Вивиан Неверсон - Непобедимая сила

— А твой отец? — спросила Кэрол.

— Я ни разу не видел его. Он исчез еще до моего рождения. Мы были в списке местной благотворительной организации как материально нуждающиеся. Как видишь, ничего хорошего для меня там не было.

Дэн не знал, почему рассказывает ей все это. Может, потому что Кэрол посторонний человек, а перед чужими людьми всегда легче открыть душу — встретились и разошлись без всяких последствий. А, возможно, потому, что Кэрол, несмотря на короткое знакомство, казалась ему ближе, чем некоторые из его давних знакомых.

Но он рассказал ей далеко не все. Например, что ему с десяти лет приходилось подрабатывать, чтобы они с матерью не умерли с голоду. Что ребята смеялись над его залатанной одеждой, дырявыми ботинками и проржавевшим велосипедом. Он не сказал ей, как большинство учителей на уроках просто не замечали его, считая очевидно, что мальчишка из нищей семьи не может даже мечтать о том, чтобы выбиться в люди.

Но, когда Кэрол повернулась к нему и встретилась с ним взглядом, Дэн увидел в ее глазах такое понимание, которое невозможно было выразить никакими словами. Она как будто чувствовала всю боль, которая терзала его до сих пор.

— Дэн, теперь ты живешь в Лондоне, — мягко сказала Кэрол. — И, какой бы ни была твоя жизнь в прошлом, она закончилась. У тебя хорошая профессия, в которой ты добился успеха. Поэтому сейчас самое время забыть о Бреннане и найти себе другого советчика, который займется твоим гардеробом.

— Кэрол, дело ведь не только в одежде, — возразил Дэн.

— Я знаю, но надо же с чего-то начать. Если ты изменишь свой облик, изменится и твое внутреннее состояние. — Она кротко улыбнулась. — И я могу помочь тебе в этом.

У Дэна сразу появилось нехорошее предчувствие. С момента знакомства с Кэрол он стал панически бояться фразы. «Я могу помочь тебе».

— У меня есть друг, который работает в «Берберриз», он может дать дельный совет в выборе нового костюма или даже пары костюмов. — У Кэрол загорелись глаза. — Кроме того, ты сможешь подобрать там обувь, сорочки и необходимые аксессуары — галстуки, запонки и ремни. Короче, у тебя будет хорошая возможность полностью обновить весь свой гардероб!

— Нет, я не покупаю одежду в таких местах, — растерялся Дэн.

— Мой приятель может дать тебе тридцатипроцентную скидку, — уговаривала его Кэрол.

— Я сказал нет, — отрезал Дэн. — Я не собираюсь тратить такие деньги — со скидкой или без нее.

Кэрол посмотрела на него скептически.

— Дэн, времена, когда ты был бедным, уже прошли. Теперь ты можешь позволить себе хорошую одежду.

Он приготовился возразить ей, но в последний момент передумал. Кэрол права, он уже не нищий. Но Дэн вдруг осознал, что по-прежнему продолжает считать себя таковым. Как иначе объяснить, что он до сих пор покупает второсортную одежду, живет в посредственной квартирке и ездит на машине восьмилетней давности, несмотря на то, что сейчас зарабатывает в год больше, чем мечтал когда-то заработать за всю свою жизнь.

— Ты работаешь менеджером в крупной бухгалтерской фирме, — продолжала Кэрол убеждать его. — И денег у тебя вполне достаточно для того, чтобы выглядеть достойно.

— Их не так много, как тебе кажется, — возразил Дэн. — Я, конечно, не беден, но мои деньги хранятся в основном в акциях, взаимных фондах, пенсионных программах…

— И приличный счет в банке, и солидный открытый кредит, и — поправь меня, если я не права, — не меньше полутора сотен фунтов в кармане в данный момент.

Дэн опешил.

— Как ты…

— Потому что я хорошо разбираюсь в людях, вот как!

