Мишель Дуглас - Праздник в сказочной стране

— Я думаю.

— А я больше не верю во все эти восторги по поводу романтической любви и так далее. Это мыльный пузырь, который однажды лопается и превращается в ничто. Когда-то, надеюсь, я встречу кого-то и выйду-таки замуж, потому что очень хочу детей. Но замуж я выйду с широко открытыми глазами и трезвой головой. А сейчас разве у меня трезвая голова?..

Они растерянно смотрели друг на друга.

— Прости, — сказала Николь, потому что ей отчего-то казалось, что нужно извиниться.

Кейд покачал головой.

— Первый же параграф свода ПСЛ гласит: никогда не извиняйся за то, в чем ты не виновата. Никогда не извиняйся за то, что была честна.

— Что еще за «ПСЛ»?

— «Правила саморазвития личности».

Ого! Звучит грандиозно.

— «Саморазвитие личности». Мне нравится, — промурлыкала она.

Отсюда и будем плясать. Прикрутим голову на место, подлечим нервишки. Жаль только, что эффект от близости самого Кейда явно правилами не учтен. Ее чувства просто кричали, требуя большего. Какой ужас! Почему, вместо того чтобы выветриваться, ее возбуждение только нарастает?!

— Спокойной ночи, Кейд!

— Николь?

Его вопрос настиг ее как раз тогда, когда она уже пробралась между ним и французским окном своей спальни.

— Николь, когда вы сказали, что выйдете замуж с трезвой головой, что вы имели в виду?

Она побоялась вновь подойти к нему. Это было бы рискованно. Позади него светила луна, и она не очень четко видела его лицо.

— В отношениях всегда есть тот, кто дает, и тот, кто берет. Я всегда только отдавала. Так вот, в будущем я буду лишь получать. Брать от брака только то, что нужно мне.

— То есть думаете использовать какого-нибудь чувствительного хлюпика по полной программе? — оскорбленно процедил Кейд. — Слава богу, что вы вовремя дали отбой! А не то могла бы получиться совсем нехорошая история!

Когда она сообразила, как он ее понял, то рассмеялась.

— Боже, Кейд! Вы-то не беспокойтесь! На вас у меня нет видов. — Назвать его чувствительным хлюпиком у нее бы язык не повернулся. — Учитывая, через что вам довелось пройти, вы не скоро еще будете строить матримониальные планы!

— А вот это правда.

— Ну, так и я не делаю столь грубых ошибок и вовсе не думала, что вы доступны.

Кейд повел плечами. Хорошо, что их лица были трудноразличимы в сумраке.

— Сдается мне, раз в браке для вас главное — дети, вам вообще стоит подумать о донорстве. Зачем обременять себя ненужными вам отношениями с человеком, которого вы не можете ни любить, ни уважать?

Однако, это идея. Надо обдумать. Николь ушла в дом — и на сей раз он ее не окликнул.

Кейд не стал тянуть кота за хвост и приступил к выполнению своей части сделки уже на следующий день. Николь и так слишком плохо думала о человеческой природе, и он не хотел еще больше ее разочаровать. Пусть знает, что кое-кто умеет сдерживать свои обещания. Он затащил свою мать и сестру Делию в кухню, где Хэрри готовила ланч.

Выглянув в окно на взрыв детского смеха, Верити Хиндмарш заявила:

— Послушай, Николь — сокровище.

— Истинный бриллиант! — вставила Хэрри.

— Какая-то чрезмерно тихая, — добавила Делия. — Но как она управляется с Джейми и Саймоном!

Джейми и Саймону недавно исполнилось по пять лет, и они вырабатывали годовой запас энергии небольшого государства. Делия просто наслаждалась возможностью спихнуть мальчишек на кого-то надежного. Кейд беспокоился, не слишком ли они нагрузили Николь заботами.

— Именно о ней я и хотел с вами поговорить.

Женщины как одна повернулись, чтобы очень внимательно изучить его лицо. Он изо всех сил старался излучать невозмутимость.

— Недавно я узнал, что у нее никогда не было по-настоящему семейного Рождества. У нее только мать, довольно-таки саркастическая особа.

Хэрри на секунду прекратила строгать овощи.

— Ах, ну теперь понятно. Вот почему она так убивается с этим лишним весом.

Слова «лишний вес» моментально переключили внимание двух остальных женщин на Хэрри.

— Она пыталась тут бегать, — Хэрри опасливо взглянула на Кейда, — но вроде как неудачно. И тогда Кейд предложил ей заниматься в зале Фрэн.

Тут снова все трое на него уставились, и ему захотелось втянуть голову в плечи и на цыпочках покинуть помещение.

— Кто угодно может ходить в этот зал, — пробормотал он, — но она оказалась не фанатка тренажеров.

Хэрри с видимым удовлетворением порубила латук.

— И тогда Кейд выяснил, что она всегда мечтала о лошадях, и заставил Джека давать ей уроки по утрам.

— О, какой ты молодец! — сказала мать. — Но что же ты сам ее не учишь?

Такого подвоха от матери он не ожидал.

— Ну, у них с Джеком полное взаимопонимание. И ему нравится.

— Но только Джек не молодеет, — сделала Хэрри меткое наблюдение.

— Да он крепче меня!

— Дорогой, — мать положила ладонь ему на рукав, и в ее глазах засветилась нежность, — после того, что сотворила Фрэн, я думала, мы тебя потеряли. А сейчас вижу, что ты возвращаешься к жизни.

— Понимаю, я несколько затянул с этими страданиями, — с легкой гримасой сказал Кейд, чувствуя себя виноватым перед семьей. — Простите, если я…

— Не извиняйся, а просто скажи мне, что худшее позади!

Он кивнул:

— Я завязываю с прошлым. Сейчас я понимаю одно — надо жить дальше.

— А хорошенькая няня здесь как замешана? — встряла Делия.

— Я тебя умоляю, Ди! Это только тебе повсюду мерещится романтика, — прошипел он с раздражением. — Просто она как потерянный ребенок, и я думаю, мы могли бы помочь ей…

— Да-да-да! — с невинным видом подхватила Делия.

— Помочь ей почувствовать себя как дома. Взять ее под крылышко и… помочь ей поверить в себя.

— Думаю, план отличный! — воскликнула мать.

Кейд пожал плечами и вопросительно взглянул на сестру:

— Понимаешь, проблема в том, что Николь не верит, что она хорошенькая. Она вообще считает себя толстухой.

Хрупкая Верити вздохнула:

— Да все мы толстые! А вернее, все мы вечно не довольны собой.

Хэрри фыркнула:

— Ну, может, у кое-кого тут попа могла быть поменьше, но я-то себе цену знаю!

Ди взглянула в окно:

— Она, конечно, прелесть. Просто ее красота нежная, а не такая броская, как у Фрэн.

При чем здесь вообще Фрэн? Он ничего не сказал, так как понял, что тогда он от Ди не отобьется.

— Стрижка! — внезапно воскликнула Ди, отвернувшись от окна. — Что-нибудь такое, подчеркивающее эти поразительные глаза! Ма-ам?

Верити никогда не училась на парикмахера, но у нее был врожденный дар. Когда она приезжала в «Ваминда-Доунс», все женщины в радиусе трехсот километров выстраивались к ней в очередь.

Ди потрогала свою прическу:

— Я привезла пару флаконов — краску и состав для блеска. Надеялась, ты мне что-нибудь наколдуешь, пока мы здесь. Но я готова отдать их в фонд Николь.