Диана Рейдо - Запах весны

— Простудишься, — заметила Вирджиния, — у меня их столько, этих любимых вкусов… Банановый, фисташки, дыня, даже яблочное…

— Давай закажем по шарику каждого мороженого. И попросим одну креманку и две ложки.

— Чтобы никому не было обидно! Точно!

— Вирджиния, а какие у тебя планы на предстоящее Рождество? — спросил Ник, втыкая ложку в ярко-зеленый шарик мороженого.

Вирджиния замерла. Что это? Вежливый интерес? А может, намек? Нет, пожалуй, для намека еще слишком рано…

— Я думала навестить родителей… — осторожно начала она.

— И?..

— Передумала, — закончила Вирджиния. — Отправлю им открытку почтой. И подарки с курьером.

Ник покачал головой:

— Разве они по тебе не соскучились?

— Я обязательно к ним съезжу. Но попозже. Видишь ли, с их климатом, в Алабаме… У них рай, тепло. А я из этого тепла вернусь в холод, расклеюсь, пропущу несколько дней на работе… Ничего. Я была у них на прошлое Рождество. Буду отслеживать все специальные предложения на сайтах с авиабилетами, глядишь, и дождусь какой-нибудь потрясающей весенней скидки.

— Да, я тебя понимаю, — кивнул Ник, — возвращаться оттуда в нашу промозглую Англию…

— Не так все плохо. Зато у нас будут елки, глинтвейн…

— Катание на коньках…

— Я совсем не держусь на них, — пожаловалась Вирджиния.

— А я катаюсь как бог.

— И скромности тебе не занимать.

— Это не мое мнение. Просто мне все так говорят. Как-то я устроил своим сотрудникам коллективный выезд на лед.

— А кто отказался кататься, лишился премии?

— Что за ерунду ты болтаешь? Неужели, по-твоему, я так похож на тирана?

— Есть немного, — бездумно призналась Вирджиния.

Ник сдвинул темные брови, но это вышло так забавно, что девушка от души расхохоталась.

— Ты права. Это лучше клубничного мороженого.

— Но я больше не могу. Придется доедать тебе. Ник, а ты отправишься навещать своих родителей?

Вот теперь брови были сдвинуты не нарочито. Ник ответил мягко:

— У меня давно уже нет родителей, Вирджиния.

— Я… сочувствую тебе…

— Спасибо. Но… не стоит. Они дали мне все, что могли. Любовь, заботу… Я был поздним ребенком. Доучивался в университете, а их уже не стало. Единственное, о чем я жалею — в мантии они меня не увидели.

— Они гордились бы твоими успехами. Я в этом уверена!

— Зато у меня уйма всяких троюродных сестер, кузенов, тетушек и прочей родни. Но они раскиданы по всей Англии. Может, кто-то из них и явится погостить… Но это произойдет не раньше начала следующего года.

— Таким образом… неужели ты остаешься в одиночестве под Рождество?

— Я об этом не думал, — улыбнулся Ник, протянул руку, мягко заправил завиток волос Вирджинии за ухо. Жест получился очень естественным и в то же время интимным.

Вирджиния с удивлением обнаружила, что мысли почему-то путаются. Так, немного. Самую малость. Так не хочется ехать домой… Там, как всегда, пусто. И одиноко. Очень.

А здесь светло — в меру; горят свечи на столиках, мерцает гирлянда на балюстраде. И люди все так же улыбаются, официанты разносят напитки… Сидеть бы и сидеть. Как бы сделать так, чтобы вечер не заканчивался?

— Представь себе, я думаю о том же самом.

Вирджиния вздрогнула. Кажется, последнюю фразу она произнесла вслух? Или не только последнюю?!

— И что же ты придумал? — стараясь сохранить невозмутимый вид, поинтересовалась она.

Ник сокрушенно развел руками:

— У меня пока не появилось достойных идей.

