Марион Леннокс - Всего лишь каприз

— Какой же он огромный, — прошептала Никки.

— Это Сесил. Местная легенда. Он — единственный в мире тюлень, прославившийся тем, что продолжает играть и резвиться со стаей. Обычно самцы, когда их время вожака стаи проходит, направляются к отдаленным скалам и живут там до конца жизни, пребывая в тюленьей хандре. Но Сесил нашел прекрасную альтернативу.

Она тихо засмеялась, и этот милый грудной смех заставил Гейба почувствовать нечто совершенно невероятное. И он не понимал, что теперь ему делать с этим новым чувством. Он все еще обнимал ее за талию. Никки стояла совсем рядом с ним, продолжая наблюдать за тюленями. Ее глаза блестели искрами смеха, и то, как она прижималась к нему, было настолько естественно, словно так должно было быть всегда.

Ему нестерпимо захотелось поцеловать ее.

Барьеры? А нужны ли они мужчине?

— Никки…

Но в этот самый момент один из тюленят подпрыгнул и развернулся в воздухе очень близко к тому месту на палубе, где стояли они.

Коняшка на секунду застыл в недоумении, словно не понимая, что ему следует предпринять в подобной ситуации. Он встал передними лапами на боковой поручень, наклонился вперед и громко залаял, словно пытаясь сказать: «Все, достаточно. Здесь моя территория. А вы, парни, должны знать свое место».

Никки снова засмеялась и выскользнула из объятий Гейба, а он внезапно почувствовал разочарование. Если бы ему позволили выбирать, он не дал бы ей уйти.

Желание поцеловать ее так никуда и не ушло.

Он поднял двадцать корзин. Теперь трюм был полон свежей рыбы. Хороший улов!

Может, приготовить одну из них на ужин и позвать к себе Никки? Сколько времени прошло с тех пор, когда он приглашал женщину на свидание?

Никки все время настаивала на том, что должна помочь ему. И, к изумлению Гейба, она действительно помогала ему. Он объяснил ей принцип работы лебедки, и она моментально уловила суть. Ему было очень сложно вытаскивать корзины, полные рыбы, одному. Корзины были установлены на мелководье за низким рифом.

Лодка должна была стоять на воде очень устойчиво, иначе они рисковали оказаться на скалистых камнях. Если бы он действовал в одиночку, ему постоянно нужно было следить за состоянием моря. В момент затишья Гейб должен был зацепить корзину и тащить ее лебедкой, управление которой находилось в рубке. И пока корзина поднималась, все еще требовалось следить за волнами. И только дождавшись передышки между волнами, он мог подойти к корзине и перетащить ее на палубу.

Никки все сразу поняла. Она посмотрела, как он справляется с первой корзиной, и попросила его разрешить ей попробовать. Никки сумела зацепить вторую корзину с третьей попытки — совсем неплохо для новичка — и затащила ее на палубу самостоятельно.

Как только была поднята на борт последняя корзина, Гейб сразу направил лодку подальше от опасной рифовой части моря.

Когда волны поутихли, Никки отвязала Коняшку: он занимал место на палубе, куда они собирались ставить корзины во время работы.

Вернувшись в рубку, Гейб снова посмотрел на Никки и собаку. И задумался о больших собаках и о быстротечности жизни. Никки отдала свое сердце собаке, а через несколько лет пес умрет, и ее сердце разорвется на части от этой потери.

Она снова смеялась, наблюдая за тем, как Коняшка следит за парой чаек, летающих у него над головой. Коняшка пытался понять, были ли они наживкой, предназначенной для него. Он вскидывал лапы над головой, чтобы проверить свое предположение.

Когда Никки потеряет Коняшку, она не сможет смеяться. Но он будет рядом с ней в этот момент…

Они повернули назад. Он немного прибавил ходу и вдруг заметил, как им навстречу летит катер. Движется гораздо быстрее его лодки.

Когда расстояние между ними уменьшилось, стало ясно — это был увеселительный катер. На борту отрывалась парочка молодых парней в поисках приключений. Они пытались выжать из хрупкого судна самую высокую скорость, на которую оно было способно. Очередные любители адреналина. Они не заметят на своем пути ни тюленей, ни кого-либо еще. Им нужен был драйв, ощущение бешеной скорости.

Они подплыли совсем близко, близко до идиотизма, вероятно пытаясь испытать новые ощущения. Парни что-то кричали и махали им руками. Затем они совершили чрезвычайно опасный поворот на сто восемьдесят градусов и так же стремительно направились вдаль.

И прежде чем они успели понять, что произошло…

Коняшка издал длинный протяжный вой, вырвался из рук Никки, прыгнул за борт лодки и поплыл за катером.

Только не это!

— Коняшка! — закричала Никки, пытаясь высвободиться из зюйдвестки и скидывая на ходу балетки.

Через секунду она уже была за бортом и плыла за собакой.

Нет!

Они были на территории тюленей. Игровая зона молодняка. Вотчина акул.

Гейб выскочил на палубу и выкинул за борт спасательные круги. Его первой реакцией было тоже прыгнуть за борт, но он успел сообразить — пользы от этого не будет. Если они все трое окажутся в воде, лодку отнесет обратно к рифу… Он должен был остаться у руля, чтобы спасти их.

Он вернулся к штурвалу. И попытался сосредоточиться.

Коняшка уже отплыл ярдов на сто от лодки. Никки преодолела пока около половины этого расстояния, но твердо намеревалась догнать собаку. По крайней мере, плавала она неплохо. И на ней был спасательный жилет. Чтобы надуть круги вокруг плеч, ей нужно было потянуть за шнурок.

Но Никки не сделала этого. Она думала только о том, чтобы поскорее нагнать собаку, которая собиралась догнать скоростной катер, уже скрывшийся за линией горизонта.

— Никки, держись за спасательный круг! — прокричал он.

Паника здесь не поможет. Надо оставаться хладнокровным. Надо думать.

Он дал полный ход и направил лодку к ней.

— Я могу достать его! — прокричала она.

— Мы можем достать его! — прокричал он в ответ. — Вернись на лодку. Сейчас же!

Он затащил один из спасательных кругов обратно в лодку и кинул его снова таким образом, что он оказался прямо перед Никки.

— Держись за него, и я тебя вытащу.

— Позволь мне плыть дальше. Я могу…

— Быстро обратно в лодку, иначе я оглушу тебя и выловлю багром!

Они были на территории молодых тюленей. Огромные белые акулы приплывали сюда в поисках легкой наживы. Охотились на раненых тюленей. Местные жители прекрасно знали, что ни в коем случае нельзя нырять там, где водятся колонии тюленей. Человек в воде, создающий большое количество брызг, был очень похож на раненого тюленя…

Гейб знал, насколько опасно происходящее. Она — нет. Ей нужно было срочно выбираться из воды.

— Коняшка! — закричала Никки, и в ее голосе прозвучало отчаяние.

Но ее отчаяние не могло сравниться с тем, что чувствовал он.