Мишель Дуглас - Фантазии феи

Деревня, где жила бабушка Кит, находилась в пригороде Форстера, поэтому они добрались туда за десять минут, и, хотя приехали ровно в назначенное время, веселье уже было в самом разгаре.

Изначально действо планировалось на террасе, но было тепло, и гости постепенно переместились в сад. Кит бросила двухдолларовую монетку в специальную коробочку для сбора средств, прежде чем Алекс смог ее остановить. Он последовал ее примеру и постарался незаметно просунуть в отверстие для монет двадцатидолларовую купюру, но это не ускользнуло от внимания Кит. Она взглянула на него вопросительно и улыбнулась.

От этой улыбки Алексу стало гораздо теплее и спокойнее на душе.

— Это очень щедро с твоей стороны, — сказала она.

— Ну что, давай поищем твою бабушку, — произнес Алекс, сделав вид, будто не слышал ее реплики. — Мы поздороваемся, наполним наши тарелки едой и пойдем искать интересных собеседников.

Алекс и сам был не уверен в том, что говорит. Сейчас он бы предпочел уединиться в каком-нибудь тихом местечке и пофлиртовать с Кит, но сидеть у всех на виду было безопаснее для них обоих. Общественные нормы обязывали соблюдать дистанцию.

Воодушевлял лишь обещанный заезд на пляж после обеда, поэтому Алекс покорно стиснул зубы, улыбался и принялся болтать с гостями о всяких пустяках.

— Послушай, Алекс, — сказала Кит через какое-то время, — мне нравится, как ты сегодня одет, так неофициально, просто.

Этот маленький комплимент с ее стороны совсем выбил его из колеи. Он не знал, что ответить.

— Не могу же я красить дом в костюме, — наконец выдавил он. — Я выгляжу глупо, да?

Кит рассмеялась, и Алекс улыбнулся, радуясь, что ей весело. Он будет вести эти унылые беседы с гостями, есть пирог — для Кит он готов на все.

«А ты сможешь быть мужчиной, которого она достойна? А ты сможешь быть хорошим отцом для ребенка?» — пронеслось у него в голове.

Алекс попытался отогнать от себя эту мысль. Он был пока не готов ответить на эти вопросы.

«А когда ты будешь готов?» — вновь заговорило внутреннее «я».

«Позже, — увещевал он сам себя, — когда дом будет достроен и…» Тут он понял, что дом-то уже практически отделан, какая-нибудь неделя-другая, и все. А что будет дальше?

«Скоро», — решил он изменить свой ответ.

— Алекс, как я рада тебя снова видеть! Молодец, что пришел, — услышал он голос позади себя и обернулся.

— Я тоже рад вас видеть, миссис… э… Пэтти, — поправился он, видя, как она критически взглянула на него.

— Благодарю за пирог, он получился отменным, — продолжила Пэтти. — А сейчас тебе лучше поторопиться, а то еда закончится до того, как ты ее попробуешь.

— Вы преувеличиваете, тут на неделю хватит, — ответил Алекс.

Пэтти подошла ближе, положила руку ему на плечо и произнесла уже тише:

— Проследи, пожалуйста, чтобы моя внучка съела что-нибудь с кремом и взбитыми сливками, это очень питательно и хорошо для ребенка.

Крем… Алекс задумался. Он испек простой пирог, а надо было сделать что-то вроде клубничного торта со сливками. Ничего, завтра он исправит свою ошибку. Он бы хотел посмотреть, как Кит ест, как слизывает сладкий крем с пальчиков. Он бы хотел обмазывать ее нагое тело сладкой субстанцией, а потом попробовать ее…

О!..

Алекс постарался не думать об этом, следуя за Кит между столами, уставленными блюдами и тарелками всевозможных размеров и форм. Внезапно она обернулась:

— Где ты научился готовить? Ты же говорил, твоя мама не умела этого.

— Когда я жил у деда, я много времени проводил на кухне и смотрел, как готовит домохозяйка. Что-то из этого отложилось у меня в голове.

Кит принялась наполнять две тарелки клубникой и бутербродами. Алекс осмотрел стол в поисках лакомств со взбитыми сливками. Углядев эклеры, он взял один и положил на тарелку.

Кит удивленно приподняла бровь.

— Это указание твоей бабушки, — тут же выпалил Алекс.

Он должен был соблюдать дистанцию до тех пор, пока он не разберется в себе и не решит, что делать дальше.

— Ты любил вашу домохозяйку? Она была добра к тебе? — продолжала спрашивать Кит.

Алекс встретился с ней взглядом и увидел там надежду, надежду на то, что он все-таки был не так одинок.

— Да, — солгал он.

Конечно, она не была такой уж плохой женщиной.

Она взяла его под свое крыло и научила готовить. По крайней мере, раз в день она гладила его по голове и обнимала за плечи. Для мальчика, чья душа была одинока, даже этой малости было достаточно, чтобы чувствовать, что он кому-то нужен. Однако, когда дед узнал об этом, женщину уволили, а Алексу запретили появляться на кухне. С другими слугами он и не пытался наладить отношения.

— Вот, держи, — сказала Кит и сунула ему в руки тарелку с едой. — А теперь пошли, — продолжила она.

Через минуту он оказался в компании школьных друзей Кит, обсуждавших строительство и ремонт. Почувствовав себя в теме, Алекс немного расслабился, обнаружив, что поддерживать беседу не так уж сложно. Постояв немного с ними, он удалился, нашел тихое местечко в саду и уселся там, собираясь спокойно подумать.

Его окружали клумбы с цветами. Солнце пекло. Кит была права: день выдался теплый и ясный. Алекс обрадовался, заметив рядом дерево, закрывающее его своей кроной от палящих лучей.

— Привет, — внезапно услышал он.

От неожиданности Алекс чуть не подавился. Это был Дэйви.

Он облизнул пересохшие губы и пробурчал:

— Привет.

Мальчик подошел ближе и спросил:

— Ты меня не любишь, да?

«С чего он это взял», — подумал Алекс, но потом вспомнил, как внезапно ушел недавно и передал Дэйви в руки Кит. Конечно, он не хотел обидеть или напугать его.

— Неправда, — ответил Алекс, отставил в сторону тарелку и предложил: — Хочешь пирога?

Взгляд Дэйви тут же просиял. Он подбежал к Алексу, сел к нему на колени и взял с тарелки кусок лакомства. Все мышцы Алекса напряглись. Он чувствовал тепло мальчика, его вес у себя на коленях, его запах. Сердце снова отозвалось болью при мысли о Чеде.

«Это не Чед», — уговаривал он себя.

Алекс вцепился в тарелку, пытаясь справиться с паникой, которая обуревала его. Под влиянием страха ему очень хотелось столкнуть ребенка с колен и удалиться, но он не мог так поступить.

«Веди себя адекватно, реагируй на все нормально. Его поведение в порядке вещей», — твердил себе Алекс, пытаясь расслабиться.

— Удобно? — наконец спросил он мальчика.

Дэйви кивнул:

— Я не хочу испачкаться, иначе мама будет недовольна. Если я сяду на землю, то точно извожусь.

Алекс почувствовал неловкость. Мальчик рассуждал вполне по-взрослому.

Когда он закончил с пирогом, Алекс опять поднес ему тарелку и произнес:

— Я слышал, что карамельные батончики очень вкусны.