Фрида Митчелл - Забудем прошлое

Защищать некую Мэгги Хантер — для него только обязанность. Три года назад, будучи Мэгги Уоттер, она принимала это, но сейчас ей подобная постановка вопроса неприятна.

— Ну ладно, ты мне все сказал, — произнесла она холодно.

— И могу катиться ко всем чертям, так? — Арчи усмехнулся, не сделав ни малейшего движения к двери.

Мэгги не могла не улыбнуться в ответ на подобную прозорливость.

— Что-то в этом духе.

— Ты хочешь стать самоубийцей из-за меня?

Тон Арчи был дружеским, участливым и не соответствовал содержанию слов. Вместо того чтобы испугать, его вопрос только утвердил Мэгги в ее решении.

— Я никем не хочу стать из-за тебя.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и спокойно сказал:

— Уоттер уже избавился от двух «хвостов». Поэтому, будь любезна, иди и собери вещи. У меня есть на примете безопасное местечко. Там мы переждем.

— Как долго?

— Неделю-другую. Может быть, больше.

— Пока ФБР не удостоверится, что мерзавец не появится здесь, или, наоборот, пока не постучит в мою дверь? Подозреваю, что за домом установлено наблюдение.

— Да, — подтвердил Браун. — Мы не оставим тебя беззащитной до тех пор, пока не будем точно уверены, что тебе ничто не грозит.

— Потому что ты сам схватишь негодяя, — произнесла Мэгги с издевкой.

— Если получится, то да.

Если получится… Он уже схватил негодяя три года назад, потом обнимал ее, уверяя, что все будет хорошо. А она, одинокая, отчаявшаяся, запутавшаяся в своих мыслях, ответила на его мужественность, силу, нежность, и позволила ему увидеть свою слабость, которую всегда скрывала.

Однако служители Фемиды решили, что пресловутого негодяя нужно изолировать только на несколько лет. Для потенциального убийцы — это короткая передышка и отсрочка осуществления его намерения. А хороший парень, который был рядом с нею до объявления приговора, уехал за полторы тысячи миль. Другое задание, надо снова в дорогу, объяснил он. Обратно в свою жизнь, в объятия жены, о которой сначала ничего не рассказывал.

А она, Мэгги, провела множество бессонных ночей в воспоминаниях об одном единственном поцелуе, дававшем слабую надежду на новую встречу. Чего Браун хотел от нее сейчас?

Сердце ее сильно билось, во рту пересохло. Она знала, что сухость не от жажды и даже не от волнения, а от страстного желания. Будто только вчера она ощущала прикосновение губ Арчи, чувствовала его горячее дыхание на своем лице.

Интересно, подумала Мэгги, была бы я такой же твердой в решении не покидать свой дом, если бы на его пороге появился другой агент ФБР? Может, я просто среагировала на жалость Брауна, напомнившую о моей прежней слабости, что и подтолкнуло доказывать ему, что он не прав?

Обдумывая свое поведение, она жестом указала гостю на кресло.

— Что происходит, Мэгги? — спросил он.

— Ты не хочешь присесть? — ответила она вопросом на вопрос.

— Нет, я хочу начать действовать так, как считаю нужным.

Мэгги отвернулась и прошла в кухню, надеясь, что Арчи не заметит, как волнует ее его присутствие… Вынув из кобуры пистолет, положила его на столик.

— Апельсиновый сок или чай со льдом? — спросила она. — Или что-нибудь покрепче?

— Покрепче, — пробормотал гость. — Мне, пожалуй, нужно выпить что-нибудь покрепче.

Она налила в бокал на два пальца шотландского виски и бросила туда лед, потом наполнила кружку холодным чаем с лимоном для себя.

— Какая-то идиотка позвонила на шоу Стеллы и фактически назвала твой адрес, — сказал Арчи, когда она подала ему бокал.

— Это одна женщина из моей группы, — спокойно отреагировала Мэгги.

— Передай ей от моего имени, что с такими «друзьями», как она, тебе не избавиться от врагов.

— Она одинокая скромная…

— …Идиотка. И ты тоже, если проболталась, кто ты на самом деле.

Мэгги не смогла сдержаться:

— Я ничего не рассказывала ей, черт побери! Просто Шарлет такой человек, который постоянно сует нос в чужие дела. Никто уже не удивляется.

— Мне показалось, что ты сказала, будто она одинокая и скромная. — Уголки рта Арчи скривились в усмешке.

— Я не обязана оправдываться перед тобой или кем-то еще, — отрезала Мэгги.

Ее слова, прозвучали так, словно она оборонялась. Можно было бы упрекнуть этого человека, что его не было рядом, когда ей одной пришлось бороться с трудностями, и что он не имеет права спрашивать с нее. Но, скажи Мэгги так, получилось бы, будто она ищет сочувствия, а от Арчи Брауна ей нужно совсем другое.

— Я следовала всем правилам, — холодно продолжала Мэгги. — Шагу не делала без разрешения тех, кто работал со мной по Программе. За три года никто ничего не узнал обо мне и не догадался о моем прошлом. До этого дня, — добавила она с горечью.

— Это был только вопрос времени после того, как по телевизору показали твою фотографию.

Мэгги вопрошающе вскинула голову, а Арчи продолжал:

— Черт возьми, пусть ты перекрасила волосы и изменила фамилию, но посмотри правде в глаза: возможно, надев маску в День всех Святых, ты могла бы выиграть двести долларов, прежде чем кто-нибудь из твоих знакомых узнал тебя, — сказал Браун сухо, — но даже в этом я сомневаюсь. Став брюнеткой и подстригшись, ты не слишком сильно изменилась.

— Я надеялась, что изменилась…

Арчи не ответил, и Мэгги взглянула ему в лицо, тут же пожалев об этом. Хотя появление этого человека на пороге ее дома связано с освобождением Джека Уоттера, мысли агента ФБР сейчас явно не о замышляющем новое преступление негодяе. Это видно по его глазам. Арчи отвел взгляд, устремив его через окно на каменную стену, окружавшую дом и сад. Мэгги заметила красные пятна, которые окрасили его щеки и шею…

— Всего три года прошло, а кажется, что все было так давно, — тихо произнесла она.

— Интересно, Уоттер испытывает те же чувства? — встретил ее взгляд Браун.

Ей показалось, будто он ударил ее.

— Давай прекратим наш разговор, Мэгги. Иди и собери необходимые вещи.

— Нет.

Арчи вздохнул.

— Послушай… Я не желаю спорить. Хочу только, чтобы ты оказалась в безопасности. Хорошо?

— Нет.

— Я знаю, что допустил ошибку, — обронил он, думая о чем-то своем.

Она хотела спросить, что он имеет в виду, но испугалась ответа. Мэгги ощутила странную, почти забытую тянущую боль под сердцем, которая, казалось, утихла навсегда. Выражение лица Арчи было каким-то отсутствующим, скорее грустным, чем сердитым.

Мэгги села и положила горячие ладони на прохладный дубовый стол. Гость тоже сел — осторожно, будто у него до сих пор болела спина. Три года назад, помнится, он восстанавливался после пулевого ранения. Это было другое время, другая, прошлая, жизнь. Мэгги неожиданно захотелось что-то сделать, чтобы уменьшить его боль. Было ли это желание отзвуком прежних чувств? Или оно возникло из-за того, что Браун был одним из немногих людей на земле, который знал ее прошлую жизнь и настоящее имя?