Лора Энтони - Не муж, а мед!

— Мы с тобой не можем быть друзьями, Кэл. — Она резко захлопнула дверцу пикапа, как бы поставив точку в их разговоре.

— Дейзи…

— Пожалуйста, — сказала она, — сделай нам обоим одолжение — не лезь в мою жизнь!

Прижимая к себе сумки с продуктами, Дейзи вошла в дом. Слезы застилали глаза.

— Мама? — Трэвис удивленно посмотрел на нее, отрываясь от сэндвича с ореховой пастой и желе.

— Дейзи? — Тетя Пиви вытерла о фартук пухлые руки, надела очки с толстыми стеклами и тоже уставилась на племянницу.

— Я в порядке. — К счастью, Кэл уже отъехал, лишь в пыли отпечатался причудливый узор покрышек его пикапа. Кэл Кармоди действительно вернулся домой! У Дейзи задрожала нижняя губа. Не вздумай плакать, Дейзи Хайтауэр! Разве мало слез ты пролила по этому человеку?

Промокнув платочком влажные глаза, она подхватила оставшиеся сумки.

— У меня галлюцинация или сюда действительно подъезжал Кэл Кармоди? — спросила тетя Пиви.

— Да, это был Кэл, — со вздохом подтвердила Дейзи.

Восторг озарил морщинистое лицо тети.

— Почему ты не пригласила его войти, дорогая?

— Тетушка, я не хочу видеть этого человека в нашем доме.

— После той истории много воды утекло. Не вижу причины, почему бы вам снова не стать друзьями.

Нет, причина была, и очень даже веская. Было чертовски больно даже сидеть рядом с ним в пикапе. А уж регулярно видеться…

Дейзи не ответила. Вместо этого она стала раскладывать продукты в кладовой.

— Думаю, он приехал домой оправиться после травмы, — размышляла вслух тетя Пиви.

— Думаю, да, — пробормотала Дейзи.

— У него такая клевая пряжка на ремне, — вставил Трэвис. — Огромная и золотая, и на ней ковбой верхом на быке!

— Кэл — знаменитый наездник, — объяснила тетя Пиви.

— В самом деле? — Глаза у Трэвиса расширились. — Здорово!

Дейзи не понравилось, что лицо сына загорелось от восхищения. Ей было неприятно, что мальчик мог восхищаться Кэлом Кармоди.

— Да, и он сильно расшибся, стараясь оседлать одного быка, — зло добавила Дейзи.

— Мне бы хотелось посмотреть на него в деле. — Трэвис дожевывал свой сэндвич.

— Скачки на быках для Кэла Кармоди закончились, — заявила Дейзи, удивляясь сожалению, которое ощутила. Хотя карьера Кэла и явилась толчком к разрыву их отношений, она знала, как много значит для него участие в родео. Она могла лишь догадываться, как он страдает.

Проклятье, почему она должна жить по соседству с этим человеком! Дейзи с надеждой подумала, что Кэл не останется в Иглтоне надолго. Конечно, его охота к перемене мест скоро возьмет верх. Он уедет. Так же, как семь лет назад.

— Дейзи?

Она вздрогнула и посмотрела на тетю Пиви.

— Извини. Что ты сказала?

— Что будем делать с зеленым чудовищем?

— Не знаю.

Дейзи снова потерла висок. Голова болела невыносимо. Как распутать бесконечный клубок проблем?

Денег опять остро не хватало. Прошлой зимой она намучилась, борясь с клещом, — болезнь распространилась по всей пасеке. Пчелиные семьи сильно поредели от этого. Кроме того, недавняя засуха погубила множество цветущих растений, и это сильно подпортило качество меда. Никогда еще дела не шли так плохо. Ей потребуется год или больше, чтобы полностью восстановить хозяйство.

— А как Трэвис доберется завтра до школы? — спросила тетушка Пиви.

— Ему придется ехать на автобусе, а я попрошу Джесса Карпентера оттащить фургон в гараж Вилли.

— У меня есть небольшая заначка, — предложила тетя Пиви. — Думаю, на ремонт хватит.

— Но это же деньги на Рождество, — возразила Дейзи.

— Сейчас только май. У меня еще уйма времени, чтобы подкопить денег к Рождеству.

Дейзи задумалась. Она очень не любила брать деньги у тети, но сейчас у нее не было выбора. Автомобиль нужен, и уж лучше одолжить деньги у тетушки Пиви, чем принимать помощь от Кэла Кармоди!

Чувства, которые испытывал Кэл Кармоди после встречи с Дейзи Хайтауэр, можно было бы назвать одним словом — хандра.

Было ясно, что семь лет назад он сделал плохой выбор. Предпочел любви скачки на быках, а теперь лишился и того, и другого.

Кэл сделал еще глоток пива. Ну и что, если только полдень? Его родители устраивали вечеринку в его честь, но ему больше всего хотелось убежать. Или напиться.

Теперь он вспомнил, почему не вернулся в Иглтон раньше. На протяжении этих лет или он навещал родителей в их владениях в Корпус-Кристи, или они приезжали повидать его. Туда, где проходило родео. До несчастного случая у него не было желания возвращаться домой. Взглянув через плечо на растянувшийся вширь фермерский дом, где он вырос, Кэл тяжело вздохнул.

Из окон лилась музыка. Около дома было припарковано с десяток машин. В воздухе витал запах барбекю.

Никто даже не заметил, что он ускользнул с вечеринки, устроенной в его честь по случаю возвращения домой. Ответив на миллион вопросов о травме и испорченной карьере, он пробормотал, что ему хочется на свежий воздух, достал еще пива из холодильника и скрылся на улице.

Пройдя в сарай, он снял защитный брезент со своего мотоцикла. Он купил этот «харлей» на деньги от своего первого выигрыша на соревнованиях. Машина выглядела такой же свежей и новой, как и в день покупки. Один из работников на ранчо регулярно проверял мотор и проводил необходимое техническое обслуживание.

Черт! Как ему хотелось покататься на мощном мотоцикле, ощутить твердость металла, ветер, теребящий волосы, вибрацию мотора, отдающуюся во всем теле! Но и этого удовольствия он был лишен!

Это был не несчастный случай. Он сознательно сел на дикого Брахму.

Он рисковал здоровьем и будущим ради момента триумфа. Тогда он ни о чем другом не думал.

Теперь же он никак не мог изменить прошлое, а в эту минуту ему так хотелось прокатиться на «харлее»! Кэл посмотрел на мотоцикл. Разве это может повредить? Подумаешь, пару кругов сделать по пастбищу…

Нога предательски пульсировала, но он не обращал внимания. Чего ему терять?

Кэл вывел мотоцикл из сарая. Его руки поглаживали блестящий руль.

Ноге может стать хуже. Эта мысль пронеслась у него в голове, но он ее отогнал. Разве может быть еще хуже? Черт, надо жить, в конце концов! Он хорошо понял, что жизнь может быть очень короткой.

Бунтарская натура требовала выхода. Именно она заставила его искать счастья, искушая судьбу. Она заставила его сделать себе имя и доказать миру, что он представляет собой нечто большее, чем просто избалованный сын Чета Кармоди.

Кэл толчком завел мотоцикл.

Знакомый трепет охватил его. Трепет, которого он не испытывал с Нового года. Именно тогда Техасский Торнадо втоптал его в грязь арены.

Кэл газанул и понесся по сухому пастбищу.