Дженни Адамс - Золушка с характером

Но Трой и не думал останавливаться на этом. Он собирался высказать все, что накипело, признаться в любви. Как перед военной операцией, стянул в кулак инстинкты и эмоции. Если она отвергнет его, он поймет, но рискнуть стоило!

— Мне хотелось бы защищать тебя всегда. — В силу профессии инстинкт защитника был развит у Троя и так, но Стейси возвела его в превосходную степень. — Но я думал, что я недостоин тебя.

— О чем ты говоришь, Трой? — прошептала Стейси. — Что значит — недостоин?

Трой понимал, что хочет донести до нее, но ему было нелегко облечь это в слова: он казался сам себе косноязычным, боялся, что неспособность передать суть переживаний приведет к новому недопониманию. Он нахмурился и сделал еще одну попытку объяснить:

— Ради тебя я хотел свернуть горы. Наблюдал за тобой, чтобы прийти на помощь в случае малейшей угрозы, готов был выполнить любое желание, просьбу, не задумываясь, пойти на любой риск. — Конечно, Трой в первую очередь думал о том, чему его научила армия, но не только об этом. — В случае крайней опасности я бы сделал это для любого человека, но для тебя, Стейси, я готов сделать все, что в моих силах, в любой момент, если ты позволишь или пожелаешь. Ты… Никто никогда не значил для меня больше, чем ты.

— Я сама оттолкнула тебя, — еле слышно произнесла Стейси. — После нашей близости я испытала такое потрясение, что стало страшно. Казалось, мне не пережить еще одного унижения.

— Как же сильно твоя сестра и этот Эндрю оскорбили тебя! — Трой посмотрел ей в глаза.

Ему хотелось обнять Стейси, прижать к себе, заставить забыть прошлое. Он не даст ее в обиду, больше никогда и никому.

Но только она сама могла освободиться от душевного груза, доверившись ему, выплеснув наболевшее. А Трой должен был выслушать, чтобы понять, как помочь.

— Все гораздо сложнее. — Стейси нервно передернула плечами. Она обдумывала каждое слово, прежде чем продолжить. — Ты видел Джемму. Она очень красива.

— Это не имеет значения, — нахмурился Трой.

— Подожди, — остановила Стейси, сжимая его руку.

Она с трудом верила, что они с Троем сидят рядом и откровенно беседуют об очень интимных вещах так, как будто вместе ищут выход — но откуда и куда?

Возникшее непонимание надо было устранить. Даже если ситуация чуть-чуть изменится, появится хотя бы маленькая надежда, она хотела использовать этот шанс. Но для этого придется откровенно признаться Трою в непростых отношениях, сложившихся в ее семье в прошлом. Высказать вслух то, что до сих пор бессознательно скрывала от самой себя: противоречивые чувства, боровшиеся в душе скромной простушки, незаметной за спиной двух красавиц-сестер.

— Мои сестры старше меня, и, естественно, я росла в их тени. — Стейси до поры не имела ничего против. — Между нами были близкие, теплые отношения. Наша семья вообще очень дружная и остается такой, хотя последнее время возникло напряжение… из-за некоторых событий.

— Из-за того, что сестра увела у тебя мужчину. — Лицо Троя выглядело профессионально-бесстрастным, но Стейси почувствовала кипящий за маской спокойствия гнев.

— Ты переживаешь за меня? — она была тронута его чуткостью. — Такое повторялось не раз. Мужчины начинали проявлять ко мне внимание, но быстро теряли интерес, когда видели сестер. Как в сказке про Золушку наоборот. Никакая фея не сделала бы меня настолько прекрасной, чтобы я могла хотя бы подумать о соперничестве с Джеммой и Энжи. Я чувствовала себя не принцессой в лохмотьях, а самым настоящим гадким утенком.

— Не самое удачное сравнение. — Трой упрямо сжал челюсти. — В жизни не встречал никого менее подходящего на эту роль, чем ты.

Стейси услышала его слова, но не придала значения. Решившись высказать все, она уже не могла остановиться.

— Меня не беспокоило, что все принцы достаются сестрам. У меня не было постоянного бойфренда, большую часть времени я старалась занять себя чем-то другим. К тому же сестры не поощряли такого рода ухаживания, за что я очень им благодарна. С Эндрю все повернулось иначе. Он заставил меня поверить, что у нас все серьезно, обещал, что мы поженимся. А оказалось, я была нужна ему только как прикрытие. Для того чтобы иметь право находиться рядом с Джеммой, возможность сблизиться с ней…

— Продолжай, Стейси. Тебе надо выговориться.

— Три месяца они встречались за моей спиной, пока наконец Джемма не решилась во всем признаться. Она сказала, что Эндрю хочет прекратить наши отношения и строить будущее с ней.

— А ты любила его. — Глаза Троя наполнились сочувствием. — Представляю, как тебе было тяжело.

— Джемма предала меня, да и семья тоже. Они встали на ее сторону: уговаривали меня смириться, вместе порадоваться за нее. Но мне было слишком больно и обидно. — Стейси как будто заново переживала этот щемящий стыд. Разве у нее не было для этого оснований? — Мне казалось, я любила Эндрю больше жизни. Сейчас понимаю, что просто настроила себе романтических иллюзий и поверила в них. — Стейси пожала плечами, подумав, что все действительно познается в сравнении. — Мои чувства к Эндрю оказались ненастоящими, неглубокими, поэтому я не возражаю снова стать хорошей сестрой для Джеммы. Но я по-прежнему боюсь, что при желании сестры в любой момент могут увести моего мужчину.

— Не всякого мужчину, — с упрямой уверенность заявил Трой. — Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое испытание, Стейси. Семья должна была проявить больше понимания. В конечном итоге Эндрю Гейл остался в дураках: он не сумел по достоинству оценить такую женщину, как ты. Он упустил свой шанс.

Благодарность Трою, который вернул ей уверенность в себе, помог почувствовать себя особенной и желанной, вызвала в душе Стейси новый прилив любви к нему.

— Да что теперь думать о прошлом? От этого одно расстройство. Теперь у меня есть цель и силы, чтобы добиться ее. Я сама строю свою жизнь. — Стейси испытала облегчение, когда произнесла наконец вслух заветное желание.

— Ты прошла долгий путь, — одобрительно заметил Трой. — С нашей первой встречи твоя внутренняя сила восхищала меня. Мне нравятся люди, которые после тяжелых испытаний не теряют ни воли к жизни, ни энтузиазма. — Усмешка коснулась его губ. — Особенно меня поразил набор розовых строительных инструментов, а еще — желание освоить проекты «сделай сам» и твои выкрутасы с маникюром.

— А разве ты сделал не то же самое, Трой? — удивилась Стейси. — Начал сначала. Только тебе пришлось гораздо тяжелее. Эндрю все-таки не был единственным смыслом моей жизни.

Трой согласно кивнул:

— Если бы я был тобой, я не решился бы начать собственный бизнес.

Стейси не стала спорить.

— Я сказал, что сам готовился разорвать отношения с Линдой, но она опередила меня. — Трой говорил о своей бывшей любовнице сквозь сжатые губы, неохотно, с усилием. — Познакомившись с тобой, я понял, что зря так сильно переживал разрыв отношений, которые были неискренними, пустыми, поверхностными. Это не любовь. Мне только казалось, что я мог ей что-то дать. Она вряд ли вообще испытывала ко мне какие-то чувства. Иначе не отвернулась бы от меня с такой легкостью.