Эмили Джордж - Жена понарошку

— Привет, Доминик! — сказал отец, обнимая Кристи. — Не ожидал встретиться тебя здесь.

— Я приехал по делам, — коротко ответил тот.

— А я, получается, всячески мешаю ему, — проворковала Аманда.

Кристи взглянула на отца и по выражению его лица поняла, что сейчас с его стороны последует приглашение на обед, и тогда ей придется снова наблюдать, как Аманда флиртует с Домиником. Это было выше ее сил. Кристи всегда отличалась живым воображением, и ей не требовалось новых доказательств того, что Аманда и Доминик — любовники. Столь страстный мужчина, — а его поцелуй красноречиво говорил об этом, — не мог слишком долго сдерживать свой темперамент в обществе привлекательной и доступной женщины. Да и почему, собственно, он должен был себя сдерживать?

— Папа, если ты не против, давай пообедаем дома. Сейчас я еще не проголодалась.

Кристи, зная, что выдает себя этим признанием, предпочла не заметить, как сверкнул глазами Доминик, который тут же стал уговаривать Пола остаться. Все, к чему она стремилась, — это как можно скорее оставить этот уютный, домашний ресторанчик, потому что сидеть лицом к лицу с Домиником было просто невыносимо.

Отец нахмурился, но Кристи так умоляюще посмотрела на него, что он был вынужден согласиться:

— Ну, если ты так хочешь… Признаться, я и сам чувствую себя не в своей тарелке, когда надолго оставляю твою мать.

Он отправился к стойке, чтобы отменить заказ, и заплатил за коктейль, так и не выпитый Кристи. Когда они вынырнули из подвальчика в морозный, ветреный полдень, Кристи озадаченно подумала, уж не привиделось ли ей, что Доминик проводил ее взглядом, в котором сквозили презрение и угроза.

— Тебе звонят, Кристи!

С взволнованно стучащим сердцем девушка поспешила в холл. Она понимала, что ведет себя, как последняя идиотка, что Доминик не мог звонить ей после того, как три дня назад Кристи застукала его в Ньюкасле под руку с Амандой. И все равно ноги у нее подкашивались, пока, взяв трубку, она не услышала в ней знакомый голос Мерил.

— Кристи, это ты?

— Мерил? Но…

— Извини, что потревожила тебя, дорогая, но мне очень нужна твоя поддержка. Дэвид на пару дней улетает в Голливуд, так что можешь себе представить, что с ним творится. Он в панике, а я никак не могу найти папку со сценарием «Отцов и дочерей». Я обыскала весь стол, но ее там нет. Ты же знаешь, что творится, когда Дэвид не в духе. Он хотел взять текст с собой, полагая, что в Америке сценарием могут заинтересоваться… Короче, теперь вся надежда — на тебя.

Несмотря на свое собственное горе, Кристи не могла не улыбнуться. Дэвид славился оригинальной системой хранения папок и нетерпимостью к любой попытке дать ему совет в этом вопросе.

— Ну, с ходу не так легко сообразить, — сказала Кристи. — Ты не пробовала посмотреть папки на букву «М»?

— На букву «М»? — не поняла Мерил.

— Ну, да! «М» — это «маразм», — усмехнулась Кристи.

— Я просмотрела все и теперь просто не знаю, что делать, — не уловив насмешки, вздохнула Мерил. Судя по голосу, она была не на шутку расстроена, и Кристи невольно прониклась к ней сочувствием. — Мне страшно неловко за свою просьбу, — продолжала Мерил, — но не могла бы ты приехать к нам? Мы бы посидели ночку и еще раз просмотрели все папки. Кроме того, тебе всегда удавалось успокоить Дэвида. Ну, а для меня он точно идет под буквой «М», потому что других таких монстров я не видела, — раздраженно произнесла она.

— Ах, Мерил, боюсь, что не смогу…

Та надолго замолчала, и Кристи стало не по себе. В холле появился отец и, увидев выражение ее лица, тут же спросил:

— Что-нибудь не так?

