Лора Энтони - Влюблена… заочно!

— Цветы для мисс Софии Шеферд! — объявил посыльный.

— Майкл! — ахнула София в трубку, жестом указывая посыльному, чтобы поставил цветы на стол. — Что вы сделали?

В ответ он рассмеялся.

— Я так понимаю, подарок прибыл!

— Какая красота!

На глаза ее вдруг навернулись слезы. Волнение сжало горло. Она почувствовала себя принцессой, окруженной вниманием. Как могла она хоть на миг подумать, что физическое влечение к курьеру Майку способно затмить то глубокое чувство, которое она питает к Майклу Баррингтону?

— И это еще не все, — продолжал Майкл, пока София тянулась за носовым платком.

Посыльный тем временем водрузил цветы на стол, подмигнул Софии и вышел.

— Н-не все? — пролепетала София, потрясенная щедростью Майкла.

— Так точно, мэм. Я повышаю вам зарплату. И это не подарок, а заслуженное вознаграждение за ваш труд.

— О! Право, не нужно! Для меня работа в радость…

— Помолчите-ка минутку и послушайте. — И он назвал такую сумму, что у Софии глаза полезли на лоб.

— Но это же почти вдвое больше прежнего! — недоверчиво воскликнула София. Теперь она купит себе новую машину, оплатит все медицинские счета Джанет…

— Вы заслужили самую щедрую награду.

— Я… не знаю, что сказать. — Слезы навернулись ей на глаза. — Только одно: спасибо, огромное спасибо!

— Всегда пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-нибудь отнял вас у меня.

Отнял вас у меня .

София понимала, что Майкл говорит о работе. Боится, как бы она не перешла туда, где условия лучше или платят больше. Но чувство вины вызвало в воображении иной образ — жаркие поцелуи Майка… Она нервно сглотнула.

— Никто никогда меня у вас не отнимет, — твердо ответила она.

— Приятно слышать. Надеюсь, вам понравились цветы. С днем рождения, София.

— Еще раз спасибо.

— Подождите! — заговорил он вдруг. — Я хотел у вас еще кое-что узнать.

— Да?

В трубке повисло молчание. София закрыла глаза и вообразила себе Майкла: красивый, ухоженный, он сидит в своем кабинете в далекой Германии, прижав трубку к уху, и во всей его позе чувствуется самоуверенность самодержавного бизнес-монарха.

— Вы с кем-нибудь встречаетесь? У вас есть приятель?

У Софии перехватило дух и по телу прошла дрожь. Неужели это не сон? Майкл хочет пригласить ее на свидание?

— Нет, — ответила она и ущипнула себя, чтобы удостовериться, что не спит.

— Уверены, что никто в вашей жизни не занимает особого места?

С чувством вины София вспомнила о Майке. Занимает ли он особое место в ее жизни? Безусловно. Стоит им оказаться в одной комнате — и только искры летят! Однако в ее чувствах к Майку нет ничего, кроме игры гормонов. С ним у Софии нет будущего. А о свидании с Майклом Баррингтоном она мечтает уже четыре месяца. И хотя София превыше всего ценила честность, она не могла упустить такой шанс.

— Нет, — твердо ответила она.

— Удивительно! — заметил Майкл. — Я был уверен, что у такой красавицы нет недостатка в обожателях!

— Нет, у меня никого нет, — ответила София, подавляя мысли о Майке. — Можно узнать, почему вы спрашиваете? — Задав этот отважный вопрос, она скрестила пальцы и обратилась к небесам с жаркой молитвой.

— Видите ли, через две недели наша компания устраивает ежегодный пикник для сотрудников, и я надеялся, что вы придете с другом.

— А? — София заморгала. Может, она что-то не так поняла?

— Я хотел познакомиться с ним, пожать ему руку и поздравить с такой надежной подругой. Что ж, если друга у вас нет, я пожму руку вам.

Пожмет руку? Мечты рассеялись, уступив место неприглядной реальности. София сглотнула, скрывая разочарование.

— А вы будете на пикнике?

— Постараюсь к тому времени закончить все дела во Франкфурте, — ответил он.

В сердце взметнулась новая надежда. Наконец-то! София увидит предмет своих мечтаний воочию и сможет привести в действие свой план. Она не сомневалась, что, встретившись с ней лицом к лицу, Майкл не останется равнодушен.

— До завтра.

— До свидания, — прошептала она.

В соседнем кабинете Майкл Баррингтон повесил трубку и взглянул на отца. Прислав Софии цветы, он вступил в игру против самого себя. Майкл против Майка. Блестящий бизнесмен против обаятельного бездельника. Кто выйдет победителем?

— Ты уверен, что я поступаю правильно? — спросил он Рекса.

— Сынок, это единственный способ узнать, можно ли ей доверять. Ты ведь знаешь, в любых отношениях главное — доверие.

— Да, наверно, ты прав, — поморщился Майкл. Он не мог избавиться от ощущения, что начал с Софией грязную игру. Очень грязную. — Она солгала мне, — тихо произнес он.

— Солгала? — Рекс склонил голову набок, давая понять, что внимательно слушает. — В чем?

— Сказала, что в ее жизни нет особого мужчины.

— Может быть, это так и есть?

— А курьер Майк? Ни за что не поверю, что эта женщина готова так целоваться с первым встречным! — Майкл облокотился на стол. Ответ Софии задел его больше, чем он думал.

— Мне нужен твой совет.

София нервно скрестила руки. Было два часа дня; разделавшись с неотложными делами, она забежала в кабинет к своей подруге Синди Купер. Несколько минут они болтали о предстоящей свадьбе Синди с ее боссом Кайлом Прентисом, на которой София должна была стать подружкой невесты. Наконец решившись, София без предисловий выложила Синди то, что лежало на сердце.

— Вот мне и нужен твой совет, — понизив голос, закончила София.

— Как заарканить босса? Ох-ох-ох! Служебный роман — дело непростое.

— Но ведь у вас с Кайлом все получилось.

Синди хихикнула.

— Зато каких усилий мне это стоило! Было время, когда Кайл упорно не желал пойти мне навстречу. Знаешь, что мне помогло? Я послала его к чертям. Я вдруг сообразила, что мне уже тридцать, а жизнь проходит мимо. Целыми днями сижу и жду, когда же Кайл обратит на меня внимание. Нет, разумеется, он хвалил мои деловые качества, твердил, что лучше секретаря не найдешь, но упорно не замечал во мне женщину. Наконец я решила плюнуть на него и начать жить собственной жизнью.

— Что ты говоришь?

— Перестань ждать, затаив дыхание, когда появится твой прекрасный принц.

— Но, Синди, ты не понимаешь! Я не могу плюнуть на Майкла! Он мне нужен!

— Зачем?

— Синди, Майкл добрый и внимательный, трудолюбивый и ответственный. У него есть все, что я хочу видеть в мужчине.

— Но если ты его не интересуешь? — возразила подруга.

— Может, и интересую. Как можно сказать наверняка, если мы еще ни разу не виделись?

— Он как-нибудь дал понять, что к тебе неравнодушен?

— Ну… — София задумалась. — На день рождения он прислал мне цветы.

Синди одобрительно кивнула.

— Хорошее начало. Но это не значит, что ты должна запереться на замок, никуда не ходить, ни с кем не встречаться. В конце концов, он в Германии, а ты здесь. Ты молода, красива — наслаждайся жизнью, пока можешь!