Барбара Воллес - Моя милая леди

Другие мужчины, присутствующие в зале, давно сняли пиджаки и расстегнули воротники рубашек. В воздухе витали запахи пота и одеколона. Майкл, в отличие от остальных посетителей, выглядел так же аккуратно, как в момент своего прихода. Он не только не снял пиджак, но даже не ослабил узел галстука.

— Почему вы все еще здесь? — спросила Рокси, когда смогла наконец подойти к нему.

Он оторвал взгляд от своего блокнота:

— Думал, это очевидно. Я работаю.

— Я это вижу. Почему вы все еще работаете?

Рокси ожидала, что он скажет что-то вроде «Я еще не закончил», но вместо этого он задумчиво произнес:

— Я должен.

«Нет, — подумала Рокси. — Это я должна. Люди вроде него сами решают, когда им работать, а когда отдыхать». Но вместо того чтобы сказать ему об этом, она заглянула в его блокнот:

— Сгладить острые углы? Что это означает?

— Это часть моей стратегии, детали которой я продолжаю обдумывать.

— Вы поделитесь ею со мной?

— Позже.

Рокси не удовлетворил этот ответ. С нее достаточно секретов.

— Почему я не могу узнать ее сейчас?

— Потому что она еще не готова.

Она смерила его взглядом:

— Другими словами, я должна довериться вам и подождать.

— Да. Вы ведь можете это сделать, не так ли?

Рокси ничего на это не ответила.

— Хотите еще скотча? — спросила она вместо этого.

— Мне следует понимать это как «нет»?

— Мне следует понимать это как ваш отказ от напитка?

— Принесите, пожалуйста, диетическую колу. Уверяю вас, когда стратегия будет полностью готова, вы сразу об этом узнаете.

— Почему вы не можете показать мне то, что есть?

— Хорошо, — произнес Майкл с нескрываемым раздражением. — Вот, смотрите. — Он повернул блокнот, чтобы ей было удобнее читать. Все, что она увидела, — это несколько незаконченных предложений и непонятных знаков. — Довольны? — спросил он, когда Рокси развернула блокнот так, как он лежал до этого.

Да. И еще сбита с толку.

— У вас ужасный почерк.

— Я не собирался кому-то показывать эти записи. Вы всегда столь недоверчивы?

— Разве можно меня осуждать? Я только что узнала, что моя мать лгала мне тридцать лет.

— Двадцать девять, — поправил ее он.

— Двадцать девять, — усмехнулась Рокси. — Кроме того, я работаю в этом месте. Здешняя публика доверия не вызывает.

— Что вы имеете в виду?

— Видите вон тех людей? — Она указала ему на столик, за которым четверо подвыпивших мужчин смеялись и флиртовали с двумя женщинами, которые тоже были навеселе. — Двое мужчин состоят в браке. Это привычная картина. Мужчины делают женщинам комплименты, а сами весь вечер прячут левую руку в кармане. Иногда вместо красивых слов они предлагают им утешение, но цель в обоих случаях одна — ни к чему не обязывающий секс.

— Интересное наблюдение, — заметил Майкл. — Но разница состоит в том, что я не являюсь одним из ваших клиентов.

— Да, но я недостаточно хорошо вас знаю.

— Вы узнаете меня лучше.

Что-то в его тоне заставило ее вспомнить о намеках Джеки.

— Как я буду с вами расплачиваться? — спросила она. — Я знаю, что услуги адвоката не бесплатны, поэтому мне бы хотелось, чтобы мы обсудили этот вопрос прямо сейчас.

Губы Майкла сжались в тонкую линию.

— Это называется оплата по результату, — сухо ответил он.

— Как у адвокатов, которые рекламируют свои услуги по телевидению? То есть я должна буду вам заплатить только в том случае, если вы выиграете дело?

— Именно так. Вы ожидали чего-то другого?

Он прекрасно знал, о чем она подумала. Ее бросило в жар. Что она могла ему сказать? Что стала подозрительной и осторожной, потому что жизнь сделала ее такой?

— Я ничего не ожидала, именно поэтому и спросила.

— Если вас это не устраивает, можете выбрать почасовую оплату. — Он окинул взглядом бар. — Если, конечно, вам это позволяет размер вашего жалованья.

Он прекрасно знал, что это не так.

— Меня вполне устраивает ваш изначальный план.

— Хорошо. Рад, что мы договорились.

— Вы все еще хотите диетическую колу?

— Да, пожалуйста.

Вот черт. Она надеялась, что он скажет «нет», и ей не придется снова возвращаться к его столику.

— Я принесу ее вместе со счетом.

— Вы закончили работать?

Рокси кивнула. Именно из-за возможности самой выбирать продолжительность своего рабочего времени она предпочла этот бар другим. Она может довольно рано вернуться домой, выспаться и подняться утром вместе со Стеффи.

Достав из бумажника три банкнота, Майкл протянул их ей:

— То, что останется, возьмите себе на чай. Встречаемся перед входом.

— Зачем?

— Я отвезу вас домой.

Он собирается отвезти ее домой. Возможно, замечание Джеки не так уж далеко от истины. Посчитав деньги, она поняла, что чаевые более чем щедрые.

— В чем здесь подвох?

— Никакого подвоха нет.

— Правда? — Может, она и совершила много ошибок в своей жизни, но она не глупа. Адвокаты из престижного района не подвозят официанток из «Элдериона» без причины. — Вы всех своих клиенток отвозите домой поздно вечером?

— Я не могу не отвезти домой женщину, которая так одета.

Этот ответ должен убедить ее сесть к нему в машину?

— Что не так с моей одеждой?

— В ней опасно ходить одной по вечерам.

— Довожу до вашего сведения, что я много лет езжу на одном и том же автобусе и со мной еще ни разу ничего не случилось.

— Вы везучая.

— Везение тут ни при чем. Все дело в невидимой броне, которая появляется на тебе через какое-то время и защищает от приставаний.

Майкл нахмурился:

— Невидимая броня?

— Да, это необходимость для выживания в жестоких условиях большого города. Люди видят тебя и сразу понимают, что не могут причинить тебе вред. Ты словно мимикрируешь, сливаешься с окружающей обстановкой. — Это чужаки вроде него должны опасаться.

Вместо ответа, Майкл стал быстро собираться. У Рокси создалось ощущение, что он не примет «нет».

Ну и черт с ним. Она ничего не потеряет, если один раз приедет домой на машине.

— Встретимся через пять минут, — сказала она ему.

Неужели она на самом деле думает, что в таком наряде безопасно ездить в автобусе? Глядя ей вслед, Майкл закатил глаза. Ради бога, она ведь даже не его тип.

Неожиданно на него нахлынули воспоминания о поздних поездках на автобусе и страстных поцелуях.

— Вы каждый день ездите домой на автобусе? — спросил он, когда они наконец встретились на улице.

На ней была короткая кожаная куртка, надетая поверх униформы.

— Пять дней в неделю.

Завернув за угол, они направились к парковке.

Они прошли мимо автобусной остановки, на которой стоял, держась за столб, пьяный клиент «Элдериона». «Не ужели невидимая броня защитила бы ее от этого типа?» — подумал Майкл.