Дарси Блейк - Пока жива надежда

— Но Бранеры знали, где ты живешь? Они мне и дали твой адрес.

— Они знали, — сказала Элла и облизнула губы кончиком языка.

Как же он тосковал о ней, сотни раз вспоминая эту милую ее ужимку! Как хотел припасть к ее губам!

— У Селмы есть мой адрес, и она написала, что твой отец хочет связаться со мной. Но… — Элла покраснела, — я думала, что он будет говорить со мной о… прошедшем, и не хотела снова проходить через это.

Мартин с недоверием взглянул на нее.

— Постой-ка, давай разберемся. Ты не получала моих писем, но получила сообщение моего отца?

— Да.

— Так что же случилось? — Он нахмурился. — Если Бранер замешан в этом, я…

— Нет, он не виноват. — Элла помедлила. — По крайней мере, мы с твоим отцом так не думаем. Мистер Элтхауз считает, что ты отдал письма Тому, а тот, видимо, их не захотел отправить.

Мартин выругался.

— Значит, до тех пор, пока мой отец не пришел к тебе вчера…

— …позавчера.

— Неважно. До тех пор ты полагала, что я все еще верю сказанному Сарой?

Она кивнула.

— Господи! — воскликнул он. — А я сижу здесь и думаю, что ты все еще ненавидишь меня.

Элла пожала плечами.

— Как я могу тебя ненавидеть! — Голос звучал мягко. — Наша с тобой связь возникла потому, что я сама этого захотела. Твой отец сказал, что ты беспокоишься обо мне. Значит ли это, что ты простил мне мое происхождение?

— Мне нечего прощать, — ответил он, все еще с трудом веря, что она действительно находится здесь, рядом с ним. — Ты же не виновата в грехах своей матери! Кроме того, ты самое лучшее из того, что составляло и составляет мою жизнь.

— Это правда?

— Конечно. Возможно, поэтому я и предположил самое худшее. Просто не верил в возможность продолжительного счастья. То, что Сара рассказала о брате и твоем отце, могло быть достаточной причиной… для того, чтобы ты… ну, ты понимаешь…

— О, Мартин!

— Знаю, знаю. Но я еще никогда не испытывал ничего подобного и попался. Я и Сара… Ну, предположим, у нее есть причина мне вредить. — Он поморщился. — Я одно из ее разочарований.

— Твой отец рассказал мне все. Он беспокоится о тебе, — сказала Элла.

Глаза Мартина сузились.

— Ты когда-нибудь сможешь простить меня за все, что я сделал? Как я мог позволить тебе уехать! Я же должен верить тебе, и никому больше. Ты совсем не такая, как Сара. Просто не могу себе простить, что отпустил тебя.

— Это уже не имеет значения.

— Нет, имеет, — возразил он и шагнул к Элле.

Мартин провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

— Ты ведь останешься? Позволишь мне искупить свою вину? Никогда не думал, что буду благодарен Бранерам, но сейчас я готов сказать им спасибо за то, что они уволили тебя.

— Ты не должен чувствовать себя ответственным за это.

— Легко сказать!

— Пойми… — начала Элла, проводя рукой по своей щеке, как будто хотела смахнуть следы прикосновения его пальцев. — … Я приехала сюда не для того, чтобы просить о помощи. У меня есть немного денег, и я учусь на секретаря…

Мартин опустил глаза.

— Но я думал…

— Что ты думал? — спросила она резко. — Что как только твой отец связался со мной, я увидела возможность получить пожизненное содержание? — Элла перевела дыхание. — Я не такая! Мне не нужны твои деньги. Я знаю, что деньги делают с людьми, и меня это не слишком вдохновляет.

Мартин подошел к ней ближе.

— А как насчет меня? Что, если ты мне нужна? Или это не считается?

— Нет, я тебе не нужна. Тебе никто не нужен. Вокруг полно красивых женщин, готовых сделать для тебя все, что угодно. Я оказалась просто… развлечением, глупой девственницей… но это не значит, что ты должен обеспечивать меня пожизненно.

Он вздохнул.

— А что, если я этого хочу? Что, если я рад твоему приезду? Я думал, что ты разделяешь мои чувства. Мой отец много наговорил тебе, разве он не сказал, что я без ума от тебя? Не говорил, что я люблю тебя? — продолжал он, обнимая ее и заглядывая в серые глаза, полные нежности. — Так знай, что это правда. Именно поэтому я вел себя как последний дурак. Я боялся…

— Боялся?.. — прошептала Элла. Мартин приподнял ее лицо и поцеловал.

— Да, боялся… Боялся, что совершу ошибку, боялся, что ты ничего ко мне не чувствуешь.

Элла посмотрела ему в глаза.

— Но ты же знал…

— Что я знал? — спросил тот, целуя ее шею, губы. — Что был твоим первым мужчиной? Что овладел невинной девушкой?

— Не надо, — перебила Элла, рукой прикрывая ему рот. — Я хотела тебя так же сильно, как ты меня.

— А сейчас?

— Сейчас? — переспросила она.

— Что ты чувствуешь сейчас? Ну-ка, разреши мои сомнения.

— О, Мартин, — выдохнула Элла, и он почувствовал прикосновение ее прохладных ладоней. — Если ты хочешь, то… я… здесь.

— Надолго?

Она покраснела.

— Что ты имеешь в виду?

Мартин провел указательным пальцем по ее губам.

— Я спрашиваю — на неделю, на месяц, на всю жизнь?

— До тех пор, пока я нужна тебе.

— Вот как! — удивился он и запустил руки в ее волосы. — Итак, мисс… Корд? Дакос? Или как вас там? Вы только что подписали себе приговор о пожизненном заключении.

Был уже вечер, когда Элла проснулась на огромной кровати Мартина. Она потянулась, лежа на шелковых простынях, открыла глаза и увидела, что герой ее романа включил свет и смотрит на нее с улыбкой.

— Ты, должно быть, устала, — заметил он, наклонив голову и целуя ее плечо. — Мне нравится смотреть на тебя, когда ты спишь.

Элла покраснела и попыталась натянуть на себя простыню, но он не позволил этого сделать.

— Никогда не скрывай от меня свое тело, — прошептал он, — ты прекрасна, и я никогда не устану смотреть на тебя.

— А я — на тебя, — призналась она. — Мартин, я так люблю тебя…

— Правда? — спросил он, слегка приподняв бровь. — Рад это слышать.

Элла нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты раньше никогда этого не говорила, — ответил он сухо. — Я надеялся, но…

— Боже мой! — Она приподнялась на локтях и посмотрела ему в лицо. — Ты же знал, что я чувствую. Просто… мне нелегко говорить об этом вслух.

— Правда?

Мужская рука откинула со лба ее светлые волосы.

— Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.

— Ты знаешь, что я имею в виду! — горячо воскликнула Элла, но тут же поняла, что он смеется над ней, и куснула его за нижнюю губу. — Дьявол! Ты никогда не сомневался в моей любви!

Мартин усмехнулся.

— А если я скажу, что сомневался, ты укусишь меня снова?

Она покачала головой.

— Ты безнадежен.

— Всего лишь ненасытен, — поправил он мягко, — и только с тобой.

После продолжительного поцелуя Элла спросила:

— А как насчет Сары?

— К черту Сару! — бросил Мартин, но, заметив ее встревоженный взгляд, сказал: — Последний раз ее видели в Америке, она связалась с еще одним несчастным.