Барбара Воллес - Моя милая леди

Майкл замолчал. Какой смысл возражать? Они засыпали бы его вопросами до тех пор, пока не выпытали правду.

— Как ты догадался?

— Мне помог мой собственный опыт. Я сам долго не хотел признавать, что влюбился в Софи.

— Я рассказала Гранту, как внимателен ты был к Роксанне в тот день, когда мы собрались в твоем офисе. Как ты смотрел на нее влюбленными глазами.

Майкл сделал глоток скотча.

Он хотел сказать Софи, что она ошибается, но это не было ошибкой. Он действительно по уши влюблен в Роксанну.

— Все это не имеет значения, — сказал он, подойдя к камину. — Она сказала, что я не принадлежу к ее миру.

— Я не удивлен, — ответил Грант.

— Спасибо за поддержку, брат.

— Не обижайся, Майкл, но, будь я на ее месте, я бы тоже не захотел тебя видеть.

— Она сейчас чувствует себя так, словно жизнь ударила ее по лицу. В присутствии мужчины вроде тебя ее проблемы кажутся ей еще страшнее.

— Что значит — мужчины вроде меня?

— Ты понимаешь, что я имею в виду, золотой мальчик. Твой стиль жизни, твоя успешность напоминают ей о ее социальном статусе, противоположном твоему.

— Хочешь сказать, что я заставляю ее чувствовать себя вторым сортом?

— Разумеется, не специально. Но, как твой родной брат, могу сказать, что мне не всегда было легко жить с двойником нашего отца.

«Если бы они только знали…»

Но сейчас его больше волновала Роксанна, чем отношения с родственниками. Неужели она считает себя недостойной его?

— Я не хотел ее оскорбить.

«Только настоял на том, чтобы она изменила имидж, словно стыдился показать ее всему миру такую, какая она есть на самом деле».

При этой мысли к горлу подкатила тошнота.

Майкл поставил стакан на каминную полку.

— Боже мой, какой же я лицемер.

— Я бы не стал так преувеличивать, — сказал Грант.

— Я не имею права демонстрировать кому-либо свое превосходство, особенно сейчас, — тихо произнес Майкл.

— О чем ты говоришь?

Сделав глубокий вдох, он рассказал им о том, как пускал всем пыль в глаза.

— Ничего себе, — пробормотал Грант, когда он закончил.

— Когда я пришла к тебе впервые, я почувствовала, что что-то не так, — сказала Софи. — Твой офис показался мне слишком пустым.

— Меня удивляет, что вы не догадались раньше, — произнес Майкл.

Вопреки его ожиданиям, признание не принесло ему облегчения. Напротив, он чувствовал себя трусом из-за того, что так долго молчал. Он подумал о Роксанне, которая раз за разом рассказывала прессе свою историю. Нужно обладать смелостью, чтобы растить ребенка в одиночку, не имея ни сочувствующих родственников, ни нормальной работы. Он в первый же день увидел в ней эту смелость. Если бы сама Рокси осознавала, каким мужеством она обладает, она бы относилась к себе совсем по-другому.

— Мама с папой знают? — спросил Грант.

Майкл покачал головой:

— Шутишь? Как ты сказал, я золотой мальчик, Майкл Темплтон Третий, которому полагается все делать правильно. Я давал им то, чего они от меня ждали.

— Значит, семейное проклятие с тобой тоже сыграло злую шутку.

— Ты о чем?

Грант вдруг принялся внимательно изучать этикетку на своей бутылке с пивом.

— О комплексах, которые появились у нас из-за завышенных родительских требований. Я стал бояться успеха, ты — поражения. Интересно, что досталось Николь?

— Возможно, ее миновала эта участь.

Пожав плечами, Грант оторвал полоску этикетки и смял ее.

— Разумеется, ты понимаешь, что закрытие фирмы — это еще не конец света.

— Для тебя, возможно. Это мне положено быть лучше остальных.

— Именно поэтому ты с таким рвением взялся за дело Роксанны.

— Я не мог допустить, чтобы судебная тяжба растянулась на долгие годы. — Его профессиональная тактика сработала, но удача оказалась не на его стороне. — Когда она рассказала мне то, что узнала от своего отца, я был потрясен. — При воспоминании о том разговоре Майкл поморщился. — Я больше думал о ее деле, чем о ней самой.

— Неудивительно, что она тебя выгнала, — заметил Грант.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Софи.

— Понятия не имею.

Он, человек, привыкший побеждать, одновременно потерпел неудачу в работе и в личной жизни. Неудивительно, что он пребывает в полной растерянности.

— Ты мог бы попытаться с ней поговорить, — предложила Софи.

— Я же говорил, что пытался. Она не желает иметь со мной ничего общего.

Грант положил руку ему на плечо:

— Если позволишь, я поделюсь с тобой ценным советом, который получил прошлым летом. Кстати, это ты мне его дал.

Ценный совет? Когда?

— И что это за перл премудрости?

— Где это слыхано, чтобы Темплтон отказался добиваться того, чего он хочет?

— Посмотри, мамочка. Звери сделали карусель.

Отведя взгляд от сообщения на экране своего мобильного телефона, Рокси увидела на полу круг из игрушек, и ее сердце болезненно сжалось.

— Как здорово. Им весело?

— Да. Мне понравилась та карусель. Мы пойдем на нее опять?

— Чем тебя не устраивает карусель в Центральном парке?

— Там нет кролика.

— А-а.

— Ну, мы пойдем туда?

Подумать только, она впервые попала в Брайант-парк только в двадцать девять лет, но воспоминания о том счастливом дне будут преследовать ее до конца жизни.

У нее не было логического объяснения для отказа, поэтому она ответила:

— Возможно, когда-нибудь.

— Майкл пойдет с нами?

В ее груди словно повернулся острый нож.

— Не думаю, что мы когда-нибудь снова увидим Майкла.

— Почему? — спросила Стеффи, потирая глаза.

— Потому что мы с ним закончили все наши дела.

Каким бы болезненным ни был их последний разговор, он заставил ее осознать одну важную вещь. Ей пора перестать жалеть себя, потому что так она ничего не добьется. Стеффи заслуживает лучшего. Завтра утром Рокси начнет искать новую работу и квартиру. Ее средств хватит только на аренду скромного жилья в недорогом пригороде, но ее дочь не может расти рядом с бездельниками вроде Уэйна и Пи-Джея, который, судя по всему, тоже прочно здесь обосновался.

— Жаль. Мне нравится Майкл. Он хороший.

— Да, он очень хороший.

— Он тебе нравится?

— Все сложно, малышка.

— Майкл тоже так сказал, когда я спросила его про тебя. Я не думаю, что это сложно.

— Что? — спросила Рокси, не понимая, о чем идет речь.

Стеффи зевнула:

— Не сложно любить человека, когда он любит тебя.

Рокси не знала, что на это ответить. Дочь умна не по годам, но она не может пока ей объяснить, что в жизни не все делится на черное и белое.

— По-моему, нам обеим пора спать.

— Ты мне немного почитаешь?

— Конечно, солнышко.

Уложив Стеффи в кроватку, она села рядом и начала читать ей сказку.

— Я люблю тебя, мамочка, — сонно пробормотала Стеффи, когда книжка закончилась.