Миранда Ли - Женщина без воображения

— Да, — бросила она, — не нравишься.

Райан рассмеялся:

— На самом деле, я не совсем уверен в том, что ты мне не нравишься. Ты очень забавная. — (Лора промолчала, лишь бросила на него хмурый взгляд.) — У тебя есть парень, Лора? — вдруг спросил он.

— Очень странный вопрос. — Она пожала плечами. — Если бы у меня был парень, вряд ли я оказалась бы в этой дурацкой ситуации.

— Иметь парня — это не значит найти своего идеального мужчину. Позволь мне иначе сформулировать свой вопрос: ты сейчас спишь с кем-нибудь?

Глаза ее стали еще более холодными, если это вообще было возможно.

— Сейчас за мной ухаживают два парня, и я выбираю, кого из них предпочесть, — язвительно ответила она.

— Ах!

— Думаешь, у меня не может быть мужчины, да? Ты считаешь меня слишком холодной?

«Да, — подумал он, — ты права. Ты восхитительно холодна!»

И он мог растопить этот лед. Вот только как бы не обморозиться самому…

— Что-то мне подсказывает: тебя когда-то очень сильно обидел мужчина. — Глаза ее слегка расширились, и Райан понял, что недалек от истины. — Многие женщины, пострадавшие от мужчин, подсознательно стараются сделать себя менее привлекательными, чтобы больше не подвергаться душевным травмам. Некоторые женщины набирают вес. Некоторые одеваются так, чтобы скрыть привлекательную фигуру. Поэтому я думаю… — Звонок мобильного телефона прервал его. — Прошу прощения, — сказал он Лоре, доставая из кармана телефон.

Взглянув на дисплей, Райан тихо выругался.

Звонила Эрика.

Райан так точно описал ее поведение, что Лоре стало не по себе. Конечно, он прав. Подсознательно она понимала, почему так одевается и так ведет себя. Но ни один мужчина еще не говорил ей об этом…

Лора чувствовала себя слабой и уязвимой. И даже трусливой.

Мысль эта мучила ее. Элисон всегда говорила — она должна дать еще один шанс мужчинам. Но что знала Элисон? Подруга была замужем за прекрасным парнем, который любил ее, хранил ей верность и никогда не обижал. Элисон не знает, что это такое — разбитое сердце. Причем разбивали его Лоре не один, а два раза! Если она позволит и третьему мужчине заставить ее страдать, то попросту не выживет.

Лора прекрасно знала таких мужчин, как Райан Армстронг: они разбивали женские сердца и мгновенно забывали о своей жертве.

— Привет, — сказал он в трубку. — Как дела?

Разговаривая по телефону, Райан отвернулся, но Лора отчетливо слышала каждое его слово.

— Это скучно, да? — продолжал он. — Нет, я сейчас сижу в баре с одним своим коллегой по работе.

Лора нахмурилась. Как уклончиво он отвечает! Наверное, это его девушка… У него явно есть подружка. Подружки всегда были у Райана Армстронга под рукой.

— Я позвоню тебе вечером, дорогая, — услышала Лора. — Пока-пока.

Завершив разговор, Райан снова повернулся к ней.

— Так на чем я остановился? — спросил он, засовывая трубку в карман.

Лора решила быть с ним откровенной.

— Твоей девушке вряд ли понравится, если ты будешь притворяться моим мужчиной, — холодно произнесла она. — Или ты не собираешься говорить ей об этом?

Глаза его стали еще более холодными, чем у нее.

— Я не являюсь собственностью Эрики, Лора. Кроме того, она сейчас находится в Мельбурне, на конференции.

— Ты не хочешь ей говорить, чтобы не причинять боли?

— На самом деле я хочу рассказать ей обо всем сегодня вечером, когда перезвоню.

— Ах вот как! — Лора не смогла скрыть сарказма.

По своему опыту она знала — такие мужчины, как Райан, постоянно лгут своим подругам. Это у них в крови.

— Да, хочу. Но я вижу, ты не веришь мне.

— Разве это имеет значение? В любом случае мне все равно, потому что я решила не принимать твоего любезного предложения.

— Почему же?

— Потому что это приведет к дальнейшим сложностям. Скоро бабушке исполнится восемьдесят лет. Если здоровье ее улучшится, семья будет отмечать юбилей. Бабушка ждет, когда я приду к ней на день рождения вместе со своим «идеальным мужчиной». И я не думаю, что ты туда пойдешь. Ведь если мы явимся туда вместе, нам будут задавать вопросы: когда мы поженимся и где будем справлять свадьбу? Все превратится в снежный ком… Лучше я поеду к бабушке одна в эти выходные и скажу ей о том, что мы расстались.

Райан пожал плечами:

— Как хочешь. Но Эрику это никак не затронет.

— Ты так считаешь, Райан? Значит, ты плохо знаешь женщин. А теперь мне надо идти, — добавила Лора. — Спасибо за виски и за твое предложение. Очень любезно с твоей стороны. — Она встала. — Увидимся в следующую пятницу, в три часа.

— Послушай, — сказал Райан напоследок. — Я дам тебе свой личный номер телефона — на случай, если ты передумаешь. У тебя есть визитная карточка? Запиши, — добавил он, быстро улыбнувшись.

— Да, но…

— Делай то, что я говорю тебе, Лора, — произнес он с оттенком раздражения.

— Ну, хорошо, — сказала она и записала его телефон на обратной стороне своей визитки.

Сойдя с парома, Лора стала подниматься вверх по холму, направляясь к своему дому.

Она почти окончательно смирилась со своим решением, но жалела лишь об одном. Какое удовольствие она испытала бы, если бы явилась домой под руку с таким мужчиной, как Райан, и увидела лица своих дяди и тети!

Лора вздохнула. Они оба никогда не упускали возможности уколоть ее за то, что она была такой неудачницей. Конечно, дело было в том, что они не любили свою племянницу. Дядя Билл отвергал Лору с того момента, когда ее привезли в дом к бабушке и дедушке.

Лора не удивлялась этому. Мужчины в семье Стоун не отличались добрым нравом. Ее дедушка, Джим Стоун, проповедовал идеи мужского шовинизма. Сын и внук не отставали от него. Они мнили себя высшими существами и считали — женщины созданы лишь для того, чтобы потакать их прихотям. Пожив некоторое время в доме бабушки, Лора поняла, почему ее мать сбежала из дому, едва успев повзрослеть, и почему вышла замуж за такого мужчину, как ее отец. Он был сильным человеком, но это не мешало ему быть сострадательным и мягким в обращении с людьми, и особенно — с женщинами. Он был юристом, и Лора, обожавшая отца, тоже пошла на юридический.

Деда своего она откровенно не любила и не особо печалилась, когда он умер. Но даже после смерти Джим Стоун сумел разозлить ее, завещав все состояние сыну, а не своей многострадальной жене Джейн. Лора попыталась убедить бабушку оспорить завещание, но та не стала этого делать. Она была уверена — Билл позаботится о ней.

На взгляд Лоры, в этом не было ничего хорошего. Бабушка жила в их доме больше пятидесяти лет, заботилась о нем, и дом должен был принадлежать ей! Но вместо этого ей досталась роль бедной родственницы, живущей здесь из милости. Поначалу она стала получать лишь скромный пансион — двадцать тысяч долларов в год, не больше обычной пенсии. Лора, коротко поговорив с дядей, настояла на том, чтобы тот увеличил сумму по меньшей мере вдвое. Она предупредила дядю — если он не сделает это, она приложит все силы к тому, чтобы убедить его мать оспорить завещание.