Пенни Джордан - Страсть по-итальянски

Старичок все сражался с непослушным кошельком, и дама, стоявшая за ним в очереди, начала проявлять нетерпение. И лишь Марко словно выпал из реальности. Его словно молнией поразило: как вышло, что Лили стала так много значить для него? Из соображений собственной безопасности следовало немедленно повернуться и убраться прочь, подальше отсюда и от Лили…

А та тем временем пыталась призвать себя к спокойствию, ведь прямо здесь и сейчас Антон не сможет ничего ей сделать.

– А давай-ка немного пройдемся? – предложил Антон. – Уверен, спутник ваш возражать не станет, доктор Райтингтон.

Желудок Лили заныл: значит, Антон наводил о ней справки, расспрашивал людей…

– Никуда я с тобой не пойду. – И лишь мгновение спустя она поняла, что говорить этого не следовало. Слишком уж все повторялось… Но где же Марко? А что, если он не придет? Лили бросила взгляд на окна кафе, чтобы Марко заметил ее и пришел на помощь. Но его не было видно. Она опять одна с Антоном. Марко бросил ее, как и отец, и никто не спасет теперь…

Но ведь так всегда и было, ей не привыкать самой бороться за собственный покой и безопасность! Всем, кто был ей дорог, всегда было на нее наплевать – и матери, и отцу, и вот теперь Марко… Как же ей страшно и одиноко! Нужно выбираться отсюда, бежать. Лили резко встала, так что ножки стула, отодвигаясь, противно заскрипели о каменный пол. Антон воспользовался ее растерянностью и крепко схватил за руку.

Старичок наконец-то расплатился, соскреб дрожащими пальцами сдачу и отбыл. Женщина протягивала кассиру деньги. А в окне Лили стояла, а мужчина держал ее под руку. Она что же, собирается уйти с ним? Забыла, как однажды он уже причинил ей боль? Так надо напомнить! Но стоит ли вмешиваться, когда твоего вмешательства не просили? Не скажет ли она, как в свое время Оливия, что он пытается разрушить ее жизнь?

Он вспомнил себя, восемнадцатилетнего, униженного, растоптанного… Никогда больше не потерпит он такого унижения! И, повернувшись спиной к разыгрывавшейся в окне сцене, Марко остался дожидаться своей очереди.

– Ах, Лили, бедняжечка! Так до сих пор меня и боишься. Как это возбуждает! Еще сильнее, чем когда ты была девочкой! Страх добавляет пикантности, придает остроты ощущениям!

Тут что-то случилось, и Лили стало наплевать на предрассудки, на то, что считается неприличным навязываться, просить, ждать от людей сильных поступков… В последнем рывке она повернулась к кафе и увидела, как Марко расплачивается на кассе.

– Марко! – Это был скорее всхлип, чем крик, но Марко оглянулся.

Она смотрела на него. Она ждала его! Он, Марко, нужен ей! Бросив на прилавок купюру, вдвое превышающую сумму счета, и не дожидаясь сдачи, Марко ринулся к дверям.

Лили выдохнула с облегчением: он услышал! Он ее спасет!

Марко крепко схватил ее за свободную руку.

– Пусть он уйдет, Марко! – горячо взмолилась Лили, не в силах сдерживать эмоции. – Пожалуйста, сделай что-нибудь.

– Ты слышал, что она сказала, – обратился Марко к Антону, окидывая его холодным, предостерегающим взглядом.

Но тот и не думал уходить, а вместо этого насмешливо произнес:

– Ах, Лили, негодная ты шалунья! И не говорила, что у тебя теперь новый… покровитель.

Не важно, что за отношения связывали их раньше, но сейчас Лили обратилась за помощью к нему, к Марко! И не в его правилах будет отказать в такой просьбе.

– Для любого мужчины дело чести защищать женщин от таких, как ты, – бросил он. – И предупреждаю: она будет пользоваться моей защитой и впредь. Так что в твоих же интересах держаться от нее подальше. А еще лучше покинуть Италию сегодня же.

Снисходительное самолюбование на лице Антона сменилось мгновенной растерянностью, а затем негодованием.

– Кто вы такой, чтобы мне угрожать подобным образом?

– Это не угрозы, – уточнил Марко. – А совет, на который вы сами нарвались.

Лили слушала этот обмен любезностями с возрастающим чувством благодарности и восхищения. Марко был великолепен! Он держался так уверенно и полностью контролировал ситуацию. Вот Антон попятился, а затем повернулся к ним спиной и растворился в толпе.

Лили посмотрела на своего спасителя, но тот напрягся и отвел взгляд. Он понял вдруг очередную истину, грозившую нарушить привычное существование. В горле пересохло. Подняв, наконец, глаза на Лили, Марко отметил, какая она бледная. И тут она рванула и зашагала прочь с видом бойца сраженного, но не сломленного и намеренного и дальше продолжать бой – даже если придется делать это в полном одиночестве.

И еще ее трясло. Было видно, что Лили слишком потрясена, чтобы действовать осознанно и разумно. Что бы ни произошло в его отсутствие, на Лили это сказалось сильно. Он шагнул было к ней, но тут же отшатнулся. Марко было страшно – страшно снова оказаться обманутым, страшно вновь столкнуться с предательством. Но откуда-то из глубин подсознания вырастало ясное и четкое понимание того, что Лили никогда бы с ним так не поступила.

Люди вокруг них продолжали спешить по своим делам, но для Марко время словно замерло на пороге судьбоносного момента. Лили! Сердце в груди трепыхалось, словно пытаясь разорвать невидимые узы. Лили! Она обратилась к нему в трудный момент, попросила помощи, доверилась. Доверие – это тот редчайший и ценнейший дар, которым только могут обменяться двое. Лили доверилась ему, но может ли он ответить тем же? Можно ли доверять Лили? Можно ли вообще доверять кому бы то ни было? И самому себе в первую очередь? Нет, уж слишком сильные страсти бушуют в душе, и нужно их запрятать поглубже.

Раздался гудок автомобиля и вернул Марко к реальности. Момент ушел, вот она – настоящая жизнь с ее проблемами и вопросами. Опасность миновала. Да, он оказался у развилки и чуть было не выбрал неверный путь, но, слава богу, вовремя одумался, распознал ловушку. А теперь пора возвращаться к делам.

Встречи на сегодня были окончены, и Марко собирался свозить Лили на шелкопрядильную фабрику, но сейчас вряд ли она была в состоянии воспринимать что-либо. Поэтому лучше всего было вернуться на виллу к герцогине.

За всю обратную дорогу Лили не проронила ни слова, напряженно сжавшись рядом с ним в автомобиле. Время от времени ее пронизывала дрожь.

Герцогини не оказалось дома, она уехала проведать друзей. Лили не возражала, когда Марко предложил ей отдохнуть в их комнате. Покорно дав проводить себя в покои, она опустилась на кровать и какое-то время сидела молча. И вот впервые за долгое время Лили заговорила:

– Пожалуйста, не оставляйте меня тут одну.

– Теперь вы в безопасности, Лили, – ответил Марко. – Он больше не вернется, если только вы сами этого не захотите.

– Я? Захочу, чтобы Антон вернулся? – Лили передернуло. – Нет, никогда…