Ребекка Уинтерз - Прекрасен… и недоступен

Зоуи издала восторженный возглас и посмотрела на Алекса искрящимися карими глазами. Дотти откинулась на спинку стула, наблюдая за совместной работой папы и дочери. Принц очень серьезно отнесся к порученному ему заданию. Дотти с удовольствием отметила, что они становятся гораздо ближе друг к другу.

– Браво! – заключила она, когда пачка из тридцати карточек подошла к концу. – Ты четко произнесла «п» пять раз. Хочешь получить подарок сейчас или после занятия?

Зоуи задумалась на мгновение:

– Сейчас.

Алекс рассмеялся, и его смех отозвался в частях тела Дотти, о существовании которых она давно забыла. Дотти взяла сумку, стоявшую в углу комнаты. Зоуи очень старалась, и ей требовалось поощрение. Дотти вытащила из сумки небольшую куклу:

– Это пупсик Полли. У нее есть пижама, платок и пустышка.

– О! – вскричала Зоуи, взяв куклу в руки и покачивая ее, словно ребенка. – Спасибо, мамочка.

Снова малышка не удержалась. Дотти боялась поднять глаза на Алекса. В последние дни это случалось все чаще. Дотти не могла оставаться безучастной, потому что это слово воскрешало ее давнюю боль.

– Я – не твоя мама, Зоуи. Она на небесах. Ты это знаешь, правда?

Наконец девочка кивнула:

– Мне бы хотелось, чтобы ты была моей мамочкой.

– Но поскольку это не так, пожалуйста, называй меня Дот.

– Хорошо.

– Умница. Теперь, когда ты покормила Полли, тебе надо помочь ей срыгнуть. – (Зоуи удивленно посмотрела на нее.) – Когда малыш пьет молоко из бутылки, он вместе с молоком глотает воздух. Поэтому прислони Полли к плечу и погладь ее по спинке. Тогда воздух выйдет, и у нее не будет колик. Когда ты была маленькой, твоя мама так и делала, правда, ваше высочество?

– Несомненно, так и было, – подтвердил Алекс. – Мы делали это по очереди с твоей мамой. Иногда к тебе в спальню приходили очень важные персоны, а ты зевала, поворачивалась на другой бок и сразу засыпала, всем своим видом показывая, что они тебе неинтересны.

Этот комментарий заставил всех троих громко рассмеяться.

Они не заметили, как появился Гектор. Ему пришлось покашлять, чтобы привлечь их внимание.

– Ваше высочество, меня прислала за вами королева.

– Ей нездоровится?

– Нет.

– Боюсь, в таком случае ей придется подождать до вечера. После занятий я повезу Зоуи и мисс Ричардс кататься на яхте, – сказал Алекс. – Мы будем там работать над звуком «п», пока повар будет готовить нам перекус. Что скажешь, Зоуи? – Он улыбнулся дочери, которая широко улыбалась, сжимая в объятиях пупсика Полли. – Но пусть ее величество не волнуется. Я вернусь, чтобы пожелать ей спокойной ночи.

После ухода Гектора Дотти достала коробочку с синими бусинами, чтобы Алекс с Зоуи сделали браслеты. Во время этого занятия они считали вслух, и Дотти с удовольствием отметила, что звук «п» получается у девочки все лучше и лучше.

– Наше занятие закончено, – объявила молодая женщина.

Она поднялась, жалея, что надела футболку с изображением мультяшного зайца. Это было сделано ради Зоуи, чтобы заинтересовать девочку. Но сегодня утром ее разглядывал только Алекс, заставляя трепетать.

Он поднял Зоуи на руки:

– Я очень горжусь тобой. Теперь давай прокатим Дот на яхте вокруг острова. Вы готовы, мисс Ричардс?

Нет. Прогулки на яхте не входили в ее рабочие планы. Она не могла согласиться. Дотти очень не хотела чувствовать то, что чувствовала в его присутствии. Сильнейшее влечение…

– Это очень любезно, ваше высочество, но у меня сегодня очень много дел, включая документацию для института. Если вы не вернетесь к ужину, мы увидимся завтра на утреннем занятии.

Алекс опустил дочку на пол:

– Я настаиваю.

– Это приказ?

– Вы готовы подчиниться?

Дотти не собиралась обижать его, но она отказывалась играть какую-либо другую роль, кроме логопеда Зоуи. С его внешностью и природным обаянием Алекс мог заполучить любую женщину. Так обычно и поступают высокородные плейбои.

Алекс – вдовец с маленькой дочерью, но сегодня Дотти поняла, насколько он неотразим… и опасен. Для нее. Она отчетливо ощутила это, когда он разглядывал ее футболку. И теперь он снова смотрел на нее так, что ее тело пронзала легкая дрожь. Она знала, к чему это может привести.

Необходимо раз и навсегда поставить его на место, чтобы он понял, почему она не готова принимать его приглашение. И она сказала:

– Я дала вам стопку картинок. Пожалуйста, покатайтесь вместе с дочерью на яхте и поработайте с ней над пройденным материалом. – Затем, слегка понизив голос, добавила: – Я – логопед и вне классной комнаты могу отвлекать Зоуи и создавать лишние трудности из-за ее желания называть меня мамой. Ей нужно ваше внимание, и она с удовольствием поиграет с вами, потому что постоянно нуждается в одобрении отца. В английском языке есть поговорка: «Куй железо, пока горячо».

– Позволю себе ответить другой поговоркой: «Мы легко прощаем ребенку его боязнь темноты, но настоящая жизненная трагедия происходит тогда, когда взрослый человек боится света».

Дотти замолчала. Алекс понял все. Она действительно боялась. Когда-то ее мир был полон ярчайшего жизнеутверждающего света. Свет погас, и она решила, что не позволит себе обрести его вновь. Одной трагедии ей было достаточно.

Алекс уложил дочку в кровать. Ему пришлось посмотреть фактам в лицо. После целого дня, проведенного вместе на яхте, после игры с карточками он так и не смог сделать Зоуи счастливой. Она по-прежнему не хотела, чтобы с ней оставалась София.

Алекс прочитал ей книгу, оставленную Дотти, шесть раз, но слезы все равно полились из глаз Зоуи. Ей нужна была ее любимица.

– Ты забыла, что у Дотти сегодня много дел? Ты увидишься с ней завтра утром. Вот твоя Полли. Она хочет, чтобы ты ее уложила.

Алекс протянул дочке куклу, но она оттолкнула ее и села в кровати:

– Скажи Дот, чтобы она пришла.

Алекс застонал. Он понимал, что сегодняшние слезы вызваны уже другим чувством. Дотти хорошо понимала Зоуи, она была ее союзницей. Как объяснить ребенку, почему Дотти не собирается стать ее мамой?

Несомненно, Зоуи привязалась к женщине. Все, что та делала, было интересным и запоминающимся. Ее живость и открытость привнесли новое дыхание в размеренную придворную жизнь.

Недавно он спросил Гектора, чем занимается Дотти в свободное время, и узнал, что она отказалась от машины и предпочитает ходить пешком. Охранник сообщил, что сегодня она прошла десять миль по жаре, а потом взобралась на вершину горы Пелос, где провела час. Затем зашла в церковь и вернулась во дворец также пешком.

– Зоуи, если ты обещаешь не вставать, я схожу за Дот.

– Папочка, скорее!

Выйдя из спальни дочери, Алекс позвонил Дотти и попросил ее прийти.