Андреа Лоренс - Необоснованные притязания

– Мне предстоит войти в пещеру ко львам?

– Наверное, но как минимум это очень веселые львы, которые сперва вволю наиграются и только потом тебя съедят. Пойдем внутрь, а то я уже замерз, к тому же тут мне пирога точно никто не даст.

Теперь дороги назад просто не осталось. Ладно, оставалось надеяться, что перед тем как ее съесть, хозяева все же сперва угостят Тори своим знаменитым пирогом.

Хит любезно придержал дверь, пропуская ее вперед, и громко объявил:

– Эй, смотрите, кого я привел!

Не успела еще Тори привыкнуть к свету и теплу, как на нее сразу же уставились пять пар глаз. Еще крепче вцепившись в горшок с цветком, Тори постаралась изобразить приветливую улыбку, хотя наверняка она вышла немного вымученной.

Когда они вошли, Молли и очень похожая на нее девушка хозяйничали у стола, Кен разговаривал со смутно знакомым парнем, и еще один молодой человек грелся у камина. Но при словах Хита все сразу же повернулись к ним.

Вейда пока что видно не было.

– Тори, дорогая, ты все-таки пришла.

– Она битый час стояла перед дверью. Мам, что ты ей такого про нас наговорила? – спросил Хит, сваливая дрова у камина.

Тори вручила хозяйке молочай, за что Молли ее сердечно поблагодарила, но потом добавила:

– Я же говорила, что тебе не нужно ничего с собой приносить.

– Да, но тогда речь шла о еде.

– Это так мило с твоей стороны! Счастливого Рождества, дорогая. – Молли ее обняла, а потом попросила мужа: – Кен, познакомь ее со всеми, а я пока пристрою куда-нибудь этот цветочек и проверю индейку.

– Хорошо. Здравствуйте, мисс Салливан, счастливого вам Рождества.

– Вам тоже счастливого Рождества, но прошу вас, называйте меня просто Тори.

– Как скажешь. С Хитом ты уже познакомилась. Он самый младший и самый беспокойный из всех наших ребят.

– Я, между прочим, все слышу, – отозвался Хит.

– А еще у него замечательный слух. А это Ксандер.

– Ксандер Лангстон, – уточнила Тори, пожимая ему руку. Она и раньше слышала, что один из ребят Иденов занимается политикой, но до этого ей как-то и в голову не приходило, что она могла сотни раз видеть его по телевизору.

– Тори, рад с тобой познакомиться, похоже, тебе доводилось слышать мое имя, – любезно поздоровался Ксандер и спросил: – А на нашем избирательном участке ты уже зарегистрировалась?

– Пока что нет, но скоро я это исправлю.

– Замечательно, надеюсь, общение с моей семьей не испортит твоего мнения о моей кандидатуре.

– Ксандер, прекрати, – велела девушка, слегка отталкивая брата в сторону. – Извини, иногда он просто не может забыть о своей политике и переключиться на нормальное общение. Я – Джулиан.

– Моя малышка, – добавил Кен, любуясь дочерью. – Потрясающая художница.

– Пап, – выдохнула Джулиан, а потом повернулась к Тори: – Я так рада, что ты все-таки пришла, а то при таком количестве мужчин в этом доме нам явно не хватает женщин.

Тори пожала руку единственной дочери Иденов, отметив про себя, что Молли наверняка в молодости была именно такой. Длинноволосая блондинка со светло-зелеными глазами и улыбкой, способной осветить самую темную ночь и согреть душу в любые морозы.

– Броди, хватит уже греться у камина, иди сюда, поздоровайся с нашей гостьей.

Пока что все Идены обращались с ней как с обычной гостьей, но последний из братьев так неохотно поднялся и подошел к ним, что Тори сначала даже решила, что он знает о планах Вейда и тоже хочет отобрать у нее землю.

Но когда Броди подошел, все стало ясно. Ей лишь с трудом удалось не отшатнуться, когда она увидела, как страшно изуродована левая половина его лица. У нее как-то даже не получалось представить, какая катастрофа могла оставить этот жуткий след.

Броди наверняка отлично знал, какое впечатление производит его лицо на неподготовленного человека, так что перед тем как поздороваться, замер от нее в паре шагов, как бы давая время прийти в себя и освоиться. Но Тори лишь улыбнулась и посмотрела ему в глаза:

– Приятно с тобой познакомиться.

Броди коротко кивнул и протянул ей руку.

– Рад, что ты пришла, – слегка улыбнулся он.

– А где Вейд? – спросила Тори, оглядываясь по сторонам.

– Перетаскивает последние подарки из машины Броди, и как так получилось, что это почетная работа досталась мне одному? Чем вы тут все за…

Вейд не договорил и резко замер с целой охапкой ярких коробок в руках. Как только он заметил Тори, в его взгляде промелькнули, мгновенно сменяя друг друга, злость, раздражение, удивление и озабоченность.

– Вейд, ты уже знаком с нашей новой соседкой? – спросил Кен, не замечая того, как Вейд на нее смотрит.

– Да. – Вейд сгрузил свою ношу рядом с уже выстроившимися у елки подарками, отряхнул руки, глубоко вздохнул, бросил пару многозначительных взглядов братьям и сестре и только потом подошел к ним. – Пару дней назад мама познакомила нас в магазине, но я не знал, что ты будешь встречать с нами Рождество.

Под недовольным взглядом Вейда Тори выпрямилась и вежливо улыбнулась. Он совсем не рад ее здесь видеть. Вот и хорошо, наконец-то можно хоть немного на нем отыграться за прошлое.

– Молли убедила меня поужинать с вами, чтобы я не встречала Рождество в одиночестве.

– И мы все очень рады, что ты смогла к нам присоединиться. – Кен ободряюще обнял ее за плечи. – Мы уже скоро сядем за стол.

После этих слов он вместе с Джулиан отправился на кухню помогать Молли, Броди с Хитом вернулись к камину, Ксандер сказал, что у него в машине тоже еще остались подарки, и ушел за ними, так что Тори с Вейдом остались одни.

Вейд несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом спросил так же холодно и отстранен-но, как разговаривал с ней в субботу в магазине:

– Могу я взять твое пальто?

Тори коротко кивнула и, засунув перчатки в карманы, сняла пальто.

– И чего ты хочешь этим добиться? – очень тихо спросил Вейд, аккуратно вешая пальто в шкаф.

– Вкусного рождественского ужина. Твоя мать так настойчиво уговаривала меня прийти, что я просто не смогла отказаться.

Вейд еще раз на нее взглянул, но уже немного спокойнее. Похоже, он и сам прекрасно знал, что порой Молли просто невозможно сказать «нет».

– Могла бы предупредить, что заболела свиным гриппом и не придешь.

Тори упрямо скрестила руки на груди:

– Сегодня канун Рождества, неужели тебя удивляет, что я хочу встретить его вместе с приятными людьми, вместо того чтобы сидеть дома в одиночестве? Если хочешь, считай, что я пришла сюда для того, чтобы испортить все твои планы, и, возможно, это действительно так. Но если ты не хочешь испортить своей матери праздник, тебе все равно ничего не остается, кроме как весело улыбаться и кушать индейку.

Вейд быстро снял пальто и бросил его в шкаф, захлопнув дверцу так сильно, как только мог, не встревожив при этом родственников подозрительным шумом.