— Я тоже не знаю, что сказать…

— Но ресторан скоро закрывается, Джинни.

— Да?..

— Нужно оплатить новый счет. И заказать такси. Я отвезу тебя домой…

— Но я не хочу домой! — вырвалось у Вирджинии.

— Куда же ты хочешь? Завтра не нужно рано вставать, так что ты вполне можешь выбрать развлечение на свой вкус… Клуб? Боулинг?

— Не думаю, что сейчас найду в себе силы на боулинг… Но и домой не хочется.

— Мы могли бы прогуляться, — предложил Ник.

— Слишком холодно. — Вирджиния покачала головой.

— Если хочешь… — Он секунду молчал, как будто прикидывал что-то и колебался. — Мы могли бы заглянуть ко мне. Мне недавно привезли кофе из Эквадора. Не бог весть что, но все-таки довольно удачный сорт…

— После кофе меня мучает бессонница.

— Обещаю не наливать тебе много. Впрочем, если ты не хочешь…

Вирджиния медленно произнесла:

— Пожалуй, я с удовольствием загляну к тебе… Тем более что еще совсем не поздно. И почему этот ресторанчик так рано закрывается?

— Если станет скучно, мы сможем посмотреть какой-нибудь старый фильм.

— Обожаю старые фильмы! — воскликнула Вирджиния. — «Любовь на бегу», например.

— Никогда не мог понять, почему современным женщинам так нравится Кларк Гейбл, — заметил Ник, уже подзывая к себе кивком официанта.

— А я и не говорила, что он мне нравится, — рассмеялась Вирджиния.

— Значит, это и есть твоя квартира?

— Да. А что, не похожа?

— Я не знаю… Откуда мне знать, как должно быть?

— Проходи сюда.

Вирджиния прошла. Кухня была огромной. Наверное, она была даже больше, чем холл, больше, чем гостиная Ника. Высокий потолок, обои с бронзовыми разводами, черные шкафы и шкафчики, плита и вытяжка.

— Зачем тебе такая огромная кухня? Ты и готовить-то не умеешь… наверное.

— Тебе виднее. Кстати, оказывается, у меня совсем пустой холодильник. Я и вправду заработался. В последнюю неделю мне… пришлось сосредоточиться на работе. Ну ты понимаешь…

Ник выложил на столешницу несколько пакетов с фруктами, выставил бутылку шампанского. Вирджиния поддела ногтем край закрытой картонной коробки, заглянула внутрь. Удивилась разноцветью множества круглых печений… или это были пирожные? Странно, она даже не заметила, когда Ник это покупал. Все ее мысли были заняты одним — вернется она сегодня ночевать домой или же нет. Неужели они в самом деле примутся пить кофе, сидя на безопасном расстоянии друг от друга?

— Что это? — Вирджиния взяла одну штучку, надкусила. Пирожное оказалось в меру хрустящим, в меру сладким, две его половинки скреплял нежный крем…

— Французские пирожные. Специально для маленьких рыжих принцесс.

Ник обнял Вирджинию сзади. Она почувствовала его дыхание на своем затылке. Невольно она подалась назад, прижимаясь к нему всем телом. Внутри разливалось тепло — приятное и волнующее. Дыхание Ника сместилось на шею Вирджинии… а потом он неожиданно выпустил ее.

— Какой ты предпочитаешь кофе?

— Э-э-э… обычный, — растерянно проговорила Вирджиния. — Ты же обещал какой-то эквадорский.

— Это само собой. Молоко, лимон, сливки? Накроем стол здесь или посидим в гостиной?

— В гостиной, — решила Вирджиния.

В ожидании кофе и Ника она облюбовала низкий кожаный диван, забившись с ногами в самый его угол. Вазочка с пирожными пустела на глазах. Вирджиния поняла, что нервничает — совершенно непозволительно было истреблять нежные пирожные, как обычный попкорн из кинотеатра…