Ронда Гарднер - Уйти или остаться?

— У нас все вкусно, — ответила Дороти ледяным тоном. — К сыру с макаронами мы подаем салат и пшеничный хлеб. Меня-то вы зачем вызвали?

— Передать приглашение от Аделы. Дочка хочет, чтобы вы пришли к нам сегодня ужинать.

— Боюсь, это невозможно. — Дороти записала заказ. — Что будете пить?

— Чашку кофе. И что тут такого невозможного? В конце концов, вы сами подружились с ребенком.

Да, вынуждена была согласиться Дороти, но кто же знал, что это твоя дочь.

— Я занята вечером, — категорично отрезала она.

Моблейн саркастически усмехнулся.

— Ну, конечно. Вам нужно вымыть голову.

— О, — Дороти была несколько обескуражена. — В самом деле?

— Да нет, просто это универсальный предлог. — Он задумчиво посмотрел на нее. — А если я скажу, что меня на ужине не будет?

— Неважно. Я… я думаю, что нам с Аделой лучше больше не встречаться.

— Лучше для кого? Конечно, не для малышки. Вы обещали ей прийти, а это дело святое. — Он помолчал и добавил ровным голосом: — Как я уже говорил, мы приехали сюда недавно, и дочери трудно адаптироваться в школе, найти новых подружек. А теперь, без Терезы, она будет совсем одинока.

— Это эмоциональный шантаж, — сердито заметила Дороти.

— Можете оставаться при таком мнении. Но, если вы не в состоянии уделить ребенку пару часов, то нам больше не о чем говорить.

Она заколебалась.

— А вас действительно там не будет?

— Я ужинаю с мисс Роквит.

— Ну ладно, — сдалась Дороти. — Я приеду сразу после работы.

— Нет. Мы заберем вас отсюда. — Заметив, что она собирается возразить, Ник добавил: — Адела настаивает на этом.

У Дороти появилось ощущение, что ее перехитрили, но отступать было поздно. Ладно, в первый и последний раз! Больше она никогда не будет давать опрометчивых обещаний.

Клэр прямо-таки сгорала от любопытства:

— Выяснили отношения? Скажи хоть, кто он?

— Отец той девочки, — нехотя ответила Дороти. — Я столкнулась с ним, когда доставила крошку домой.

Клэр жадно ловила отрывочную информацию.

— Может, он просто хочет тебя отблагодарить?

— Да нет, это Адела. Она просила меня с ней поужинать.

— А папочка будет присутствовать?

— Слава богу, нет. У него свидание с дамочкой по имени Сью Роквит. Она живет по соседству и, похоже, увивается за ним.

Клэр была явно разочарована.

— Какая жалость!

— У меня другая точка зрения. — Дороти кисло улыбнулась. — Я не собираюсь дружить с мистером Моблейном.

— Кто говорит о дружбе? — насторожилась подруга.

Тут допрос поневоле прекратился. Клэр позвали к телефону, и, судя по ее кокетливым репликам, у Дороти появился шанс на длительную передышку.

Сэр Николас с удовольствием расправился с ланчем и заплатил по счету, прибавив щедрые чаевые. Скомкав в кулачке хрустящие купюры, Дороти не глядя швырнула деньги в ящичек своей заболтавшейся напарницы. Когда она вернулась в зал, Моблейна там уже не было.

Последние часы ее прощального рабочего дня в чайной пролетели незаметно. Закончив все дела, девушка присела подкраситься и привести себя в порядок. И именно за этим занятием ее и застала Клэр.

— Тебя уже ждут! — объявила она. — Ага, наконец-то мажешься. Так держать, девочка! Прости я бегу, а то Джим будет ворчать.

— Мажусь? — произнесла Дороти. — Ну, нет. Не дождетесь.

Она собрала волосы в тугой узел и вытерла губы салфеткой. Потом подхватила пальто, сумочку и впорхнула в зал.

— Желаю приятно провести вечер, дорогая, — сказала миссис Шелтби, многозначительно покосившись на Ника, стоявшего у дверей. Адела подпрыгивала рядом с отцом.

Через несколько секунд малышка, не скрывая торжества, уже вела Дороти к выходу.

— У нас будет пастушеский пирог и пудинг с мармеладом!

— У меня уже потекли слюнки, — рассмеялась Дороти.

— И Ингрид зажжет нам свечи!

— А я заказал столик в «Колесе Фортуны», — пояснил Ник. — С интерьером там, вроде бы, все в порядке. А вот насчет кухни я ничего не знаю.

— У них хорошая репутация, — холодно подтвердила Дороти. Не очень-то приятно выслушивать комментарии о романтическом «ужине вдвоем».

Но Ник разведен, напомнила она себе. Одинокий респектабельный мужчина имеет полное право провести вечер с дамой. Дороти и сама с удовольствием завела бы себе приличного кавалера, но все эти шесть проклятых лет ее преследовал маниакальный страх снова оказаться участницей чьей-то «шутки».

Дороти искоса взглянула на Моблейна. Он был в черных брюках, свитере и элегантном кашемировом пиджаке. А этот мужчина очень привлекателен, подумала она с болью. И тут же переключила свое внимание на Аделу.

В машине крошка весело болтала о школьных занятиях, уморительно изображая учителей. Однако о других детях — ни слова! — отметила Дороти, искусно поддерживая непринужденную беседу. В итоге она даже не заметила, как автомобиль остановился у ворот с печально памятным гербом.

— Ничего себе, — изумилась Адела, когда «ягуар» въезжал во двор. — У нас гости, па!

Ингрид с непроницаемым лицом встретила их в холле.

— Здесь мисс Роквит, сэр. Она ждет в гостиной.

Блондинка стояла у камина, поставив стройную ножку на решетку и задумчиво глядя в огонь. На ней был светло голубой костюм, волосы аккуратно уложены в стиле «ретро».

Хороша штучка! — невольно подумала Дороти и тут же упрекнула себя за язвительность.

— Никки, я соскучилась… — с очаровательной застенчивостью призналась Сью. — Выдался предлог не дожидаться тебя дома. И вот я здесь. Ее голубые глаза слегка сузились. — Привет, Адела. Добрый вечер, мисс… э-э?

— Ламметс, — бесстрастно напомнила Дороти.

— Да, конечно, — Мисс Роквит нервно хихикнула. — Так мы ужинаем здесь?

— Нет… — не без удивления ответил Ник. — Я заказал столик в «Колесе Фортуны». Но почему ты спрашиваешь?

Она грациозно повела плечом.

— Я думала, мисс Ламметс поможет Ингрид прислуживать за столом.

— К несчастью, нет, — искренне расстроилась Дороти. Каким наслаждением было бы вылить тарелку горячего супа на этот голубой жакет!

— Я пригласила ее на ужин! — воинственно заявила Адела.

— Ах вот как? — Сью слегка зарделась. — Я допустила бестактность? Простите… Просто твоя экономка хромает. Мне ее так жаль!

— Ингрид не считает себя тяжелобольной, — суховато заметил Ник, — и не любит, когда к ней пристают.

Мисс Роквит покаянно склонила головку.

— Ну, раз так, мои уста запечатаны.

Не помешало бы! — в сердцах одобрила Дороти. И лучше всего суперклеем.

Желая поскорее избавиться от общества этой фальшивой манерной дамочки, она задорно обратилась к Аделе:

— Ну ладно, цыпленок, пошли посмотрим, как там наш ужин.

Вслед донесся голосок Сью:

— Никки, я не хочу вмешиваться, но, по-моему, совершенно излишне…