Да, в этом ей не откажешь, подумал Дэн.

— Тот дом на фотографии, ты купил его для своей матери? — спросила Кэрол, выдержав его пристальный взгляд.

— Он небольшой, — как бы оправдываясь, сказал Дэн. — Я обязан ей гораздо большим.

— На фото она выглядит довольно счастливой, — заметила Кэрол.

Дэн кивнул. Он помнил, как обрадовалась мать, когда он купил этот дом. Он сам испытывал счастье каждый раз, когда вспоминал об этом.

— Сейчас ты вполне благополучный человек, Дэн. Не пора ли наконец заняться собой? — сказала Кэрол. — Отправляйся в «Берберриз», там работает мой приятель Мэтью. Я знаю его много лет. В том, что касается мужской одежды, он гений. Он оденет тебя так, что ты будешь выглядеть на миллион фунтов.

— Возможно, но мне, видимо, придется и заплатить эту сумму. — Дэн криво усмехнулся.

— Да нет, это обойдется тебе всего… ну, может, в тысяч сто. Зато в одежде с ярлычком «Берберриз» ты сможешь показаться где угодно.

После того как Кимберли видела его в костюме от Бреннана, она, по мнению Дэна, уже не посмотрит в его сторону. Тем не менее он понимал, что ему действительно давно пора изменить свой имидж, и Кэрол предлагала ему посодействовать в этом. Он будет дураком, если откажется.

— Хорошо, я согласен.

Кэрол просияла, хотя была удивлена его быстрым решением.

— Чудесно! — воскликнула она. — Мы сменим всю твою одежду. Новая прическа тоже не помешает. Оправу тоже надо бы сменить. Как ты считаешь?

Дэн закрыл глаза, и в его голове закрутились фунтовые банкноты и цифры с множеством нулей. Впервые в жизни он пожалел, что хорошо умеет считать.

— Я на все согласен, — сказал он, хотя у него было ощущение, что это кто-то другой говорит за него.

— Это будет такое удовольствие! — воскликнула Кэрол.

Она поднялась на цыпочки и в эмоциональном порыве обхватила его руками за шею. Дэн машинально обнял ее, хотя не был сентиментальным. Но у Кэрол спонтанные проявления чувств выглядели очень естественно. Кровь в ней бурлила посильнее, чем шампанское в только что открытой бутылке.

Кэрол схватила ладонями его лицо и быстро поцеловала в губы.

Дэн смотрел на нее ошеломленными глазами, чувствуя жар на своих губах. Их взгляды встретились на долю секунды. Он увидел, что ее синие глаза искрятся голубым светом. Кэрол похлопала Дэна по щеке, выскользнула из его рук, вернулась в гостиную и взяла свою сумку.

Кошечка-лапочка, подумал Дэн, она ведет себя так со всеми.

Он проводил ее до двери. Кэрол взялась за ручку и обернулась.

— Это действительно будет интересно. Вот увидишь.

Интересно? Одна мысль о том, что ему придется опустошить свой счет, бросала Дэна в холодный пот.

Хватит, резко сказал он себе, чадо начинать жить по-новому и не думать больше о прошлой нищете!

— Я ни разу не был в «Берберриз», — сказал он. — Они, наверное, берут деньги даже за воздух, которым дышит покупатель.

Кэрол улыбнулась.

— Не волнуйся. Мэт даст тебе скидку и на это тоже.

Дэн возненавидел экстравагантное четырехэтажное здание торгового центра, в котором находились магазины известной фирмы «Берберриз», как только они с Кэрол вошли, и ненависть росла в нем с каждой минутой. Другие покупатели выглядели очень довольными, они не спеша прогуливались по мраморным полам, пили кофе, останавливались у киоска, чтобы купить, к примеру, золотой ошейник для своей собачки. Но Дэна вся эта бьющая в глаза роскошь только раздражала.