Диана Рейдо - Запах весны

— Нет, — осторожно подтвердила она, — не забыла.

— Тогда, может быть, вы посмотрите на часы, висящие на стене прямо напротив нас? И там обнаружите ответ на свой вопрос?

Кристин мысленно выругала себя за промашку. Действительно, на стене висели огромные круглые часы.

— Их невыносимое тиканье сводит меня с ума!

Скажите пожалуйста, какой нервный, удивилась Кристин.

— Администрация библиотеки почему-то не считает важным заменить эти престарелые часы на нормальные электронные. А я вот уже битый час не могу сосредоточиться!

Кристин решила, что удачный момент настал.

— Иногда хорошо сосредоточиться помогает чашка крепкого кофе, — медовым голосом сообщила она.

— Кофе? При чем здесь чертов кофе?

Кристин растерянно моргнула.

— Не нужен мне никакой кофе!

— Но мы могли бы выпить по чашечке… пообщаться…

— Знаешь что? Знаю я таких, как ты!

— Таких, как я? — поразилась Кристин.

Этот разговор уже начинал напоминать ей сумасшедшую беседу Шляпника и Зайца у Кэрролла. Странный вопрос, странный ответ, странные повороты диалога…

— Разумеется! Когда ты только вошла в зал, я подумал — какая симпатичная, вот бы с ней познакомиться.

— Но…

— А потом я услышал, какую чепуху ты несла про кварки. На студентку ты не похожа — иначе точно знала бы, что тебе нужно. А не «что-нибудь для общего развития по физике»! Да и не так часто сюда ходят студенты… Клеить мужиков, чтобы потом разводить их на деньги, — вот твоя цель!

— С чего ты взял?! — горячо возразила Кристин. — Я тоже хотела с тобой познакомиться…

— Да, но только с другой целью, не так ли? Я наблюдал за тобой. Видел, как ты читаешь. Ты перелистывала страницы, как будто фотографии просматривала! Физика тебя не интересует! Мне надо было это, сразу понять. В таком платье заявиться в библиотеку… Ты бы еще латексный костюм напялила!

Кристин не могла больше выносить эту непрошеную лекцию, эту отповедь. Не дожидаясь, пока парень выпалит очередную грубость, она промчалась к стойке, сунула в руки администратору увесистый том и пулей вылетела из читального зала.

— Привет.

— Привет…

— Ты куда-то пропал, — грустно сообщила Вирджиния.

— Обычно я не имею привычки появляться там, где я не нужен.

— Почему ты так думаешь?

— Что я думаю?

— Про ненужность…

— Вирджиния, сначала посчитай, сколько сообщений я оставил на твоем автоответчике. Это, правда, было до нашего решающего разговора. А потом вспомни, сколько дней прошло после нашей последней встречи.

— Да не было никакого решающего разговора! — уперлась Вирджиния.

— Как скажешь, — сухо отозвался Ник. — Пусть не было. У тебя есть еще что-нибудь ко мне?

— Разве ты не хочешь встретиться?

— Почему я должен этого хотеть?

— Значит, не хочешь? — опешила Вирджиния.

— Я могу над этим подумать. Но мне этого пока никто не предлагал.

Вирджиния на секунду задумалась.

— Но я ведь предлагаю…

— Интересно, почему я не слышал предложения? — засмеялся Ник.

Это было уже кое-что.

— Давай встретимся, Ник…

— Зачем?

— Разве ты не хочешь увидеться? — вторично удивилась Вирджиния.

— Надо же… Ты решила поинтересоваться, чего же я хочу?

— Но… почему бы и нет?

— Конец света, — сухо произнес Ник. — И какие же у тебя будут предложения?

— Мы… мы можем посидеть где-нибудь…

— Например?

— Не знаю… Где тебе нравится, — осторожно предложила Вирджиния.

— Где мне нравится, я и сам регулярно бываю.

— Но где ты хочешь?

— Вирджиния, я же тебе уже сказал: предлагай. И, прости, у меня не слишком много времени на болтовню. Много работы, скоро праздники.

— Мы можем посидеть в новом итальянском ресторанчике! — выпалила Вирджиния. — Если хочешь, я могу даже угостить тебя… То есть… счет пополам, или я оплачу его целиком. Я получила большую премию недавно…

— Я очень рад за тебя, — последовал довольно прохладный комментарий Ника. — Представь себе, я могу позволить себе оплачивать счет самостоятельно. Хоть каждый вечер. У моей фирмы прекрасно идут дела.

— У твоей… что?

— Моя фирма в полном порядке, — повторил Ник.

— Хочешь сказать… она принадлежит тебе?

Ник вздохнул. Его тон был терпеливым, словно Ник разговаривал с маленьким ребенком, до которого долго и трудно доходит:

— Вирджиния, представь себе, офис, в котором ты побывала в гостях, принадлежит мне.

— Но… но ты никогда не упоминал об этом.

— Разве я должен был?

Вирджиния надолго умолкла. Значит, Ник, оказывается, владелец своего бизнеса, к тому же успешного. У нее остается все меньше шансов чувствовать свое превосходство по отношению к нему. Хотя бы немного.

— Алло? Вирджиния? Мы продолжаем наш разговор?

Она перевела дух. Осторожно уточнила:

— Мне казалось, ты сидишь там же, где и все остальные сотрудники… То есть, разумеется, твои сотрудники…

— Я занял первое попавшееся свободное место, с которого можно было отправить документы на цветной принтер.

— А тот рыжий парень, ты еще говорил с ним об отчете, — вспомнила Вирджиния, — он тоже твой сотрудник? Или что-то вроде члена совета директоров?

— Тоже. У меня нет никакого совета директоров… к счастью.

— Но все выглядело в точности так, как если бы ты там работал.

— Это лишь подтверждает тот факт, что ты, Вирджиния, видишь лишь то, что готова увидеть.

— Так ты принимаешь мое предложение?

— Я не отказываюсь.

— На какое время договоримся?

— Смотря когда.

— Может быть, часиков в восемь? — радостно предложила Вирджиния. — Вечера конечно же…

— Ты имеешь в виду сегодня?

— Конечно.

— Сегодня я не могу, извини, — спокойно ответил Ник.

Вирджиния оторопела:

— Как это не можешь?

— Вот так, не могу. У меня на вечер назначены переговоры, и никому не ведомо, когда они закончатся.

— Но мы могли бы договориться на попозже…

— Извини, думаю, сегодня не стоит. Завтра мне очень рано вставать. Тебя устроит завтрашний вечер? Как раз будет вечер пятницы.

— Я…

— Или лучше послезавтра?

— Завтра! — выпалила Вирджиния, потом быстро поправилась: — Завтра вполне подойдет… я думаю.

— Отлично. Встретимся у моей работы. Надеюсь, ты помнишь, где это.

В трубке коротко запищали гудки. Вирджиния положила мобильник на стол и растерянно запустила руки в волосы. Начинала болеть голова. Что такое происходит? Творится что-то странное или у нее поехала крыша?

Ник Харпер вез ее на своей машине до офиса, хотя там было идти от силы несколько минут пешком. А теперь они официально договорились о встрече — и он не заедет за ней?.. Он, который поначалу выказал себя джентльменом… пусть это понятие и устарело давным-давно…