Морин Чайлд - Удачный проигрыш

— Ты прекрасно знаешь причину, — ответила Лора и села за кухонный стол. В окне она увидела свое отражение и отвернулась.

— Ронан. — Сестра расположилась напротив Лоры. — Я так и знала. Ты думаешь только о нем с тех самых пор, как он появился у тебя на пороге.

— Я хочу выкинуть его из головы, — объяснила Лора.

— С этим уже ничего не поделаешь.

Лора ухмыльнулась:

— Верно. Ах, Джорджия, в моей жизни творится такой бардак! Может, было бы лучше, если бы Шон не привел ко мне Зверя. Я бы не увиделась с Ронаном вновь и…

— Как этот Шон выглядит и почему я его ни разу не видела?

— Когда он привез сюда пса, тебя не было дома. — Услышав свою кличку, Зверь тут же появился в дверях. Он медленно зашел в кухню, забрался под стол и улегся в ногах у Лоры. Стараясь сдержать смех, она произнесла: — Как он выглядит? Великолепный ирландец, к тому же очень богат.

— Хм, — прыснула Джорджия. — Почему бы тебе не переключиться на Шона?

— Конечно, идея прекрасная. Но уже поздно.

— Я так и знала. — Джорджия сделала глоток кофе. — Знаешь, а мне Ронан понравился. Но если он тебя снова обидит, я его возненавижу. Так и знай!

— Ты — мой герой! — не скрывая улыбки, воскликнула Лора.

— Мужчины приходят и уходят, — Джорджия подняла кружку, словно произносила тост, — но сестры — это навсегда.

— Я рада, что ты у меня есть. — Лора пристально смотрела на чашку. — Поверь, я не хотела, чтобы все так произошло. Я не хотела в него влюбляться.

— Верю, но ты только посмотри на Ронана! Перед ним сложно устоять.

— Что мне делать?

— Пока ничего, но тебе следует переждать, — посоветовала сестра. — Он и раньше уезжал, дорогая. Возможно, это повторится вновь.

Возможно, мрачно отметила про себя Лора. Ронан не мог усидеть на месте. Она думала, что смирится с этим, но не тут-то было. Чем дольше он был рядом, тем сложнее ей становилось. Сердце ее разрывалось.

Наверное, хорошо, что некоторое время его не будет в городе. Она сможет отбросить мысли о нем, пощадив тем самым свои чувства.

Ронана не было три дня. Лора изо всех сил старалась не тосковать, но поделать с собой ничего не могла.

Почему? — задумалась она. Лора провела два месяца без него и уверяла себя, что так будет лучше. Лучше для них обоих. Она слишком привыкла к Ронану, хотя знакомы они были не так уж и давно. А если бы они встречались дольше, то боль была бы еще сильнее и пережить разрыв было бы гораздо труднее.

Очевидно, ей по-прежнему тяжело давалось расставание. Лора не могла выкинуть Ронана из головы, не могла сконцентрироваться на работе, так что по утрам она брала краски и отправлялась прямиком на пляж.

Там-то они и встретились.

Лора не слышала, как Ронан подошел, но она почувствовала его присутствие. Затем он прикоснулся к ней. Ее опасения подтвердились: Ронан все еще ей небезразличен, но пути к отступлению у нее нет.

— Я заходил в офис, искал тебя, — начал было он, опираясь на парапет, разделявший зеленую лужайку и пешеходную дорожку.

— Да, я решила сегодня не появляться на работе.

Лора старалась не смотреть на него, а потому не сводила глаз с океана. После ненастной погоды небо было чистейшим, однако море все еще выглядело беспокойным — пенистые волны бились о крутой берег.

— Джорджия подсказала, где я могу тебя найти.

— Ах, моя верная сестра, — пробормотала Лора и мельком взглянула на Ронана.

Лучше бы она этого не делала. Он был одет в темные джинсы, теплый темно-зеленый свитер, а ветер развевал его волосы. Устоять перед таким мужчиной невозможно.

Ронан улыбнулся, словно прочитал ее сокровенные мысли:

— Нам с тобой надо кое-что обсудить.

— Разве?

Лора с трудом могла скрыть беспокойство. Такая реакция на Ронана ей не нравилась. Руки тряслись, так что она крепче сжала кисть и постаралась успокоиться. Главное, чтобы Ронан не заметил ее волнения, иначе он поймет, как тяжело ей контролировать себя в его присутствии.

На берегу никого не было. Лишь несколько серферов ждали идеальную волну. Но в целом пляж был пуст, да и пешеходные дорожки тоже. Сидеть на берегу океана в прохладную погоду никому не хотелось.

— Ты сама прекрасно знаешь ответ на свой вопрос, — тихонько произнес Ронан.

— Наши беседы ни к чему не приводят, так что я считаю это занятие бессмысленным, — заверила его Лора.

Он отошел от парапета, встал позади нее и взглянул на холст — картина была почти закончена. Лоре не нравилось, когда кто-то стоит над душой и наблюдает за тем, как она рисует. Женщина разнервничалась вдвойне, поскольку рядом с ней был Ронан.

— Я в этом тоже не заинтересован, — шепотом произнес мужчина, склонившись над ее ухом. Его дыхание овевало ее кожу, а это было совсем ни к чему.

— Тогда уходи.

— Это общественный пляж, — напомнил он, по-прежнему говоря шепотом. Затем встал и развернул ее стул к себе.

— Верно, — согласилась она. — Но пляж не маленький. Почему бы тебе не найти местечко подальше от меня?

— Причина в тебе, Лора.

— Значит, бессмысленный разговор все же состоится? — спросила она.

Услышав ее язвительный тон, Ронан поморщился.

Лора старалась избегать его взгляда, поскольку боялась, что он сумеет понять, о чем она думает, прочитает ее мысли. В этом Ронан был недосягаем. Ему всегда удавалось раскусить ее.

Именно по этой причине он и решил расстаться с ней. Ронан понимал, что Лора слишком серьезно относится к их роману.

— Ответь мне на один вопрос, если не трудно, — сказал он.

Она рискнула и посмотрела прямо ему в глаза. Сердце бешено стучало.

— Смотря какой вопрос.

— Зачем ты занимаешься недвижимостью, если умеешь так рисовать?

Лора опешила. Она положила кисть, которую держала в правой руке, и оценивающе взглянула на законченную картину, закрепленную на мольберте. Пейзаж получился отменный, и Лора это прекрасно понимала.

У нее был талант. Ей нравилось рисовать, но свободного времени почти не было.

— Мне нужно на что-то жить, — заметила она и провела кистью по холсту. — Живописью много не заработаешь. За продажу недвижимости платят лучше.

— Жаль, что ты попусту растрачиваешь свои силы.

Его жалость была ей ни к чему.

— Нам постоянно приходится чем-нибудь жертвовать, ведь так?

Вдали слышались крики чаек, из близлежащего кафе доносился аромат кофе и свежей выпечки.

Лора сосредоточила внимание на картине. Ронан ударил кулаком по железному ограждению, и она вздрогнула.

— Да, — промолвил он наконец, — именно поэтому я здесь.

— Ронан…

— Ты скучала по мне.

— Вовсе нет.

— Очередная ложь.

Лора нахмурилась и грозно посмотрела на него.

«Пусть он поймет мое негодование и осознает, что не прав», — размышляла она.

— Я думал о тебе, — признался Ронан, растягивая слова. — Не хотел, но так уж получилось.