Бетти Монт - Неизбежное признание

Она мгновенно оценила ситуацию. Подобные недоразумения происходили по меньшей мере раз или два за лето, потому что Рейны не желали вывешивать на воротах необходимых объявлений.

— Вы Лора Рейн? — вежливо осведомился Крис. Он прекрасно уловил надменный и собственнический тон девицы и понял, что она и есть хозяйка поместья.

— Да, это я! — ответило привидение, однако с меньшим гонором, поскольку теперь с фургона она перевела взгляд на его владельца. Да нет, решила она, этот тип не похож на профессора, но на всякий случай спросила: — А вы доктор Огден?

Крис кивнул и подавил улыбку, поняв, что она представляла его совсем другим.

— Извините, я приехал раньше и не позвонил. Но я рассчитывал, что задержусь в пути дольше, чем оказалось на самом деле. У меня с собой мотоцикл.

Лора взглянула на прицеп позади фургона.

— Этот? Никогда не видела такого безобразного мотоцикла.

Крис засмеялся. После ее предыдущих высокомерных замечаний теперешнее показалось ему вполне уместным, учитывая диковинный облик девицы.

— Мотоцикл этот не для красоты, а для утилитарных целей, здесь он мне может пригодиться.

— Думаю, он понравится оленям и белкам, — сухо изрекла племянница Фреды. — Вон там гараж. Вам нужна помощь, чтобы внести вещи?.. О, между прочим, добро пожаловать в «Фонтан», — нехотя добавила девица.

Крис сказал, что справится сам, и направился к фургону, как вдруг перед ним появился крепкий пожилой мужчина.

— Я как раз собиралась вас позвать, Джон, — сказала Лора. — Познакомьтесь, это профессор Огден, а это наш сторож, Джон Уилкс.

Пожимая руку Джону, Крис отметил, что тон хозяйки, когда она обращалась к сторожу, намного смягчился. Вероятно, она симпатизировала ему, хотя, заподозрил Крис, сам сторож к хозяйке относился заметно прохладнее.

Лора стояла в дверях, разглядывая незваного гостя. Она не могла прийти в себя от удивления: вместо анемичного очкарика перед нею оказался ладно скроенный мужчина в потертых джинсах и легком свитере, которые прекрасно подчеркивали его стройную фигуру.

К тому же профессор был моложе, чем предполагала она, — лет тридцати с небольшим. Привлекателен, крепкого здоровья — видимо, много времени проводит на воздухе. Черты лица правильные, волосы густые, чуть вьются, а глаза темные и теплые.

Как это, черт побери, человек, вся жизнь которого проходит в душных аудиториях и в лабораториях, может выглядеть таким бодрым?!

В этот момент Крис направился в ее сторону, безо всякого труда неся два больших чемодана. Лора заметила на подбородке у Огдена маленький шрам. Боже, да он прямо ходячая реклама сигарет! Недостает лишь коня и лассо!

Крис прошел мимо хозяйки в дом. За профессором следовал Джон, неся остальные вещи. И тут Лора поняла, что особенно в приезжем ей не нравится слишком высокий рост. Сама-то она едва достигала пяти футов и четырех дюймов и была абсолютно уверена, что никто не имеет права быть выше ее более чем на пять дюймов. А этот тип явно превосходил ее в росте на целых восемь или десять дюймов.

— Мы поместим доктора Огдена в задней угловой комнате, Джон, — сказала она, направляясь через холл к лестнице.

Увидев, что гость остановился и озирается по сторонам с нескрываемым удивлением, Лора почувствовала удовлетворение. Никто не верит, что «Фонтан» не выдумка, пока не увидит усадьбу своими глазами. Даже те, кто слышал о легендарном богатстве Рейнов, обычно оказывались не готовыми сразу воспринять этот дом. Понятно, что особняк требовал дорогостоящего ухода, однако Лора, как и все Рейны, любила его до беспамятства.

В просторном холле со сводчатым потолком светильники были из бронзы с хрусталем. В двух больших гостиных стояла мебель, о которой любой антиквар мог только мечтать. В каждой комнате красовался мраморный камин с редчайшими часами на полке. Их коллекционировал еще прадедушка Лоры. А прекрасные серебряные изделия собирали другие ее предки. Стены украшали настоящие произведения живописного искусства.

— Обыкновенный загородный дом, — наконец подвел итог гость и по-мальчишески улыбнулся.

— Совсем простой и скромный, — подыграла она, продолжая подниматься по лестнице. Улыбка Огдена подкупала, и Лора заговорила тоном доброй хозяйки: — Думаю, комната вам понравится. Это самая милая из комнат для гостей. А наши собственные расположены в семейном крыле. — Лора кивнула вправо.

Непонятно отчего, но ей вдруг пришлось совсем не по вкусу, что их комнаты так далеко друг от друга. И почему этот профессор Огден совсем не такой, каким она его себе представляла?

Музыка, которая и до того мешала говорить, теперь стала просто оглушительной. Лора обернулась к гостю и увидела, что он морщится.

— Не беспокойтесь, профессор! — прокричала она, перекрывая грохот. — Я пускаю музыку на всю катушку только в студии и только, когда дома одна. К тому же ни рано утром, ни по ночам я не работаю.

Крис кивнул с вымученной улыбкой. Оставив его вместе с Джоном, Лора прошла к себе в мастерскую и выключила стереосистему. Пару минут спустя она уже переступила порог комнаты для гостей.

Огден стоял посредине и оглядывался с явным восхищением. Ей понравилось, что профессор не пытается скрыть своего удивления от царящей в «Фонтане» роскоши. Слишком уж многие из приезжавших сюда высказывали всякие нелепые замечания о богатстве хозяев.

— А это ваша ванная. — Лора пересекла большую солнечную комнату и открыла дверь в задней ее части. — Сантехника шумит, но работает безотказно.

Джон, поставив на пол багаж, собрался было уходить, но на пороге остановился и заговорщически подмигнул.

— Мэри сегодня печет пироги с голубикой. Лора, вам ведь не захочется пирожка?

Она состроила гримасу.

— Ну, Джон, прошлым летом я здесь поправилась на целых два килограмма. Может, в этом году она хочет, чтобы я потолстела аж на четыре?

— Тогда я принесу пирог и оставлю его на кухне. А вы любите пироги с голубикой, доктор Огден?

— Кто же откажется от домашних пирогов? — улыбнулся Крис.

Джон, соглашаясь, хмыкнул.

— Тогда я пойду. Могу поставить в гараж ваш фургон, только не знаю, справлюсь ли с прицепом.

Крис отправился вслед за сторожем. Но мысли его были заняты новой знакомой. Наверное, она всегда так ходит, решил он. Ничего себе видок! Не знаешь, приснилась тебе эта девица или была наяву.

Вернувшись в дом и не найдя хозяйки, профессор решил подняться наверх и распаковать багаж. По пути он еще раз остановился и с восхищением оглядел окружавшее его великолепие, машинально отметив, что музыка опять звучит, но гораздо тише.

Он пошел на звук и в комнате напротив своей спальни обнаружил Лору. Она стояла у большого холста и маленьким мастерком наносила на него краску. Когда-то эта комната наверняка служила солярием. Сейчас же была забита холстами и красками. Крис оценил стоящую в углу дорогую стереосистему, жалея, что используют ее столь бездарно.