Натали Иствуд - Ребро Адама

— А я тоже вполне серьезно. Шейла, говорю тебе, в технике я мало что смыслю.

— И что теперь делать? Вызывать мастера? Денег и так нет. Ну сделай что-нибудь, ты же мужчина.

— Ну ладно, так и быть. Но учти: никаких гарантий!

— Хорошо.

Холодильник едва-едва морозил, но Шейла не жаловалась, утешая себя тем, что со временем они купят новый. Потом отказала стиральная машина, купленная на распродаже, и Шейла снова обратилась к Артуру за помощью, и он снова отшутился.

— Арти, так нельзя! — сердилась она. — Можно подумать, мне одной это нужно. По-твоему, я должна целый день стоять у корыта? Или ты хочешь, чтобы я после занятий таскалась в прачечную?

Однако целый месяц ей пришлось стирать руками и носить вещи в прачечную, но она не роптала, а однажды вечером, как бы между прочим, сообщила, что холодильник и стиральная машина в полном порядке.

— Что за чудеса? — изумился Артур. — И как тебе это удалось?

— Легко! — ухмыльнулась Шейла. — Встретила на днях соседа, поболтали с ним о том о сем, а потом он согласился зайти к нам. — Тут она выдержала многозначительную паузу и уточнила: — Взглянуть на нашу технику.

— Какого еще соседа?

— Мистера Флинта. Того, что живет напротив.

— Так это тот жеребец, что полуголый бегает по утрам трусцой?

— Он самый.

— И сколько же он взял за починку?

— Нисколько.

Артур покосился на нее с подозрением.

— Как это? Бесплатный сыр, миссис Эшби, бывает только в мышеловке.

— Он сказал, — с невинным видом пояснила Шейла, давясь от смеха, — что за его услуги я могу либо испечь ему торт, либо переспать с ним.

— Ну а ты что?

— Ты же знаешь, Арти, я не спец по тортам!

— Ах так?! — зарычал он, с притворной угрозой надвигаясь на нее. — Берегись, женщина!

Шейла кинулась бежать, Артур следом за ней — и скоро они очутились в спальне.

— Молилась ли ты на ночь, Дездемона? — дико вращая глазами, завопил он и, схватив Шейлу на руки, швырнул на кровать.

— Арти, ты что? — задыхаясь от смеха, выдавила она. — С ума сошел?

— Угадала. Сошел. — Он поцеловал ее в губы и, расстегивая на ней блузку, добавил: — Теперь я знаю, почему ты никогда не печешь мне торты.

Шейле нравилось поддразнивать его, вспоминал Артур, ворочаясь без сна в постели. И нравилось заниматься с ним любовью. Тогда ей все в нем нравилось. Да она скорее бы умерла, чем позволила другому до себя дотронуться! Шейла… Им было так хорошо вдвоем! И могло бы быть хорошо и теперь, только, видно, не судьба…

На следующее утро Шейла встала с твердым намерением первым делом поговорить с Томасом насчет отпуска. Едва войдя в редакцию, она почувствовала что-то неладное. При ее появлении воцарилось тягостное молчание, все отводили глаза в сторону. А может, ей это кажется? Не выспалась, вся на нервах, вот и результат.

— Томас у себя? — спросила она у секретарши, которая, как утверждали острословы, работала в газете с момента ее основания и, судя по всему, собиралась оставаться на своем посту до гробовой доски.

Секретарша покачала головой.

— Нет еще. Минут десять назад звонил, сказал, подъедет во второй половине. Что-то у него там с машиной.

Ну вот! Одно к одному! — разозлилась Шейла. Только она собралась с духом, а главного на месте нет. Ну почему машина у него сломалась именно сегодня? Да ко второй половине дня у нее весь запал кончится.

— Будьте так любезны, передайте, что у меня к нему разговор, — попросила она секретаршу. Я сейчас поеду в суд, а потом вернусь. Только пусть он меня дождется, ладно?

— Не беспокойтесь, все передам! — Секретарша кивнула и, с сочувствием заглянув Шейле в глаза, добавила: — Я вас понимаю! Такая жесткая конкуренция ставит вас в нелегкое положение.

— Простите, о чем это вы? — спросила Шейла, застыв на месте. — Какая конкуренция?

— Так вы еще не в курсе? — оживилась секретарша.

— В курсе чего?

— Артур Эшби и прокурор Сторнуэй подписали договор о совместной работе над книгой о деле Стентона. В утренних новостях сообщили.

У Шейлы потемнело в глазах. Так она и знала! Она с самого начала знала: Артур сделает все, но не допустит ее успеха. Ну ничего! Она еще повоюет! И еще неизвестно кто кого!

Она взвинтилась до такой степени, что с трудом владела собой, и, выезжая со стоянки, чудом не поцеловалась с серебристой «хондой». Нет, так нельзя! Шейла остановила машину, закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Нужно срочно поменять тактику! Нельзя допустить, чтобы Артур догадался об ее истинных чувствах.

Она заметила его сразу, как только вошла в здание суда: он стоял в холле, прислонясь к стене, самоуверенный, как всегда, и словно специально поджидал ее. Жди-жди! — усмехнулась про себя Шейла. Только крючок твой я не заглотаю.

Она подошла к нему первая и, мобилизовав все свои артистические способности, приклеила на лицо теплую улыбку.

— Прими мои поздравления! — И пожала ему руку.

— Спасибо, — явно опешив, ответил Артур.

— А кто твой агент? — с дружелюбной заинтересованностью спросила она.

— Сайлас Райни, — сказал он. — Вообще-то, это агент Сторнуэя, но поскольку мы с ним соавторы… — Он запнулся, словно ожидая выпада с ее стороны. — А у тебя кто?

— Холли Стоун.

— Вот как! Говорят, она классный специалист. — Он помолчал. — А как тебе удалось ее заполучить?

— Через Аманду Уиттакер. В свое время я брала у нее интервью, — спокойным тоном объясняла Шейла, — и мы с ней сдружились. Она-то нас и познакомила. Ну и замолвила за меня словечко.

— Понятно.

Разговор явно не клеился, а Артур держался так неуверенно, что Шейла неожиданно для самой себя внезапно увидела ситуацию в комическом свете. Нет, это на самом деле смешно!

— Послушай, Арти, — миролюбивым тоном сказала она, — раз уж мы с тобой теперь вроде как конкуренты, предлагаю принять все как есть. Согласен?

Он с готовностью кивнул.

— Давай вести себя как цивилизованные люди, — продолжила она, — и пусть…

— И пусть победит сильнейший? — подсказал он.

— Только ты на победу не рассчитывай! — засмеялась Шейла и, поддавшись порыву, по-дружески хлопнула его по плечу. — До встречи у финиша! Надеюсь, Арти, ты изрядно наглотаешься пыли.

Артур следил за Шейлой, пока она не смешалась с толпой журналистов. Неужели она не понимает, что ее мотивы уже давно ни для кого не секрет? Ведь ясно как день: ее привлекает не сама книга, а всего лишь возможность доказать свое над ним превосходство. Хоть в чем-то.

А теперь, когда в этот марафон с книгой включился и он сам, Шейла и вовсе начнет рвать когти. Артур невесело усмехнулся. А ведь раньше между ними все было иначе, с горечью вспомнил он. Впрочем, какой смысл ворошить прошлое! Да и что может быть бесполезнее позднего раскаяния и сожаления? Хватит! Как говорится, проехали…