Люси Рэдкомб - Семейное счастье

Конечно, Дику наверняка нравится дядя друга, сказала себе она. Ты воспитывала его одна, и он был лишен мужского влияния. Но жизнь сложилась так, как сложилась…

Вив не могла не признать, что в Джеффе действительно многое могло привлечь ее брата. По мере того, как она лучше узнавала этого человека, ее первоначальное мнение о нем претерпело серьезные изменения, и она убедилась, что это вовсе не легкомысленный богатый повеса, каким казался на первый взгляд.

Дик посмотрел на раскрасневшееся лицо сестры и, засунув деньги в бумажник, молча положил его на столик около кровати.

— А ты не подумала о том, как я смогу навещать тебя, если ты остановишься у нашей милой тетушки? — проворчал он, подставляя Вив щеку для поцелуя. — Когда на Рождество мы виделись с ней, она сказала, что я стал похож на отца, а тебе хорошо известно, что в ее понимании это вовсе не комплимент.

— Она права, ты действительно частенько напоминаешь мне папу, — улыбнулась Вив. — Только не стоит принимать во внимание ее отношение к этому. Я бы на твоем месте воспринимала такое сравнение именно как комплимент. Нашей тетушке очень подходит поговорка «больше бранится, чем на самом деле сердится». Она действительно странновата, но ее уже не перевоспитаешь. Так что навещать меня не нужно. Я уверена, что вскоре оправлюсь и мы сможем видеться с тобой где угодно, — бодро пообещала она. — А потом получим страховку и займемся поисками жилья…

Тетя Джейн обрадовалась приезду племянницы, так как искренне любила Вивьен.

Впрочем, в данном случае у старушки был и еще один повод торжествовать. Раз причина пожара крылась в неисправности проводки, рассуждала она, то это могло произойти только по недосмотру мужчин, живущих в доме, а значит, они еще раз доказали свою никчемность.

На самом деле дом не ремонтировался с того момента, как родители Вивьен и Дика поселились в нем, так что ее упрек был не совсем справедлив, но девушка не стала переубеждать старую леди.

Когда тетя Джейн заявила, что рада ей даже несмотря на то, что она не в состоянии помогать по хозяйству, Вив немного смутилась, но, вспомнив о том, что у старушки есть преданная компаньонка, успокоилась.

Однако вскоре радужное настроение тети Джейн было испорчено. Причиной тому было появление у порога ее дома мужчины.

— Ты представляешь, дорогая, он потребовал, чтобы я впустила его, — возмущенно сообщила старушка, входя в гостиную, где Вив, расположившись в глубоком кресле у окна, наблюдала медленное кружение первых хлопьев снега.

Бедный Тоби, мысленно усмехнулась девушка, представляю, что ему пришлось выслушать! Нужно позвонить ему и извиниться за тетю.

— А потом он заявил, что ты наверняка захочешь видеть его, — продолжала пожилая леди. — Но я тут же поставила этого наглеца на место!

— Не сомневаюсь, что у вас это получилось, — мягко улыбнулась Вивьен.

— Он прикидывался невинной овечкой, но я держала ухо востро. Сказать по правде, я никогда не доверяла голубым глазам… — И тетя Джейн задумчиво вздохнула.

Сердце Вив на мгновение замерло, а потом забилось часто-часто.

Голубые глаза!.. Это не Тоби, это…

— У него были светлые волосы, тетя Джейн? И он высокий, очень высокий?

— Да, — кивнула старушка и проницательно взглянула на племянницу.

— И вы прогнали его?

Вив попыталась подняться и чуть не опрокинула рюмку с вишневым ликером, стоящую на круглом столике.

Она не могла потерять Джеффа, потому что он никогда ей не принадлежал, но почему-то ощущала щемящую боль утраты. То, что он приходил сюда, а она не смогла увидеть его, разрывало ей сердце.

— Боже мой, девочка моя! Что я вижу… ты плачешь?

Вив молчала, не в силах сдержать слез, которые бежали по ее нежным щекам.

— Из-за этого мужчины? — допытывалась старая леди, слегка постукивая тростью по деревянному полу.

Девушка печально кивнула.

— Я считала тебя более разумной, — недовольно произнесла тетя Джейн.

— Я тоже, — всхлипнула Вив. — Но когда я влюбилась в него… Джефф… он такой… такой… — Она сделала глубокий вздох, наслаждаясь звучанием его имени. — Он добрый, красивый, нежный…

— Неужели?! — скептически отозвалась старушка.

Она не узнавала в несчастном существе, сидящем напротив, своей племянницы, которую до сих пор считала вполне рассудительной.

— Но не любит меня! — с надрывом воскликнула Вив.

— Вот как? Тогда почему, скажи на милость, этот парень примчался сюда и требовал, чтобы я впустила его к тебе?

Но девушка не в состоянии была воспринимать происходящее трезво и рассуждать логически.

— Не знаю, — махнула рукой она.

Старая леди взглянула на ее унылое лицо и недовольно поморщилась.

— Я была о тебе лучшего мнения, — фыркнула тетя Джейн. — Что ж, если этот мужчина послушается меня, он ничего не стоит, — подытожила она.

— Вы думаете, он вернется? — В голосе Вив прозвучали слабые нотки надежды.

— Знаешь, на кого ты сейчас похожа? — неодобрительно взглянула на нее тетка. — На дикого зверька, который по глупости сам забирается в западню.

— Джефф не…

— Да-да! Ты только что объяснила мне, какой он замечательный. — В голосе старушки звучал нескрываемый сарказм, но на ее морщинистом лице появилось что-то похожее на сочувствие. — Учти, я не оставлю тебе наследство, если ты вздумаешь выйти замуж за этого голубоглазого красавчика!

Вив без сил откинулась на спинку кресла. Она ощущала безмерную усталость и опустошение.

Есть ли малейший шанс, что такое может случиться? Скорее всего нет, и тогда впереди ее ждет все то же одиночество, пусть даже с тетушкиным наследством.

— Я и не знала, что вы собираетесь сделать это, — равнодушно заметила она.

— Что ж, раз тебя это не волнует, — сказала тетя Джейн, делая вид, что обижена, хотя в ее глазах зажглось удовлетворение тем, что, оказывая ей внимание, племянница руководствовалась вовсе не меркантильным интересом, — я использую их по-другому.

— Отдадите феминисткам? — сквозь слезы улыбнулась Вив.

Она много слышала и читала об этом движении и, хотя и не разделяла взглядов его последовательниц, считала нормальным, что существуют люди, подобные тете Джейн, которые энергично поддерживают борьбу женщин за свои права.

— Все средства хороши, когда глупые девицы вроде тебя теряют голову из-за первого встречного. Ты просто спишь с этим парнем или на самом деле любишь его? — напрямик спросила ее тетка.

Вив изумленно уставилась на старую леди, а та довольно рассмеялась.

— Что тебя удивляет? Я никогда не была ханжой и в свое время отдала сексу должное. Не думала, что шокирую тебя, — вздохнула тетушка. — Оказывается, ты так же стыдлива, как твоя мать…

— Моя мама была… — начала Вив.