Лора Энтони - Не муж, а мед!

— Мне помощь не нужна!

— Как желаешь!

Дейзи вскинула брови, удивляясь, что он так легко сдался. Что-то новенькое. Прежде Кэл настаивал бы до тех пор, пока она не взорвалась бы.

Пикап остановился около школы. На лужайке резвилась стайка ребятишек. Дейзи поискала глазами Трэвиса и увидела, что ее мальчик сидит один и мечтательно смотрит на небо. Он был такой маленький, такой беззащитный! Как такая необузданная, импульсивная женщина, как Роза, могла произвести на свет тихого, мечтательного ребенка? Интересно, отец Трэвиса так же сосредоточен и замкнут? Если так, то Кэл Кармоди точно не имеет к Трэвису никакого отношения. Этому палец в рот не клади! Опустив стекло, Дейзи помахала рукой.

— Трэвис, дорогой, сюда!

— Мама! — Ребенок бросился к пикапу. Дейзи открыла дверь и подвинулась, чтобы дать Трэвису место. Кэл изучающе посмотрел на худенького парнишку.

— Привет!

Трэвис опустил голову.

— Поздоровайся, — подтолкнула сына Дейзи.

— Здравствуйте, — прошептал он. — Мне нравится ваша машина.

— Это здорово, малыш. — Кэл протянул мальчику руку, случайно задев плечо Дейзи. От прикосновения его будто обожгло. Интересно, почувствовала ли Дейзи то же самое? — Кстати, меня зовут Кэл.

Трэвис пожал незнакомцу руку и застенчиво улыбнулся.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Кэл.

— Просто Кэл. — По-видимому, Дейзи хорошо его воспитывала. А ведь как нелегко было заменить и мать и отца своему племяннику!

У нас с Дейзи мог быть уже собственный ребенок . Эта мысль промелькнула, как одинокое привидение. Ему стало грустно. Правильный ли путь он избрал в жизни?

Они ехали молча.

— Как продвигается твой бизнес с пчелами? — спросил Кэл, нарушив тишину.

— Нормально.

— Я полагал, что из-за суровой зимы могли возникнуть осложнения.

— Мы потеряли много пчел, — торжественно сообщил Трэвис.

— В самом деле? — Кэл нахмурился. — Грустно это слышать.

— У нас все хорошо, — заявила Дейзи. Кэл сразу понял, что она врет.

— Если тебе нужны деньги… — предложил Кэл, хотя и знал, что рискует услышать в ответ.

Дейзи выразительно посмотрела на него.

Только не в присутствии Трэвиса .

— А что ты намерена делать с фургоном? — спросил он, поворачивая на Маркет-стрит. Дейзи мрачно рассматривала свои руки. Кэл понял, что у нее нет денег ни на буксировку, ни на ремонт машины. Черт побери эту упрямую женщину! Если б она позволила, он позаботился бы обо всем. Но Дейзи всегда неохотно принимала помощь. От него — особенно.

Трэвис поднял голову и посмотрел на фургон, сиротливо прижавшийся к обочине.

— Что случилось с нашим уродцем, мама?

— Полетела коробка скоростей, — пробормотала Дейзи, — но ее починят, не переживай.

Кэл заглушил мотор.

— Займемся машиной сейчас или хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

Она потерла пальцами висок.

— Может быть, отвезешь нас домой? Мне нужно время все обдумать.

— Как скажешь.

Кэл знал, какое ей потребовалось усилие, даже для такой простой просьбы. Все равно, он распорядится, чтобы машину отбуксировали и отремонтировали без ее ведома. И будь что будет.

Он выехал из города и поехал по 183-му шоссе на ответвление 115. Сколько раз они с Дейзи ездили этой дорогой! Тоска полоснула по сердцу. Он украдкой посмотрел на Дейзи. Она глядела в окно, положив руку на плечо Трэвиса и высоко подняв подбородок.

