Натали Андерсон - Хорошая девочка

— А как же твоя работа? — спросила она.

— В этом я нуждаюсь больше.

Лина почувствовала, что взмывает в небеса, когда Сет поцеловал ее. Нега разлилась по телу, залечивая шрамы, оставшиеся от предыдущей ночи. Только после этого Сет вернулся в свое кресло:

— Мне необходимо, чтобы голова была ясной.

— Важная встреча?

— Да, — со вздохом ответил он, доставая ноутбук.

Как только они приземлились, Сет посерьезнел. В такси он постоянно говорил по телефону.

— Мне нужно ехать на переговоры прямо сейчас, — сказал он, как только они заказали номер в отеле. — Они продлятся час или около того. Ты хотела пройтись по магазинам. Встретимся здесь и перекусим, ладно?

— Ладно, — согласилась Лина.

Когда она вернулась в отель, Сет ждал ее в холле в компании нескольких мужчин. Стало ясно, что ланч будет деловой.

— Можем увидеться позже… — сказала Лина, чтобы не ставить его в неловкое положение, хотя и чувствовала разочарование.

Но Сет покачал головой:

— Нет, останься.

Лина нацепила свою профессиональную улыбку и принялась мило беседовать. И разумеется, как только они узнали, где она работает, то оживились — ничто не вызывает больший интерес у успешных бизнесменов, чем закулисные истории про игроков в регби.

После доброго получаса веселых анекдотов беседа вернулась в деловое русло. Благодаря обаянию и заразительному энтузиазму Сет быстро сумел убедить собеседников в своей правоте.

Затем он исчез. Сердце Лины оборвалось, когда она вошла в роскошный номер с непомерно большой кроватью.

«Я хочу провести этот день с тобой».

Красивое приглашение. В действительности же Сет хотел, чтобы она была рядом, когда у него появятся свободные пять минут для развлечения. Это задело Лину за живое. Она вспомнила те времена, когда любовник брал ее с собой, чтобы развеяться на выходных. Слишком поздно молодая женщина поняла, что он не желает появляться с ней на людях. Она была так наивна, что радовалась, когда он заказывал роскошные обеды в номер. И отправлял ее на сеансы массажа и косметических процедур по утрам, когда у него были дела. На самом деле он просто пытался сделать ее присутствие незаметным.

И сегодня она опять стала приятным дополнением, девушкой для компании.

Сет вошел в номер, на ходу срывая галстук и запихивая его в карман:

— Извини, что ланч получился скучным.

Это не улучшило ее настроения. Сет считает, что ей было скучно, потому что ее куриных мозгов не хватило на то, чтобы понять, что такое слияние компаний.

— Надо выбираться отсюда, — решительно проговорил он. — Полжизни за глоток свежего воздуха.

Лине пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Сет спешил на улицу, к ожидающему их такси.

— Куда мы едем? — отдышавшись, поинтересовалась она.

— В более приятное место.

Снова в аэропорт? Но на этот раз их ждал не самолет, а вертолет.

— Не волнуйся. — Сет обвил ее талию сильной рукой, помогая подняться на борт. — Я клянусь, что за штурвалом сидит профессионал, настоящий пилот.

— Куда мы направляемся?

— На пляж.

Всего через двадцать пять минут они оказались в уединенном райском уголке. И еще через две минуты босиком шлепали по мелководью.

— Спасибо, что поехала со мной. Прости, я заставил тебя скучать. — Сет пожал плечами. Я не хотел лететь. Собирался все решить по видеосвязи. Но вчера вечером на меня надавили, поэтому я опоздал к тебе. Ты сказала про выходной день, и я решил, что возьму тебя с собой. И не мог дождаться, когда закончатся переговоры. — Он взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Я очень хотел привести тебя на этот пляж. Но, должен признаться, сегодня утром мне пришло в голову, что ты можешь скрасить ланч. И ты это сделала. Не могу поверить, что ты запомнила имена после короткого знакомства, а потом все время их развлекала. Спасибо.

От этих слов тугой комок внутри начал таять. Почему она хоть на секунду допустила, что Сет в чем-то похож на ее мерзавца бывшего? Он даже познакомил ее с партнерами по бизнесу, а сейчас говорит так, будто гордится ею.

Однако Лина понимала, что все сильнее привязывается к Сету, и это пугало ее. Легкой интрижкой, с которой можно справиться, это уже не назовешь. Остается надеяться, что все сложится благополучно.

Но что с Сетом? Она ни разу не видела его взволнованным, а сегодня он подавлен.

— Почему ты так переживал из-за этой встречи? Они безоговорочно признали тебя лидером и прониклись твоими идеями.

Сет посмотрел на Лину. Легкая улыбка тронула его губы, и он снова поцеловал ее руку.

— Дело не в переговорах. — Он посмотрел вдаль. — А в месте их проведения. Я вырос в Окленде и не люблю сюда приезжать. Слишком много грустных воспоминаний, которые я годами старался забыть. Забыть своего отца.

— Но я думала, что он…

— Умер, да. Год назад. Осложнение после простуды.

— Мне очень жаль.

Сет слегка пожал плечами:

— Он был ублюдком.

Три слова — и все стало ясно. Подчеркнутая грубость говорила о том, что рана еще болит.

— Он бросил нас, когда мне было четырнадцать лет, — тихо сказал Сет. — Перед его уходом мы пережили очень трудные времена. — Он поежился.

Лина забеспокоилась:

— Что случилось?

— Другая женщина случилась.

— У него был роман? — Она похолодела.

— Да, с одной стервой, умело им манипулировавшей. Она забеременела.

— У нее родился ребенок? — Лина сцепила пальцы, чтобы руки не дрожали. Ладони стали липкими.

— Этим она заставила его вернуться. Отец уже поклялся маме, что все в прошлом и он останется с нами. Он уделял нам больше внимания, нашел работу, а шесть месяцев спустя заявил, что его любовница беременна и что будет лучше, если он уйдет. Шок был сильнее, чем тогда, когда отец признался, что у него кто-то есть.

— О, Сет… — Ее сердце упало.

— Она была на третьем месяце. Отец говорил, что виделся с ней всего один раз после разрыва, потому что она была подавлена. — Сет с горькой иронией покачал головой. — Она сделала все, чтобы удержать его.

— Ты думаешь, она специально забеременела?

Его рассказ задел Лину за живое. Если в отеле ее настроение было отвратительным, то сейчас душу разъедал ужас.

— Конечно специально. Мою маму эта новость уничтожила. Она очень хотела еще детей, но по каким-то причинам не получилось.

— Кто у них родился?

— Мальчик. Они поженились и жили в Окленде. Переехали в дом, который когда-то принадлежал мне и маме, оставив нас ни с чем. Сделав тем самым этот город закрытым для меня.

Сердце Лины разрывалось.

— Сколько лет твоему брату?

— Точно не знаю, наверное, он подросток.

— Ты когда-нибудь видел его? — спросила она.

— Я навещал их несколько раз, пока не получил категорический отказ от дома. Потом я видел его на похоронах.