— Мерил не может найти папку со сценарием Дэвида и просит меня помочь ей. Но я не могу сейчас ехать в Лондон, — пояснила Кристи, прикрыв трубку рукой.

— Чепуха! — решительно сказал отец. — Смело поезжай. Надо было сразу спросить меня. Тебе нужно сменить обстановку, да и присмотреть себе что-нибудь для Большого Бала не помешает.

Кристи нахмурилась. Она не могла объяснить отцу или Мерил, почему так не хочет встречаться с Дэвидом.

В трубке послышался озабоченный голос Мерил:

— Кристи!.. Кристи!.. Ты меня слышишь? Может быть, мне перезвонить?

— Все в порядке, я здесь, — ответила Кристи.

— Я бы не хотела настаивать, но мне действительно нужна твоя помощь. Ты не представляешь, что здесь творится! Дэвид сведет меня с ума… А кроме того… — Голос у нее сорвался, но она тут же с деланной бодростью сказала: — Не хочу ничего от тебя утаивать, Кристи. Я подозреваю, что у него новая пассия, и от этого мне еще тяжелее.

Если подруга была права, — а Мерил знала мужа, как облупленного, — то у Кристи не было причин бояться встречи с Дэвидом.

— Что ж, если тебе действительно может помочь мое присутствие…

— Ты просто золото! Когда приедешь?

Они договорились, что Кристи прибудет поездом из Ньюкасла на следующее утро и переночует у Гэлвинов, и девушка повесила трубку. Тут вошел отец и, помявшись, сообщил, что выписал ей чек на изрядную сумму для покупки бального платья. Кристи попыталась отказаться, напомнив, что и без того причинила им хлопоты, повредив машину матери, но отец был неумолим.

— Не забудь, тебе предстоит отстаивать честь Сетондейла. Нельзя допустить, чтобы здешнюю девушку затмила какая-нибудь чужачка, — с ободряющей улыбкой заметил он.

Кристи засмеялась. У нее не хватило духу сказать отцу, что, несмотря на всю его щедрость, она не в состоянии будет купить платье, которое могло бы соперничать с ослепительным нарядом Аманды от знаменитого кутюрье. Не желая будить отца ни свет ни заря, она заказала такси до Ньюкасла, чтобы успеть на первый утренний поезд.

В четыре зазвонил будильник, и Кристи со стоном выползла из постели, умылась и оделась. Все такая же сонная, она свернулась клубочком и вздремнула на своем месте в вагоне первого класса. Сойдя с поезда, Кристи сразу же увидела встречавшую ее Мерил.

— Ни к чему было так беспокоиться, — с упреком сказала Кристи, освободившись от дружеских объятий. — Я бы сама добралась до Уимблдона, ведь у тебя наверняка и без того куча дел.

— Дел-то по горло и выше, — уныло согласилась Мерил, — но мне сейчас нужно кому-то поплакаться в жилетку. Она поймала настороженный взгляд Кристи и криво усмехнулась: — О нет, повода для печали здесь нет, в конце концов, я живу с Дэвидом потому, что сама так решила. Но иногда я кажусь себе или полной дурой, или мазохисткой, и тогда пытаюсь утешиться тем, что где-то, в самой глубине своего сердца, он все-таки любит меня.

— Ну, разумеется, любит, — горячо воскликнула Кристи, — можешь быть в этом уверена.

Мерил скорчила гримасу.

— Не знаю, не знаю. Сейчас меня почему-то начали одолевать сомнения. — Она заметила удивление на лице подруги и добавила: — Возможно, я тупица, но не до такой же степени. Женщины вроде меня, у которых муж вечно в разъездах, со временем начинают различать какие-то тонкие штрихи. Признаться, в отношении тебя на это ушло чуть больше времени. Лишь после того, как Дэвид заявил, что хочет купить тебе ту лису, мне все стало ясно.