Люси Рэдкомб - Семейное счастье

Наряд, о котором шла речь, представлял собой короткую, едва прикрывающую бедра тунику из ярко-красного трикотажа, и на самом деле Дик видел ее раз сто, не меньше.

— Куда это вы собрались?

Вивьен адресовала этот вопрос Кристиану, зная, что от него скорее получит вразумительный ответ. Слава Богу, в последнее время юноша стал менее стеснительным и уже не бросался опрометью из комнаты при ее появлении, как раньше. Но все же он опустил глаза, когда встретился с ней взглядом.

— Что вы задумали? Признавайтесь!

Опершись обеими руками о кухонный стол, она ловко подтянулась и уселась на него, болтая босыми ногами.

— Мы обсуждали, как отпраздновать наше восемнадцатилетие, — наконец ответил Крис, не поднимая глаз.

— Приходи к нам в субботу на обед, — пригласила Вивьен. — Правда, он будет довольно скромным…

К сожалению, семейный бюджет не позволял ей устроить брату праздник так, как хотелось бы, и максимум, на что она была способна, — это приготовить что-нибудь вкусное и пригласить нескольких его друзей. Что касается родственников, то у них с Диком не было никого, кроме пожилой тетушки Джейн, которая ответила отказом на приглашение племянницы, заявив, что плохо ладит с современной молодежью.

Вив не обиделась, а, напротив, вздохнула с облегчением, так как в последнее время каждая встреча тетушки и Дика заканчивалась перебранкой, и девушке не хотелось портить настроение ни тому, ни другой.

— У Криса родилась идея объединить наши дни рождения, — сообщил Дик.

— Только это не я придумал, а дядя Джефф, — вставил юноша. — Может, он сам лучше расскажет о своем плане?

Юноша посмотрел куда-то в угол, и Вив только теперь обнаружила, что там сидит Джефф Хартли.

Черт! Как это я его не заметила? — подумала она и густо покраснела, представив себе, как выглядит в тонкой тунике, под которой нет ничего, кроме трусиков, и с босыми ногами. Но смущение оттого, что Джефф видит ее почти обнаженной, почему-то тут же сменило другое чувство: где-то внизу живота у нее зародился пожар, который постепенно охватывал все тело. Груди Вив моментально налились тяжестью, и она украдкой опустила глаза, опасаясь, что это заметно со стороны.

Она поняла, что хочет этого мужчину, а такого с ней не случалось еще ни разу в жизни. Ему удалось разбудить в ней желания, о существовании которых она и не подозревала.

Но он не должен об этом догадаться! — поклялась себе Вивьен и с деланно безразличным видом неторопливо повернулась в сторону гостя.

— Доброе утро, мистер Хартли, — произнесла она, подавляя порыв пригладить волосы и одернуть подол туники.

Он наблюдал за мной? Ну и пусть!

Вивьен прикусила губу, злясь на себя, что одно лишь присутствие этого мужчины делает ее такой уязвимой.

— Я просто подвез ребят, — откликнулся Джефф.

Сегодня он был в черных джинсах и темном кашемировом свитере, которые подчеркивали его сильные бедра и широкие плечи.

Но это же глупо, злилась на себя Вивьен, чувствовать такое волнение при одном взгляде на подтянутое, спортивное мужское тело!

Джефф не поднимал глаз от листка бумаги, который держал в руках, и это почему-то расстроило Вивьен. Очевидно, я не так уж ему интересна, решила она, насмешливо пожимая плечами.

— Решили помочь им купить продукты для праздничного стола?

— Им же самим не дотащить.

Джефф хорошо знал, что делает. Он не собирается лезть из кожи вон из-за этой вечеринки. Его дело было предложить свою помощь…

Но вместе с тем, когда он снова увидел Вивьен, в его душе зародилось какое-то неясное беспокойство. Она одна воспитывала брата, который наверняка доставлял ей немало хлопот, ее профессия была связана с тяжелым физическим трудом, причем в любую погоду. Как могла такая юная особа взвалить столько на свои хрупкие плечи?

И он вдруг почти физически ощутил сострадание к этим детям, которые так рано остались без родителей, одни в жестоком мире. Джеффу легко было бы справиться со страстью, с вожделением, но, столкнувшись со странным, совершенно новым для него желанием защитить кого-то, он растерялся.

Посмотри правде в глаза, сказал он себе. Вив совсем не похожа на тех капризных, изнеженных дамочек, которые делают вид, что им нужна твоя опека, хотя на самом деле обладают железным характером и хорошо знают, чего хотят от жизни. Здесь же ситуация была прямо противоположной: Вивьен не строила из себя наивного ребенка — она старалась казаться взрослой и независимой, да и на самом деле вела жизнь, которая не каждой зрелой женщине оказалась бы по плечу, но при этом прятала где-то глубоко внутри беззащитность и наивность, естественные для такой юной и неопытной девушки. Нет, она совсем другая… под ее внешней бравадой скрывается ранимая душа и доброе сердце…

Когда Джефф впервые увидел Вив, она показалась ему «крепким орешком». Дальнейшее общение показало, что это не так, и он чувствовал к ней все возраставшую симпатию, которая сопровождалась к тому же явным сексуальным влечением. Необычное сочетание таких разных ощущений выбивало его из колеи.

Почему он так хмуро смотрит на меня? — думала тем временем Вивьен. Я же не виновата, что он отдал свое сердце Хилари, а та причинила ему боль.

При воспоминании о невесте Джеффа она ощутила укол ревности и разозлилась на себя.

Во-первых, у тебя нет никаких оснований ревновать человека, который тебе никогда не принадлежал, сказала себе Вивьен. А во-вторых, вчера он наверняка помирился со своей возлюбленной и потерял к тебе всякий интерес.

— Поскольку Дик и Крис родились в один день и у них много общих друзей, — прервал ее грустные мысли Джефф, — я подумал, что им ни к чему устраивать каждому свой праздник, и взял на себя смелость заказать зал в кафе «Пеликан» на субботний вечер.

Вив с сомнением покачала головой.

— Но… мы с Диком планировали устроить маленькую вечеринку дома.

Еще не хватало стать объектом его благотворительности! — возмущенно подумала она.

— Послушайте, в кафе они смогут потанцевать, — настаивал Джефф. — К тому же я пригласил некоторых друзей Криса вместе с родителями, и там будет кому за ними присмотреть.

Вивьен продолжала сидеть на столе, болтая босыми ногами, и его взгляд невольно задержался на них. Длинные, загорелые, прекрасной формы… Когда девушка входила в кухню, он отметил ее легкую, грациозную походку, как у балерины. Красная трикотажная туника обрисовывала каждый изгиб стройного тела Вив, а то, что она явно не осознавала своей женской привлекательности, только усиливало эффект.

— А если вы сможете сами что-нибудь приготовить, — продолжил Джефф, отводя взгляд и неловко прокашлявшись, — я уверен, что вечеринка получится не хуже, чем дома. Владелец кафе отказывался принять столько гостей, но, когда я предложил заплатить чуть больше и взять угощение на себя, нам удалось договориться. — Он вопросительно взглянул на Вивьен. — Дик сказал, что вы справитесь с этим.