Дениза Алистер - Любимец публики

— Это вполне естественно. Не ты один нервничаешь.

— Ты ему понравилась.

— И он мне тоже, — глухо призналась Мелли. Неудивительно, ведь мальчуган — вылитый портрет Дика! По спине пробежал знакомый холодок.

— Мы как раз дошли до самого интересного места, когда нас прервали.

Мелли вздохнула. Именно этой минуты она ждала и страшилась.

— Думаю, нет смысла ворошить прошлое.

— Ты думаешь? — возмутился Дик. — Ну, а я думаю иначе. — Он с отвращением оглядел коридор и схватил ее за руку. — Ненавижу больницы. Хочу на свежий воздух.

Похвальное желание, но зачем тащить меня, словно куль с мукой? — думала Мелли, смущенно улыбаясь встречным медсестрам. Те с удивлением оглядывались на странную парочку.

— Дик, ты ведешь себя как неандерталец! Ох, не сюда! Пресса!

Увы, предупреждение запоздало. Пять минут спустя раскрасневшаяся, растрепанная и возмущенная до глубины души Мелли уже сидела в такси, сверля Дика негодующим взглядом.

— Ты нарочно! Мог бы пройти и через служебный вход. Зачем тебя понесло прямо на газетчиков? Хотел наказать меня?

— Ну вот, опять, — рассердился Дик. — Это все равно что с лошади падать: чем дольше лежишь на земле, тем труднее потом подняться. Думаешь, это в последний раз? Думаешь, мне нравится, когда лезут в мою личную жизнь? Но я справляюсь, значит, справишься и ты. — Последние слова прозвучали приказом.

— Мне твои уроки ни к чему, — удивленно возразила Мелли. — Прессу не интересуют врачи — разве что врачи-маньяки.

— Пресса проявит изрядный интерес к моей жене.

Мелли на одно краткое, головокружительное мгновение подумала, что Дик и впрямь ее любит. Но тут на ум пришло единственно возможное объяснение, и она с трудом сдержала слезы разочарования.

Возможно, она забеременела, а после истории с сыном Дик рисковать не желает. Не хочет снова потерять ребенка. Мелли имела возможность убедиться, насколько сильны в нем отцовские чувства.

— Ох, нет! — простонала она, зажмурившись.

Такси притормозило у парка.

— Вижу, ты с трудом сдерживаешь радость.

Дик расплатился с таксистом и придержал для спутницы дверцу. Мелли искоса взглянула на него: на лице Дика читалась не то отчужденность, не то мрачная решимость.

Что за горькая ирония! Ей предстоит отказаться от мечты своей жизни. Но она не хочет выходить замуж за Дика только ради ребенка, даже если ребенок и впрямь существует. Ей нужна любовь Дика, а на меньшее она не согласна!

— Маловероятно, что я и впрямь стану матерью, — заметила Мелли, останавливаясь под буком. Нельзя, чтобы Дик догадался, как радует ее мысль о возможной беременности… — Ты, конечно, так в себе уверен… — натянуто рассмеялась она.

Мелли сорвала листочек и принялась общипывать края. Затем, вдруг пожалев, что бездумно уничтожила нечто живое, смяла лист и бросила на землю.

— Но ведь с тобой произошло нечто подобное? У тебя был ребенок?

— Ты хочешь знать все? — с вывозом спросила она.

— В чем дело, Мелани? Разве ты мне не доверяешь?

Мелли пожала плечами.

— Да рассказывать нечего. История тривиальная и на редкость гадкая. Когда я поступила в колледж, мне едва исполнилось восемнадцать. Наивная несмышленая первокурсница. Пол руководил моим курсовым проектом. Роль наставника он воспринял несколько буквально… Я узнала, что он женат, только когда рассказала ему про ребенка. У него уже были дети. — Мелли проглотила комок в горле. — Пол… вышел из себя. Наговорил мне гадостей. Дескать, чем я докажу, что ребенок от него?

Дик непроизвольно сжал кулаки.

— А потом? Ты сделала аборт?

— Нет! — негодующе возразила она. — Пол мне именно это и советовал. Даже предлагал оплатить расходы. Нет, у меня случился выкидыш. Все произошло очень быстро. Родители так ничего и не узнали.

— И ты решила, что я такой же, как этот подонок?

Голос собеседника дрожал от ярости. Узнав, каков Дик на самом деле, Мелли понимала, что худшего оскорбления измыслить не могла.

— Пойми, Дик, с тех пор я боялась доверять собственному сердцу. Когда ты не стал отрицать обвинений Памелы, мне показалось, будто старая история повторяется. То, что наговорила тебе, я все эти годы мечтала высказать Полу. Видишь ли, когда он оскорблял меня на все лады, я ни словечка ему не ответила, просто стояла и слушала. Мне следовало защищаться, но я словно онемела. Я так испугалась, когда узнала про ребенка, но повторяла себе: Пол все уладит… Я и в самом деле в это верила. Мне очень стыдно: выходит, я вымещала на тебе былые обиды. Ты этого не заслужил!

— Отпетый мерзавец соблазнил тебя, воспользовавшись служебным положением, так какого черта тебе стыдиться? За что ты себя казнишь?

Мелли отвернулась, прижалась щекой к стволу дерева. Но Дик схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Это я виновата в том, что ребенок погиб! Я его не хотела! Я боялась, что малыш будет напоминать мне Пола, и заранее его ненавидела. Мечтала, дура, о выкидыше! Я кругом виновата… — повторяла Мелли, и в голосе ее звенели слезы.

Дик властно привлек ее к груди, к самому сердцу. Мелли хватала ртом воздух, отчаянно пытаясь унять рыдания, сотрясавшие все ее тело.

— Ну же, ну маленькая, не плачь! Все хорошо, — ласково нашептывал он. — Человека судят по поступкам, а не по его мыслям. В противном случае мы все оказались бы за решеткой. Твоя реакция вполне объяснима — и со временем ты справилась бы с неприязнью, если бы ребенок выжил.

— Я знаю… — Всхлипнув, Мелли потерлась щекой о мягкую ткань рубашки. — Думаешь, я не повторяла себе то же самое? Позже я поняла: в глубине души я хотела этого ребенка, но было уже поздно. Я приводила сотню разумных доводов, но чувства сильнее логики… Я и вправду хотела этого ребенка, Дик!

— У нас еще будут дети.

С бесконечной нежностью Дик убрал с ее лба влажную прядь волос. Негромкий, успокаивающий голос помог ей расслабиться, взять себя в руки, дарил утешение и покой. Дик все понял, не стал ее осуждать! Почему она вечно его недооценивает?

— Нет! — Собрав все свои силы, Мелли резко оттолкнула его. Какая она дурочка! Из того, что Дик добр и великодушен, отнюдь не следует, что он ее и впрямь любит. Дик хочет назвать ее женой только потому, что она, Мелли, возможно, носит его ребенка. Все ее существо возмутилось против подобного компромисса.

От неожиданности Дик покачнулся на ногах и едва не упал.

— Какого черта?

— Я не выйду за тебя замуж, — упрямо объявила заплаканная Мелли.

— Ты сказала, что любишь меня.

— Ну и что?!

— Я пытаюсь понять. — Дик до боли стиснул кулаки. — Только не говори, что любишь меня не настолько сильно, чтобы выйти за меня замуж. Ты все бросила, прыгнула в первый же самолет, даже не зная, как тебя встретят! Или ты возражаешь против официального брака? Предпочтешь просто жить вместе? Да отвечай же!