Киберли Страдфорд - Слишком чувственная

— Мэг, ты не обязана это делать.

Она тихо засмеялась:

— Нет, обязана.

— Если это из-за денег…

— Я знаю, что получу деньги в любом случае, — прервала она его, — но я дала слово, что помогу Тейлор. И тебе.

Он чувствовал себя бесконечно виноватым — он бессовестно воспользовался ее порядочностью и добротой.

— И, кроме того, — продолжала она, допив вино, — мне двадцать шесть, а я еще никогда в жизни не совершала ничего действительно захватывающего.

То, что она представляла себе этот вечер как приключение, не делало ситуацию проще для Джаретта.

— Но ты хотя бы из Чикаго?

— Нет, — хихикнула она как-то чересчур весело, как показалось Джаретту. Возможно, это уже действовало вино.

— Из Пеории. Здесь я пробуду только неделю.

Он был просто поражен тем, как причудливы повороты жизни.

— В каких классах ты работаешь?

— Второй и третий.

— Поэтому ты сказала, что каждый должен найти время, чтобы почитать ребенку.

— Да. «Книги для детей в больницах» — замечательный проект.

— У тебя есть дети?

— Нет, я не замужем.

Он улыбнулся: она была очаровательно наивна. В Лос-Анджелесе считалось очень современным заводить детей без брака.

— А ты была замужем?

— Нет. А ты был женат?

Он засмеялся:

— Нет.

— Что в этом смешного?

— Я, наверное, не создан для брака.

Он в полной мере осознавал, насколько иллюзорна американская мечта об идеальной семье. Муж, жена, двое-трое детей. Но статистика не лжет: с наибольшей вероятностью избежать краха семьи можно, только не создавая ее.

Перегородка опустилась, и водитель объявил:

— Мы подъезжаем, сэр.

— Да, большое спасибо, — сказал Джаретт. И обратился к Мэг:

— Готова?

Она кивнула и улыбнулась. И накрыла своей ладонью его руку. Джаретт наклонился к ней. Поскольку она не оттолкнула его, он нежно поцеловал ее в губы, на которых еще ощущался вкус вина.

— Это снова «пожелание удачи»? — прошептала она.

Он чувствовал ее теплое нежное дыхание.

— Нет, — пробормотал Джаретт, — я очень этого хотел.

Машина остановилась. Он заставил себя собраться с мыслями и обуздать свое желание. Неужели этот поцелуй привел его в еще большее смятение, чем поцелуй в отеле?

Джаретт откашлялся:

— Подожди, пока я открою тебе дверь. Тейлор должна была пробыть на приеме час, но, если захочешь, мы сможем уйти раньше.

Он не имел в виду, что хочет провести с ней остаток вечера после приема, но, кажется, это прозвучало именно так.

— Я скажу тебе о своем решении, — проговорила она мягко. — Репортеры будут задавать мне вопросы?

— Только по дороге к залу. Дальше их не пустят.

— О'кей.

— Ты как?

— Я готова, — сказала Мэг, вновь имитируя голос Тейлор.

Она вышла из машины и ухватилась за руку Джаретта, как за спасательный круг. Из-за высоких каблуков, выпитого вина и поцелуев она с трудом стояла на ногах, тогда как это было необходимо перед таким количеством репортеров, фотографов и вопящих фанатов, которые ее ждали. Она помахала им рукой и улыбнулась, а ее снова стали засыпать теми же вопросами, которые она уже слышала в отеле:

— Тейлор, что вы скажете о маленьком происшествии в «Заго»?

— Вы алкоголичка?

— Правда ли, что из-за выходки в ресторане вы лишились роли в «Шепоте лунного света»?

Она не обращала на них внимания, как и советовал ей Джаретт. Так же она избегала смотреть на репортеров. Тем не менее последний вопрос изумил ее. Может быть, именно по этой причине Джаретт так старался, чтобы Тейлор появилась сегодня вечером на приеме и познакомилась с главой телекомпании? Мэг продолжала улыбаться, хотя это требовало все большего мужества. Действительно ли от нее сейчас зависела карьера Тейлор?

— Приготовься к тому, что все фотографы защелкают камерами, будут постоянные вспышки, как только ты обернешься, — прошептал он, причем его губы задержались рядом с ее ухом, и по коже Мэг пробежали мурашки.

Как хорошо, что он предупредил ее! Когда Мэг обернулась, помещение буквально взорвалось ярким светом. Ей невольно вспомнились дни ее детства, когда они с Ребеккой играли в «королев красоты». Они дефилировали по воображаемому подиуму, роль которого играл длинный стол, и принимали всевозможные позы. Она представила себе, что вернулась в то время: попозировала фотографам, помахала рукой и улыбнулась толпе. Обретя уверенность в себе, Мэг почувствовала себя буквально окрыленной. Это ощущение было неописуемым. Она чувствовала себя сексуальной, желанной и прекрасной.

Люди кричали и размахивали плакатами «Мы любим тебя, Тейлор!». Некоторые фанаты даже оделись и накрасились так же, как их кумир. Многие были в желтых прозрачных платьях, какое Кэтти хотела купить для своей коллекции. «Тейлор, должно быть, счастливая женщина, — подумала Мэг, посылая толпе воздушный поцелуй. — Но почему же тогда она так странно ведет себя?»

Краем глаза Мэг взглянула на Джаретта, который держался на расстоянии двух шагов от нее и глядел попеременно то на нее, то на толпу фанатов. Его глаза постоянно находились в движении. Когда особенно настойчивый молодой человек перепрыгнул через заграждение и бросился к Мэг, Джаретт оттолкнул его довольно жестко и передал прямо в руки сотрудника службы безопасности.

Мэг наградила Джаретта благодарной улыбкой. Хотя она предполагала, что этот вечер будет самым значительным и волнующим событием в ее жизни, но на секунду ей захотелось, чтобы не было никакого маскарада, а было бы просто свидание Мэг Валентайн и Джаретта Миллера.

Как будто прочитав ее мысли, он коснулся ее руки. Постороннему наблюдателю этот жест вряд ли показался бы необычным, — все же Джаретт был ее телохранителем. Но для нее он означал очень многое.

Взгляд Мэг упал на его рукав. И она вспомнила фотографию, на которой Тейлор Ги была в вызывающем желтом платье. И с обожанием глядела на невидимого мужчину, на рукаве которого был такой же знак. Оказывается, это был Джаретт!

Тем временем они прошли через фойе и вошли в зал, где уже начался прием. Оркестр играл джазовые вариации на тему детских песен — к большой радости многочисленных детей, которые были приглашены. Когда Мэг увидела сияющие глаза малышей, ее охватила ностальгия. Ей не хватало ее учеников. Не хватало их многочисленных маленьких историй, которые они ей рассказывали и которые были для них так важны.

— Привет, Тейлор, — неожиданно произнес у нее за спиной мужской голос.

Она обернулась и заметила привлекательного мужчину, которому, должно быть, было около сорока. Судя по его виду, он вполне мог быть актером. Однако, мысленно перебрав всех актеров из «Шепота лунного света», Мэг не смогла его вспомнить.

Она беспомощно озиралась в поисках Джаретта, который как раз разговаривал с человеком из службы безопасности. А он был ей так срочно нужен!