Мэри Лайонс - На крыльях любви

— Да, хочу предупредить, — ледяным тоном продолжила Элеонора Лукас. — Ты вольна поступать как тебе заблагорассудится, Александра, только не вздумай положить глаз на моего сына. — Она манерно закатила глаза и вздохнула. — Безответно влюбленные девицы доставляют столько хлопот. А вокруг Лео они так и вьются.

Ей бы послушаться совета Элеоноры, но Алекс, как полная идиотка, с первого взгляда влюбилась в высокого двадцатитрехлетнего красавца с прекрасными темными волосами…

К действительности Алекс вернул резкий сигнал автомобильной сирены. Отдавшись во власть воспоминаний, она невольно сбавила скорость и застопорила движение на дороге. Алекс тихонько выругалась и нажала на газ. Все, хватит думать о прошлом, пора сосредоточиться на свидании с Фионой Блисс.

Выстроенный в викторианском стиле дом Блиссов показался Алекс аляповатым. На пороге девушку встретил чопорный старомодный дворецкий и выговорил ей за то, что она постучала в парадную дверь Оказывается, ей следовало воспользоваться черным ходом.

— Мисс Фиона принимает просителей возле конюшни, — высокомерно проговорил дворецкий и без лишних разговоров захлопнул дверь перед носом Алекс.

— Очаровательно! — усмехнулась журналистка.

Не привыкнув отступать перед сложностями, она обошла вокруг огромного, мрачного на вид здания, осмотрела и прилегавшие к нему хозяйственные постройки. Глядя на многочисленные витиеватые башенки, украшенные каменными зубцами, Алекс подумала, что дом больше похож на мрачный замок графа Дракулы из фильма, чем на обычное английское поместье.

Бледное февральское солнце быстро клонилось к закату, и Алекс отправилась наконец к конюшне.

— Эй, кто там? — раздался тонкий голосок откуда-то из глубин просторного помещения. — Вы пришли по объявлению о найме грума?

Постепенно глаза Алекс привыкли к полумраку, и она осмотрелась. В отдельных стойлах мирно стояли лошади, с интересом поглядывая на вошедшую. Дверцы одного стойла были распахнуты, и Алекс увидела гнедого жеребца, возвышавшегося над тоненькой невысокой девушкой, которая деловито наполняла его кормушку сеном.

— Э… нет, я не по объявлению, — пробормотала Алекс, мысленно похвалив себя за то, что не переоделась в твидовый костюм и туфли на высоких каблуках. В потертых джинсах, толстом свитере и кроссовках гораздо удобнее перешагивать через мутноватые лужи на полу.

По мере того как Алекс приближалась к стойлу, гнедой жеребец казался ей все выше и выше. С опаской поглядывая на животное, Алекс представилась Фионе и объяснила причину своего появления в Гемпшире.

— Я… я, право, не знаю, — замялась Фиона, выслушав посетительницу. — Мне еще не доводилось встречаться с журналистами, и я..

— Ну, не стоит волноваться, — ободряюще улыбнулась девушке Алекс — Я действительно репортер «Кроникл», но так как я еще и сводная сестра Лео, то, естественно, не напишу ничего такого, что может огорчить его семью или ваших родителей.

Алекс продолжала успокаивать растерянную девушку, в то же время придирчиво рассматривая невесту Лео. Нельзя сказать, что увиденное пришлось ей по душе.

Очаровательное лицо, обрамленное короткими вьющимися темными волосами, нежная кожа восхитительного персикового цвета, большие карие глаза… Что говорить, Фиона Блисс — не просто миленькая, она красавица! Неудивительно, что Лео хочет видеть именно такую девушку своей женой.

— Ну, раз вы приходитесь ему сводной сестрой, значит, все в порядке, — смущенно пробормотала Фиона. В голосе ее все еще звучало сомнение. Она наклонилась к тумбочке, достала скребок и, покусывая нижнюю губу, начала чистить шкуру гнедого. — Но… но вы уверены, что Лео не против? Как правило, он предпочитает держаться от прессы подальше. Знаете, его просто начинает трясти, когда он видит свое имя в газетах. Поэтому… — Смешавшись, Фиона не закончила фразу Щеки ее вспыхнули румянцем при мысли, что эта высокая элегантная блондинка может обидеться.

Алекс рассмеялась:

— Ерунда! Мне прекрасно известны взгляды Лео на бульварную прессу. Уверяю вас, он лично дал мне разрешение написать о вас статью для нашего праздничного номера, посвященного Дню Святого Валентина. Впрочем, — честно призналась Алекс, — Лео попросил меня показывать все, что я напишу, прежде чем материал будет опубликован.

— Что ж, — Фиона с облегчением вздохнула, — тогда все в порядке.

Интересно, почему она с таким трепетом относится к мнению Лео? — подумала Алекс. Неужели дорожит им?

— Здесь довольно прохладно, — вслух сказала она. — Я продрогла до костей. Может, перейдем куда-нибудь, где потеплее, и поговорим?

— К конюшне примыкает комната для инвентаря. Там есть небольшой камин, и вы сможете отогреться.

— Великолепно! Пошли скорее туда, — улыбнулась Алекс.

В глубине души она, конечно, надеялась, что ее пригласят в главный дом и угостят чашкой горячего чая с кусочком шоколадного торта, но в данной ситуации оставалось довольствоваться малым. Фиона явно чувствовала себя не в своей тарелке: она нервничала, непредвиденная встреча с журналисткой смущала ее. К тому же ей придется рассказывать об отношениях с женихом, которого она, кажется, побаивается.

Они вошли в небольшую, заставленную какими-то коробками комнату, на стенах которой ровными рядами висели уздечки и седла. Вдыхая запах кожи и конского пота, Алекс опустилась на старый расшатанный диван. И посмотрела на каминную полку, где стояло несколько спортивных призов. Фиона достала термос с горячим кофе, и ее гостья воспряла духом.

— Я слышала, вы увлекаетесь скачками. Это ваши призы?

— Да, — скромно ответила девушка и, чтобы скрыть смущение, принялась разливать кофе по жестяным кружкам. — Я очень люблю лошадей, но больше всего меня привлекает участие в личном троеборье.

— А что это такое? Я, видите ли, абсолютный профан.

— Это первенство, которое продолжается три дня, но готовятся к нему долгие годы. В первый день — сложнейшая манежная езда, во второй — полевые испытания, то есть бега и стиплчейз, а на третий день тоже устраивают бега, только с преодолением препятствий. Конечно, я объясняю несколько упрощенно, но…

— По-моему, ужасно сложно натренировать лошадь. Наверное, семь потов сойдет, пока заставишь их слушаться, — задумчиво проговорила Алекс. — Скажите, вам это действительно нравится? — спросила она, снова окидывая взглядом хрупкую фигурку Фионы, и подумала: как такая маленькая изящная девушка может управлять мощным животным?

Не зря Алекс четыре года работала в редакциях — ей удалось затронуть нужную струнку Глаза Фионы радостно вспыхнули.

— О да! — воскликнула она. — Тренировка лошадей — самое восхитительное, что есть в жизни! Всадник и конь становятся единым целым и вместе берут сложнейшие препятствия. Такой успех, такая слаженность лучше… лучше всего на свете!