Как она красива! Длинные рыжие волосы, переливающиеся на солнце, полные трепетные губы… Черт возьми, он хотел бы остановить машину, стащить ее с сиденья и целовать. Целовать до тех пор, пока она не станет умолять его вернуться в ее жизнь. Но Кэл знал, что этого не произойдет. Если она принимала решение, ее невозможно было заставить его изменить. А семь лет назад она решила положить конец их отношениям.

Все эти семь лет Кэл превозмогал боль, полностью уйдя в скачки на быках. Он жил и дышал жизнью родео. После Дейзи Хайтауэр он никого не подпускал близко к себе, чтобы не обжечься так же, как с Дейзи.

А потом у него отобрали последнее. Он потерял родео так же безвозвратно, как и Дейзи.

Горячее, тяжелое чувство закипало внутри. Сожаление, раскаяние, грусть, огорчение. Направляя пикап к пчеловодческой ферме Хайтауэров, которая граничила с ранчо его родителей, Кэл Кармоди решил поговорить с Дейзи еще раз.

Он выключил мотор. Воспоминания с новой силой охватили его, когда он оглядел ферму. Дом требовалось покрасить, а изгородь — расширить. Давно пора скосить траву, да и ветки деревьев было бы неплохо подрезать. Здесь не хватало мужских рук.

Он вспомнил, как сидел с Дейзи на этом самом крыльце. Они целовались, хихикали и обнимали друг друга, когда на крыльцо вышла тетя Пиви с кувшином только что приготовленного лимонада и подносом с шоколадным печеньем.

Он вспомнил, как помогал Дейзи и тете Пиви на пасеке, собирая семьи, вычищая ульи, отсаживая маток. Вспомнил гул пчел и сладкий, всюду проникающий аромат меда.

Да. Это место всколыхнуло в нем давно забытые чувства.

Чувства, которые нельзя пережить снова. Но может быть, Дейзи позволит ему быть ее другом? Он не мог смириться, что навсегда потерял ее.

— Эй, Трэвис, не хочешь отнести эту сумку в дом? — Кэл протянул мальчику маленькую сумку с продуктами. Трэвис кивнул и пошел к крыльцу.

Дейзи хотела последовать за ним, но Кэл удержал ее, положив руку на плечо.

— Подожди. Я хочу поговорить с тобой.

Дейзи заколебалась.

— О чем?

Кэл проглотил слюну.

— На ферме нужно работать, Дейзи.

— Я стараюсь, — резко ответила она. — Думаешь, это легко? Вести хозяйство и растить семилетнего мальчика?

— Я не это имел в виду. Я вижу, как ты стараешься.

— Тогда что ты имеешь в виду? — В зеленых глазах Дейзи мелькнуло раздражение.

— Тебе мог бы пригодиться здесь мужчина.

Бровь Дейзи высоко подскочила вверх.

— Ну уж нет, Кармоди, тебе не удастся снова войти в мою жизнь!

— Погоди, не горячись. Ну почему ты такая упертая! Я не собираюсь преследовать тебя.

— Ну-ну! — Дейзи скрестила руки на груди.

Раздражение Кэла еще более усилилось, когда он припомнил событие, положившее конец их отношениям. Промолчав, Кэл пристально взглянул на молодую женщину.

Дейзи как ни в чем не бывало вытаскивала из машины сумки с продуктами и ставила их на землю.

— Я помогу.

— Уверяю тебя, что могу сама все вытащить.

Она умела настоять на своем. Но у Кэла еще оставался последний козырь.

— Я просто хочу помочь. Разреши мне оплатить ремонт зеленого чудовища.

— Ни в коем случае! Это не твоя забота.

— Дейзи, я должен… — Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее.

Она отшатнулась.

— Ты ничего не должен мне, Кэл Кармоди.

— Я надеялся стать твоим другом, — мягко сказал он. И это была правда. Он согласился бы на что угодно, главное — быть рядом с ней.