый след.

— Ему нечего терять, — вызывающе сказала Мэгги.

Она заметила в глазах Арчи вспышку раздражения.

— Точно. Вот почему я хочу расторгнуть нашу сделку. Мы увезем тебя отсюда в безопасный дом. Прямо сейчас. Сию минуту.

— Нет! — выкрикнула Мэгги. — Почему сейчас?! Я хочу знать, что именно тебе сообщили только что по телефону. Из-за чего ты так нервничаешь?

— Слушай. Несомненно, Уоттер уже на пути сюда. Наши люди везде, где он мог появиться: в аэропорту, на автобусных станциях. Но они были на своих местах и два дня назад, а преступник все равно проскочил незамеченным.

— Оставив позади пару трупов…

— Знаешь, почему я не могу оставить тебя здесь? Чтобы ты не стала номером четыре.

— Номером четыре?! — в ужасе воскликнула Мэгги.

— Да, он оставил свои следы еще и в салоне красоты.

— Парикмахерша сначала выкрасила ему волосы?

— Черт возьми, не будь циничной! Он убил ее. После того, как… — Арчи удержался от пересказа деталей зверского убийства.

— Поэтому ты так побледнел?

Он угрюмо кивнул и отвернулся.

Мэгги не хотела больше ничего знать. Нет нужды выяснять подробности сотворенного Джеком, если даже агент ФБР оторопел, услышав о случившемся. Но она ощутила себя в каком-то смысле реабилитированной. Конечно, Мэгги не успокаивало то, что кто-то еще стал жертвой мерзавца. И, надо отдать должное Арчи, он всегда серьезно относился к ее уверениям насчет садистских наклонностей Уоттера. Но идиоты, которые подписали документ об освобождении потенциального убийцы, присяжные, купившиеся на показное смирение Уоттера, судья, определивший срок заключения в три года, — все эти люди спали со спокойной совестью. А ведь они сделали все, чтобы принести несчастье не только ей, но и еще трем семьям. О, как Мэгги ненавидела за это систему правосудия! Даже Браун не до конца мог понять ее истинно праведную ярость. Она, должно быть, скрежетнула зубами, так как Арчи бросил на нее недоуменный и в то же время требовательный взгляд.

— У нас еще есть время скрыться в безопасном месте.

— Нет, — повторила Мэгги и вернулась в кухню.

Разложив по тарелкам остывшую яичницу, бекон и овощное рагу, она подумала: а не предложить ли Арчи кукурузных хлопьев — и хотела было спросить его об этом, но решила, что он не оценит юмора в такую минуту.

— Мэгги…

— Оставь, Арчи. Мы оба знаем Джека и готовы к схватке с ним. — Странно, подумала вдруг Мэгги, что человек, способный убивать людей, имеет имя. Убийца, в котором не осталось ничего человеческого, не должен иметь и имени, кроме какого-нибудь дьявольского прозвища. — Ему удалось уйти от всех агентов ФБР, которых приставили следить за ним. Кто преградит ему путь в Энглвуде?

— Я! — громко произнес Арчи.

— Нет, не ты. Ты ведь хочешь увезти меня в безопасное место и играть роль няньки. Мы увязли в этом деле. Неужели ты не видишь? Представь, Джек проберется сюда, после того как мы уедем. Ему не потребуется много времени выяснить, что меня здесь нет. Он знает меня. Я могла измениться, но ты сам говорил, что никто не может измениться до неузнаваемости. Он был женат на мне десять лет и знает мои привычки не хуже, чем я сама.

Что из сказанного вызвало на лице Арчи страдальческую гримасу? Тот факт, что она была замужем за Джеком в течение десяти лет? Это для него не новость. Что бывший супруг знает ее привычки? Так она тоже знает привычки Джека, и это сейчас их единственный козырь.

— Мэгги…

Она перебила:

— Джек хитер и коварен. Если он почует засаду, то спрячется, станет выжидать… Я изменила фамилию, внешность, переехала в другой штат. А Джек вышел из тюрьмы и меньше чем за три дня нашел меня. — Мэгги пересекла кухню и положила руки на стойку, разделявшую ее и Арчи. — Мы оба знаем: если я снова спрячусь, Джек снова найдет меня. Это будет только вопрос времени.

— Если бы не твоя чертова подруга…

— Он все равно выискал бы меня, а Шар-лет только ускорила дело, и все. Уоттер нашел бы другие методы и способы. Этот негодяй охотится за мной. Ему нечего терять. Он обязательно появится, потому что уже вычислил каким-то образом мой телефон, а найти адрес, зная номер, — пара пустяков. — Рыдание подступало к ее горлу, и Мэгги на мгновение умолкла. — Но тогда тебя здесь уже не будет! — Слова сорвались с языка, до того как Мэгги успела их обдумать.

Арчи обошел стойку, взял Мэгги за плечи и легонько встряхнул. Она даже не осознавала, что кричала на него, не чувствовала, как текли по лицу слезы.

— Успокойся, Мэгги, все будет хорошо.

— Я хочу покончить с этим. Тем или иным способом. Мне все равно как. Разве ты не понимаешь?

Браун не хотел и не смог бы спорить с ней. Она права: с этим надо покончить. Раз и навсегда! Он крепко обнял Мэгги и прижал к себе.

— Ты права, да, детка, ты права. Мы никуда не уйдем. Останемся здесь и схватим его.

Арчи стал гладить ее дрожащие плечи, в душе поклявшись, что она больше никогда не будет плакать из-за Уоттера. Никогда больше не будет бояться бывшего мужа. Он не мог выразить свои чувства словами, потому что тогда была бы нужна заключительная фраза, типа «я буду с тобой всю жизнь», но такого обещания он дать не мог.

— У тебя всегда возникает так много проблем при выполнении заданий? — чуть успокоившись, спросила Мэгги. Ее голос прозвучал почти по-детски.