Рут Валентайн - День ангела

— Вот как? Ну… в таком случае… — Лолли вздохнула с видимым облегчением.

Странно, пронеслось в голове Элин, почему Лолли с такой щепетильностью и даже боязнью относится к тому, что скажет Ньюмарк по поводу их встречи. Однако в следующую секунду она отвлеклась от этих размышлений, потому что уже начала дрожать от холода.

— Я совершенно озябла! — воскликнула она. — Нельзя ли нам продолжить разговор в помещении?

— Ах, простите! — спохватилась Лолли. — Давайте пройдем в офис, там тепло и есть удобные кресла.

— Очень хорошо! — одобрила ее Элин.

Она поняла, что ей нечего рассчитывать на приглашение в дом, и смирилась с этим, хотя сгорала от желания выпить чашечку горячего кофе с печеньем. Совершенно очевидно, что на угощение надеяться не приходится. Лолли заметно нервничала из-за неожиданного интервью, темой которого был ее роман с Джеймсом. Хорошо еще, что она догадалась пригласить меня в офис, усмехнулась про себя Элин.

Лолли привела ее в небольшую уютную комнату, где, к огромной радости Элин, пылал камин. Рядом с ним стояли большие кресла с потертой кожаной обивкой. Несмотря на то что у окна находился письменный стол, это помещение мало напоминало настоящий офис.

Элин устроилась в предложенном хозяйкой кресле и с удовольствием протянула руки к огню.

— Я слыхала, что вы очень любите животных, — заметила она, разглядывая развешенные на стенах фотографии всевозможных представителей фауны.

Лолли кивнула, зардевшись, после чего придвинула к себе стоявшую у ее ног сумку и вынула из нее большой термос, при виде которого настроение Элин заметно улучшилось. Она поняла, что ее все-таки напоят горячим. Действительно, Лолли наполнила пластиковый стаканчик чаем, в аромате которого чувствовался запах лимона. Себе она налила чай в крышку термоса.

— Это напоминает мне пикник, — улыбнулась Элин, принимая из рук Лолли стаканчик.

— Здесь имеется буфет для работников и кухня для животных, но оборудование еще не полностью установлено, поэтому пока приходится приносить еду с собой, — пояснила девушка.

— Вы часто сюда приходите? — поинтересовалась Элин.

— Каждый день! — Казалось, Лолли удивил подобный вопрос. — Я нахожусь здесь с утра до ночи.

— И чем вы обычно занимаетесь?

— О, работа всегда находится! Многие мои питомцы нуждаются в лечении. Конечно, доктор Эббот превосходно справляется с этим сам, но мне нравится помогать ему.

— Доктор Эббот?

— Да. Это ветеринар. Он дал мне массу полезных советов относительно обустройства моего приюта. Признаться, у меня пока немного опыта в подобных делах.

— Понятно.

— Не знаю, что бы я делала без Джона, — добавила ее собеседница.

— Без Джона?

— Я хотела сказать, без доктора Эббота. Он тоже беззаветно любит животных. А я, например, просто не представляю себе, как можно их не любить. Общение с ними доставляет столько радости и удовольствия!

— Больше, чем секс? — вкрадчиво поинтересовалась Элин, решив воспользоваться тем, что Лолли сейчас чувствовала себя более раскованно.

— Безусловно! — подтвердила та с тихим смешком.

— А как же Джеймс? Ведь сейчас все ваши мысли должны быть заняты им одним. Так всегда бывает перед свадьбой.

Задавая этот вопрос, Элин смотрела в сторону. Ей не хотелось, чтобы Лолли смогла прочесть ее мысли по глазам. А думала она в эту минуту о том, что многое отдала бы, только бы их разговор слышал Ньюмарк. Ведь его невеста только что косвенно подтвердила, что не находит привлекательной физическую близость с ним! А кому знать об этом, как не ей? В нынешние времена почти невозможно представить себе, что молодые люди решатся вступить в брак, не узнав друг друга окончательно. Таким образом, выходит, Джеймс Ньюмарк не столь хорош в постели, как о том свидетельствует молва?!

— Нет-нет! Я не имела в виду Джеймса. Он такой хороший! — Лолли подняла глаза к потолку, что сделало ее более похожей на влюбленную.

— Как вы с ним познакомились? Наверное, на каком-нибудь приеме? — спросила Элин, потихоньку вынимая из сумочки блокнот и карандаш и принимаясь записывать слова Лолли. Она старалась не прерывать рассказ, чтобы та не спохватилась и не перестала вспоминать все новые подробности знакомства со своим женихом.

Однако чем больше Лолли расписывала достоинства своего будущего супруга, тем меньше создаваемый ею образ вязался с тем, что было известно о характере Ньюмарка Элин. С ее точки зрения, Джеймс являлся довольно жестким и непреклонным человеком. Лолли же наделяла его массой достоинств, отнюдь не последним из которых было умение ладить с будущей тещей.

Разумеется, Лолли прямо не говорила о том, что лучше вечно терпеть муки ада, чем жить бок о бок с матерью, но Элин хватило и легкого намека. Из рассказа Лолли она поняла, что Амелии не по вкусу жизнь в глуши их нового поместья. Эту даму больше привлекал Нью-Йорк с его широкими возможностями. Таким образом, становилось понятно, почему ее дочь предпочитала находиться здесь, в обществе любимых животных. Вероятно, Лолли могла бы уехать и не в такие места, только бы быть подальше от своей властолюбивой и амбициозной мамаши.

— Вы ведь не станете рассказывать в передаче о моей маме, правда? — внезапно спохватилась девушка, умоляюще взглянув на Элин. — Она очень рассердится, если узнает, что я…

— Не волнуйтесь, о ней я умолчу, — заговорщически подмигнула та, приложив палец к губам. Не стоило и говорить, что ей самой не хотелось связываться с женщиной, которой впору было родиться в индийских джунглях в облике тигра-людоеда.

Возвращаясь в глубоких февральских сумерках в Нью-Йорк, Элин размышляла о том, что в отношениях Джеймса и Лолли было нечто странное. Она пока не улавливала, что именно, но ее не покидало ощущение, что она как будто пропустила очень важную часть рассказа.

Впрочем, решила Элин, это не мое дело. Мне остается лишь включить полученный сегодня материал в передачу и постараться получше охарактеризовать невесту Джеймса Ньюмарка, что будет нетрудно. Лолли и впрямь понравилась Элин. Ей даже начинало казаться, что Джеймс не заслуживает такой милой девушки.

Размышляя о событиях уходящего дня, Элин машинально вела «понтиак», притормаживая у светофора на красный свет и вновь возобновляя движение, пока вдруг не осознала, что находится в районе Центрального парка.

Как это меня сюда занесло, озадаченно спросила она себя. Хотя… возможно, в этом что-то есть! Интересно взглянуть на дом, в котором живет Ньюмарк. Заходить к нему на чашку чая, конечно, не имеет смысла, да это и невозможно. Джеймс скорее всего еще не вернулся из Чикаго.

Однако когда Элин отыскала нужный дом, она словно почувствовала притяжение огней в его окнах. На самом последнем этаже, где, по ее расчетам, должна была находиться квартира Ньюмарка, тоже горел свет.