Рейчел Бейли - Всего лишь случай

Потрясенная его откровением, Сюзанна откинулась на спинку стула. Должно быть, новость о предательстве отца стала для Мэттью тяжелым ударом.

— Вы ничего не знали? — прошептала она.

Его взгляд ничего не выражал.

— Ничего.

— О, Мэттью, я даже представить себе не могу, какой ужас вы тогда пережили.

— Нам всем пришлось нелегко, — ответил он и взял бокал, чтобы сделать глоток вина.

— Все же, наверное, неплохо иметь еще двух братьев?

Он провел ладонью по лицу:

— Не думаю, что мои новые братья хотят играть в счастливую семью. Джек, родной сын моего отца, определенно этого не хочет, Алан пока колеблется. Кроме того, мой отец поделил акции компании между двумя своими семьями, так что наш бизнес сейчас в подвешенном состоянии.

— Мне жаль. Иногда жизнь бывает несправедливой.

Мэттью двусмысленно улыбнулся ей и, поднявшись, стал собирать со стола грязную посуду.

— Расскажите мне о своей матери, — попросил он.

Похоже, он понял, что слишком разоткровенничался с посторонним человеком, и решил сменить тему.

— Моя мама веселая и жизнерадостная, — ответила Сюзанна, взяв бокалы и направившись к раковине. — У нее отличное чувство юмора, она не лезет за словом в карман. Должно быть, ей было нелегко, когда умер папа, но она не подавала виду.

Открыв посудомоечную машину, Мэттью поднял глаза на Сюзанну, прежде чем начать ставить тарелки в ячейки.

— Сколько вам было лет, когда он умер?

— Восемь.

О том времени у нее не осталось практически никаких воспоминаний. Она помнила только боль, тоску и отчаяние. Бедняжка Флинн, должно быть, чувствовал то же самое, когда потерял мать. Хорошо, что у него есть такой заботливый отец, как Мэттью.

— Мои родители очень любили друг друга, — сказала она, — но после смерти папы мама взяла себя в руки, потому что ей нужно было заботиться обо мне. Вы делаете то же самое для Флинна, и я уважаю вас за это.

Он состроил гримасу и тут же отвернулся, чтобы взять кастрюлю.

— Ваши родственники помогали вам, когда умер ваш отец?

— Бабушка и дедушка по материнской линии жили в другом штате, но поддерживали нас как могли. Папины родители были менее любезны.

Мэттью выпрямился и посмотрел на нее, прищурив зеленые глаза:

— Что значит «менее любезны»?

Первой ее мыслью было отмахнуться от его вопроса или сказать ему полуправду, но он только что поделился с ней своими переживаниями и заслуживал откровенности с ее стороны.

— После смерти папы они судились с мамой за право опеки надо мной.

Он положил столовые приборы в машину:

— Для этого были какие-то основания?

— Если только в их воображении. Моя мать им никогда не нравилась. Она была не из их круга. Когда был жив мой отец, он играл роль буфера между ними, но когда его не стало, его родители отыгрались на моей матери по полной программе.

Ее дедушка с бабушкой обладали богатством и влиянием. Она еще в детстве узнала, что это сочетание может быть опасным. Когда ее мать выходила замуж, она была безумно влюблена и ничего не замечала, но Сюзанну эта история многому научила. Такие семьи, как Кинсейды и семья ее отца, любят плести интриги и имеют множество секретов. Она готова поспорить, что у Кинсейдов есть еще секреты.

— Это же настоящее преступление, — произнес Мэттью, нахмурившись. — Когда вы обе горевали, они, вместо того чтобы вас поддержать, нанесли по вас серьезный удар. Это непростительно.

Его реакция была искренней, и ей захотелось поделиться с ним наболевшим.

— Это еще цветочки. Проиграв дело об опеке, они стали вести себя так, будто моей матери не существовало. Когда она привозила меня к ним раз в месяц, они осыпали меня подарками и пытались убедить переехать к ним.

— Мне даже представить себе сложно, чтобы родители Грейс пошли на что-то подобное. Они обожают Флинна. Они часто нас навещают и звонят нам каждую субботу. Они никогда не стали бы пытаться его у меня отобрать. — Он покачал головой: — Вы рассказывали об этом вашей матери?

— Нет, мне не хотелось ее расстраивать.

— Как ваши дедушка с бабушкой сейчас поживают?

Немного помедлив, Сюзанна призналась:

— Понятия не имею.

— Вы взбунтовались против них. — В его взгляде читалось одобрение. — Что стало последней каплей?

Она не любила рассказывать об этом эпизоде из своего прошлого, но этому человеку ей захотелось открыться.

— Четыре года назад, — начала она, облизнув губы, — моя мать потеряла все свои деньги. Она вложила их в какое-то сомнительное предприятие, доверившись человеку, с которым работала. Он оказался мошенником и исчез вместе с ее деньгами. Тогда пострадало много людей, но, несмотря на вмешательство властей, вернуть деньги оказалось невозможно. Моя мать должна была потерять дом, в котором жила еще вместе с моим отцом. У ее родственников не было денег, поэтому она заставила меня пообещать ничего им не говорить. Но родственники моего отца были очень богатыми, а она была их снохой.

— Она знает, что вы обращались к ним за помощью?

Сюзанна покачала головой.

— Что они вам ответили?

— Они были очень вежливы, говорили, что сожалеют о том, что не могут помочь, но… — вспомнив их лица, выражающие притворное сочувствие, она содрогнулась, — но суть была в том, что они не собирались тратить деньги на женщину, которая была им безразлична и которую они никогда не считали членом своей семьи.

В тот день Сюзанна сделала для себя открытие. К тому времени она догадывалась, что богатство портит людей, но тогда окончательно в этом убедилась. Когда люди наследуют богатство, они начинают делить всех на своих и чужих.

Сама она всегда стремилась заработать столько денег, сколько необходимо для жизни, но о богатстве никогда не мечтала. Более того, она решила, что никогда не выйдет замуж за человека из богатой семьи.

Слегка подавшись вперед, Мэттью провел кончиками пальцев по ее руке. Это был знак утешения, но ее пульс все равно участился.

— Сюзанна, мне жаль, что так вышло, — сказал он. — Что было дальше?

— Я вернулась домой, взяла себе девичью фамилию матери и с тех пор больше никогда их не видела.

Ей было жаль отказываться от фамилии отца, но ему никогда не нравилось, как его родители обращались с его женой, поэтому он понял бы ее поступок. Кроме того, он всегда живет в ее сердце. Это намного важнее, нежели фамилия.

— Вы поступили правильно, — произнес Мэттью. — Итак, как вы с матерью решили проблему с деньгами?

— Я взяла заем в банке, а вскоре после этого познакомилась с Грейс. Деньги, которые вы мне заплатили, пошли на частичное погашение займа. Мы переехали в Джорджию и уже несколько лет сдаем мамин дом в аренду, чтобы выручить дополнительные средства. Она будет жить у своих родственников до тех пор, пока заем не будет выплачен полностью.