Фрида Митчелл - Забудем прошлое

Арчи продолжал рассказывать что-то забавное про незадачливого браконьера, и она снова смеялась в подходящий момент, хотя не особенно прислушивалась к повествованию. Она думала о присущем Арчи чувстве юмора, не иссякающем даже перед лицом опасности. О том, что доверила свою жизнь почти чужому человеку. Его друзья, должно быть, счастливы, решила она. А я — нет…

— Где ты вырос, Арчи? — заинтересовалась вдруг Мэгги.

— В маленьком городке в Монтане, — сразу посерьезнев, вздохнул крутой парень из ФБР. Что-то изменилось в его лице, словно он почувствовал во рту привкус горечи.

— Там было плохо?

Его лицо на мгновение окаменело.

— Плохо? Не-е-т… Просто никак. Пусто…

— Ты был единственным ребенком? — продолжала выспрашивать Мэгги, не совсем понимая, почему чужое откровение кажется ей таким важным. Может быть потому, что интерес к другому человеку на время упрячет в темноту одолевающих ее демонов? Или потому, что она только сейчас обнаружила, что почти ничего не знает о нем и даже не пыталась раньше узнать?..

Несколько секунд Арчи не отвечал. Мэгги уже и не надеялась услышать что-либо.

— Я не знаю… — как-то неловко выдавил наконец Арчи.

Заметив его смущение, Мэгги заговорила о себе:

— Мои отец и мама умерли, когда мне не было и двадцати. Один из моих адвокатов был убежден, что смерть родителей стала основной причиной, по которой я сразу же попалась на крючок такого мерзавца, как Джек Уоттер.

— Потому что тебе был нужен кто-то рядом?

— Да, так считал адвокат.

— Не думаю, что согласился бы с ним.

— Почему?

— Потому что он перекладывал часть вины на тебя. Как будто если бы ты не горевала о родителях или была бы бдительной и недоверчивой, то никто, подобный Джеку, не прицепился бы к тебе. Будто это твоя вина, что ты поверила его лжи. Истина в том, что он лгун, подлец. Он бил тебя, пытался убить. Из-за него ты испытала многие унижения…

Мэгги никогда не рассматривала свое прошлое под таким углом. Но, увидев искренность в спокойном взгляде Арчи, почувствовав его уверенность в своих суждениях, она вздохнула с некоторой долей облегчения. Он дал ей в руки какой-то потерянный фрагмент головоломки, который отсутствовал, по крайней мере, тринадцать лет. Он не усмотрел ее вины в том, что, будучи наивной девушкой, она поверила Джеку и попала в водоворот его преступных наклонностей и страстей.

— Спасибо тебе.

— За что?

Мэгги загадочно улыбнулась.

— О, за то, что ты здесь, что поцеловал меня. За то, что растормошил меня. И… Мне трудно перечислить все, за что я тебе благодарна…

Арчи ничего не ответил. Он сидел, запрокинув голову, закрыв глаза. Мэгги не смогла по выражению лица угадать его чувств и тихо сказала:

— Я все равно хочу убить его.

Он открыл глаза.

— И я тоже.

— Кому-то придется это сделать.

Арчи понял, что пришло время рассказать о последних преступлениях Джека.

— Мэгги, два человека были убиты вчера и сегодня утром в Индиане. — Он кратко рассказал все, что ему стало известно об этих случаях. — Мы полагаем, что это дело рук Уоттера.

Лицо Мэгги напряглось, руки замерли.

— Но почему вы думаете, что их убил именно он?

— Джек ушел от одного из агентов ФБР в Индиане. Тот видел его садящимся в машину коммивояжера, снабжавшего медикаментами небольшие больнички.

— А врач?

— Доктор Джонсон был клиентом коммивояжера.

— Боже! — воскликнула Мэгги тихо и отстраненно, словно они говорили о каком-то незнакомце, а не о человеке, который охотился за ней. — Это просто совпадение, правда? Знаешь, я всегда думала, что его ненависть сконцентрирована на мне.

— Сомневаюсь, — спокойно заметил Арчи. — Уоттер сталкивался со многими людьми, прежде чем встретил тебя. И наносил обиды многим. Человек не становится маньяком внезапно…

— Но убить…

— Видно, он прошел этот кривой путь до конца.

— Да уж, дальше некуда.

— Но, если он действительно убил коммивояжера и врача, тебе не нужно беспокоиться о том, прикончим мы его или нет.

— Почему?

— Потому что ему вынесут смертный приговор или дадут пожизненное заключение.

— Если его найдут.

— Не «если», а обязательно найдут.

— Не вижу в этом никакого смысла, — покачала головой Мэгги.

— В чем именно?

— Джек пытался убить меня и потерпел неудачу. Его выпустили из тюрьмы через три года, несмотря на то, что в дневнике Джек расписал план расправы надо мной. Он вышел из тюрьмы, убил ни в чем не повинных людей и находится на свободе, а я практически в тюрьме.

— Скажешь тоже! Ты не в тюрьме, — возмутился Арчи.

— Формально — нет, но я окружена агентами ФБР. Не то чтобы я возражала против этого… Но мне не понятно, почему Джеку позволено забирать жизни других людей. Он же потенциальный убийца, а его преспокойно выпускают.

— По всей стране велась большая полемика по этому вопросу.

Мэгги снова не без горечи улыбнулась.

— Знаешь, до того, как Джек нанял кого-то убить меня, я активно поддерживала сторонников милосердия к уголовникам.

— Говорят, из жалостливых получаются сторонники твердой линии.

— По-твоему, я сторонница твердой линии?

Арчи на секунду задумался и хитро улыбнулся.

— По-моему?.. Нет, лучше не говорить тебе, кто ты есть по-моему.

— А почему нет?

От взгляда, устремленного на нее, у Мэгги перехватило дыхание.

— Потому что я на работе. А, кроме того, хотя ты и не соглашаешься со мной, ты все еще напугана. И еще потому, что, может быть, уже на следующей неделе я буду находиться на задании где-нибудь в другом конце страны.

— Это поставит меня на место, не так ли?

Голос Мэгги прозвучал достаточно непринужденно, несмотря на неожиданный комок в горле от обиды на его слова. Она поняла, о чем Арчи умолчал: он сердился на самого себя за то, что поцеловал ее когда-то и повторил это теперь.

— Знаешь, ты первый мужчина, который поцеловал меня за прошедшие три года… — вздохнула она почти мечтательно.

Арчи замер, ожидая какого-то подвоха.

— …и последний, кто поцеловал меня три года назад.

— Мэгги…

— Я была тогда так испугана, что не решилась спросить тебя, что ты имел в виду, сказав: «Этого никогда не должно было случиться». Сразу после того, как мы поцеловались. Ты помнишь?

Арчи нахмурился, но его лицо не выражало ни злости, ни недовольства.

— Помню, — тяжело выдохнул он. — Я имел в виду, что мне не следовало целовать тебя. Я был женат, был послан защищать тебя. А ты была слишком ранима и неопытна для таких, как я.

— Да, я была слишком ранимой.

— А теперь? Ты хочешь, чтобы я снова поцеловал тебя?

— Я не знаю. А ты бы поцеловал, если бы я попросила?

Она протянула ему руку. Это было самое настоящее приглашение.

— Мэгги…