Люси Монро - Долгая помолвка

– Эти травы и масла предназначены только для королевской семьи. – Захир погладил ее живот, охваченный желанием прильнуть к нему губами, но сдержал себя. Анджеле надо дать время, чтобы она восстановила силы, и только потом снова заняться с ней любовью. – Они предназначены для того, чтобы сгладить боль после соития.

– На меня эта ванна прекрасно действует.

Голос Анджелы был прерывистым и тихим, и Захир почувствовал возбуждение:

– Я рад за тебя.

– А разве на тебя она действует по-другому?

Захир не имел желания лгать ей:

– Конечно нет.

Хотя ванна возбудила его гораздо сильнее, чем он ожидал. Он не мог даже представить себе столь прекрасную брачную ночь. Следует побыстрее организовать свадьбу, пригласив на нее именитых гостей со всего света.

Он даже испытывал благодарность по отношению к Анджеле за то, что они познали друг друга, не отягощая себя проблемой зачатия наследника. Интересно было бы узнать, какое противозачаточное средство она использовала, но в данный момент Захир не хотел обсуждать столь приземленный вопрос.

Скоро наступит завтра.

Анджела – умная и образованная девушка. Он не сомневался, что она выбрала самое надежное средство. Когда Анджела что-то планировала, она делала все очень продуманно и организованно. Это ее качество восхищало даже его отца – по крайней мере, король так говорил.

Захир был польщен, что она спланировала эту ночь за них обоих, и не важно, каких нервов это ей стоило.

– У тебя огромные покои. Это покои короля? – спросила Анджела.

– Это мои покои.

Всю свою жизнь, день и ночь, Захир служил своему народу. И когда у него появлялась потребность расслабиться, он предпочитал делать это в комфорте.

– Нетрудно догадаться, – улыбнулась Анджела, – но… ведь я никогда не была в покоях моих родителей или моего дяди.

– Ты отказалась жить в доме своих родителей даже после их примирения, – заметил он.

– Это случилось, когда я была уже взрослой. – Анджела помолчала, задумавшись. – Для меня настало время найти где-нибудь свой собственный дом.

– Если бы ты росла в Джохаре, то оставалась бы с родителями до нашей свадьбы.

Анджела напряглась, но голос ее звучал ровно, когда она напомнила:

– Я не росла в Джохаре. Это волнует тебя?

– Нет.

Ее независимость не слишком нравилась Захиру, но ему нравилась женщина, которую он обнимал.

– Твои слова свидетельствуют об обратном.

– Я имел в виду различия в воспитании, но ведь это не означает, что мы с тобой антагонисты.

– Иногда это звучит именно так.

– Ты слишком чувствительна. Чувства не принимаются в расчет. Они нематериальны.

– Да, это правда.

– И на эмоции нельзя положиться. – Ему внушали эту мысль с детства, поскольку воспитывали будущего правителя королевства Зохра.

– Возможно, это и так, Захир, но отсутствие эмоций – все же не очень хорошо.

– Контролировать свои эмоции – это значит контролировать переговоры.

Анджела выпрямилась, неожиданно выскользнув из его объятий.

– Жизнь состоит не только из политических переговоров. – Она уселась на ступеньку в ванне напротив него, и взгляд ее стал серьезным и задумчивым. – Неужели ты используешь такой же метод в общении с родственниками?

– Я этого не говорил.

Ее красивые карие глаза сначала расширились, затем сузились.

– Но имел в виду.

– У меня нет привычки лгать.

– Ты много лет скрывал свои отношения с Эльзой Бош.

Досада мелькнула на лице Анджелы, прежде чем она прикусила язычок, явно сожалея о вырвавшихся словах.

Тем не менее Захир ответил на обвинение:

– Я просто не распространялся о нашей связи. Это вынужденная тактика выживания для тех, кто большую часть жизни проводит на публике.

– Когда ограничена свобода действий, приходится прибегать к отговоркам и уловкам, – процитировала она изречение, которое любил повторять его отец.

– Иногда отговорки просто необходимы, но это не делает меня лгуном, – заявил Захир.

Анджела отвернулась, сдвинув брови, затем вздохнула:

– Значит, ты обращаешься со своими родителями как с конкурирующими мировыми лидерами?

– Особенно с отцом, – кивнул он. – Я успешно провел с ним переговоры насчет моей первой лошади. – Захир улыбнулся при этом воспоминании. – И провалил переговоры, когда хотел отпраздновать мое десятилетие в узком семейном кругу.

– Ты был застенчивым?

– Робость – неприемлемая черта характера для вождя.

– Тебе было всего десять лет!

– Тем не менее я не был застенчивым.

– Но почему ты не хотел пригласить других детей?

– Этот вариант не обсуждался за столом переговоров.

Брови Анджелы очаровательно сдвинулись.

– Я хотел отметить день рождения со своими братьями и сестрами, а отец настаивал на торжественном обеде.

Ее вздох был еще более очаровательным. Захир нахмурился. Судя по всему, он все же оказался во власти эмоций в первую ночь, проведенную с невестой.

– Ты хочешь сказать, что тебе не разрешили устроить детский праздник? – удивилась Анджела.

Пожав плечами, он подтвердил:

– Мне было семь лет, когда в последний раз на мой день рождения были приглашены дети.

Захир продолжал настаивать на проведении детского праздника до тех пор, пока ему не исполнилось двенадцать лет. Отец заявил, что теперь он – мужчина и должен забыть о детстве. Таково правило для всех, кто занимает высокое положение. Захир знал, что его кузена в Джохаре воспитывали точно так же.

– Это ужасно! – воскликнула Анджела.

Захир покачал головой:

– Ты слишком мягкосердечна.

– У моих детей никогда не будет торжественного обеда вместо детского праздника. – Голос ее звучал так, будто она обсуждала некую пытку.

Захир не смог сдержать смех:

– С самого детства мне твердили о важности моей роли и моих обязанностей.

Его учили ставить нужды подданных выше собственных желаний.

– Значит, тебе не разрешали быть ребенком. – Анджеле казалось, будто она открыла нечто неожиданное в Захире. – Но с братьями твоими так не обращались.

– Естественно, нет.

Анджела придвинулась к нему, рассекая теплую ароматную воду:

– Но сейчас здесь нет никого, кроме нас, и нет никаких обязанностей и долга.

Неожиданно лицо ее омрачилось. Она вспомнила о том, что обещала Захиру свободу за «брачную» ночь. Обещала расторгнуть давнее соглашение между семь ями.

– Занятия любовью с тобой ни в коем случае нельзя назвать долгом, – согласился он.

Анджела пыталась заглянуть в его глаза, будто желала найти там истину. Захир не сомневался: она найдет то, что ищет. Потому что он говорил правду.

Ее сияющая улыбка стала для него наградой.

– Сегодня ты просто Захир, а не наследный принц Зохра.