Пола Льюис - Жили-были двое

Крис никогда раньше не видел океана, поэтому сначала испугался волн. Но вскоре привык и плескался в воде, словно жил на острове всю жизнь. Они строили песчаные замки, собирали красивые ракушки, а после ланча снова купались.

К полудню решили, что на сегодня достаточно. Дело было не в том, что солнце слишком пекло, просто рядом с Крисом не было сверстников, и они быстро исчерпали все возможности развлечений.

Но Флоренс еще не была готова вернуться в коттедж. Боялась снова увидеть Дугласа, боялась новых воспоминаний. Чувствуя себя дезертиром, она повезла Криса в Бар-Харбор.

В начале века это был красивый тихий городок. Теперь здесь располагались многочисленные кафе и магазины сувениров, и назвать его тихим было уже трудно. И все же он нравился Флоренс. Нравились извилистые булыжные улочки, небольшие особнячки с готическими окнами, маленькими балкончиками и цветочными ящиками на подоконниках. Даже Крис заметил их сходство с кукольными домиками.

Но у него разгорелись глаза, когда Флоренс привела его к «Летающим лошадям», решив, что это — конечная точка их сегодняшнего путешествия. Ярко раскрашенная карусель, одна из старейших в стране, была местной достопримечательностью.

Флоренс помогла Крису устроиться на деревянной лошадке, потом села сама. Заиграла музыка, карусель закружилась, и они полетели нескончаемыми кругами.

Мальчик смеялся, и Фло радовалась, что ему по-настоящему хорошо. Но ей было грустно. Неужели опять это состояние подавленности? Нет, ее печаль как-то связана с этим местом, с каруселью… Дуглас привел ее сюда впервые, когда ей было шестнадцать лет и она злилась на весь мир… Следующим летом здесь же Дуглас, привстав на карусельной площадке, читал ей Байрона, по одной строчке всякий раз, когда его лошадка проплывала мимо. А она стояла и смеялась… Тем последним летом Дуглас взял ее на руки, усадил на карусель и нежно поцеловал пальцы, прежде чем она взяла в руки уздечку. Вдруг Флоренс почувствовала, как слезы застилают ей глаза, а они все ехали, круг за кругом, никуда не приближаясь.

Она испытала облегчение, когда карусель остановилась, они нашли открытый ресторанчик и заказали гамбургеры с жареным картофелем, но аппетит пропал при одной мысли, что пора возвращаться домой. Флоренс потрясла головой и потерла виски. Однако это не помогло — голова раскалывалась.

— Флоренс? Флоренс Кларк?

Флоренс подняла голову, непроизвольно прореагировав на свою девичью фамилию. К ней направлялась полноватая рыжеволосая девушка лет двадцати пяти.

— Кэт?!

Девушка кивнула и рассмеялась.

— Боже мой, ты ли это? Я думала, мне показалось. Как поживаешь, Фло?

Кэт была коренной островитянкой, их дом располагался недалеко от дома ее отца. С этой девушкой у Флоренс были связаны самые приятные воспоминания.

— Отлично! А ты?

— Великолепно. Но как ты здесь оказалась?

— Живу в доме отца. Они с Пат уехали на лето в Калифорнию.

— Вот здорово! — Она засияла от радости. — Ох, Фло! А это твой малыш?

Флоренс с гордостью кивнула.

— Да. Крис, это моя давняя подруга Кэтти Трент.

— Теперь Аллен. Уже пять лет. Ох, он просто очарователен! Привет, Крис! — Она наклонилась к мальчику. Он улыбнулся. — Похоже, вы ровесники с моим Полом. Тебе четыре года?

Крис покачал головой.

— Пять!

— Ох, надо же! Ты куда старше.

— Кэт, я не знала, что ты замужем. И твоему сыну четыре года?

— А второму — три. А дочери — девять месяцев. — Кэт в шутку сделала замученное лицо, и Флоренс рассмеялась. — Помнишь Стива Аллена? За него я и вышла. Мы с ним уже встречались тем летом, когда вы с… — Она осеклась, и ее лицо, и без того не бледное, стало совершенно пунцовым.

— Нет, прости, я не помню его, — поспешила ответить Флоренс. — Ты по-прежнему живешь здесь?

— Да. Мы со Стивом купили дом по соседству с моими родителями. Получилось хорошо, потому что они всегда могут посидеть с детьми. — Она задумчиво посмотрела на видневшиеся на горизонте корабли. — Не возражаешь, если я посижу с тобой?

— Да, пожалуйста.

— Я недолго. Только дождусь своего брата, Питера. — Она кивнула на магазин недалеко от ресторана. — Это его. И еще один в Мак-Кинли. Он уже закрывал, но тут как раз пришел покупатель. Ты ведь помнишь Питера?

— Да, конечно. — Флоренс улыбнулась.

— Я так и думала! Он, между прочим, сходил по тебе с ума, когда мы были маленькими. — Она замолчала, потом рассмеялась. — Хотя ты только издевалась над ним. — Их взгляды встретились. — А Дуглас давал знать о себе в последнее время?

— Хочешь верь, хочешь не верь, но я увидела его впервые за эти годы только вчера. Как выяснилось, мы собираемся провести лето в одном и том же коттедже.

Судя по лицу Кэт, ей не особенно верилось в это, но, к великому облегчению Флоренс, она обошлась без комментариев.

— Фло, я слышала, ты недавно овдовела. Прошлой зимой. Правильно?

— Да, в ноябре. — Флоренс взяла солонку и принялась крутить ее в руках.

— Сочувствую. Какая тяжелая утрата, — прошептала Кэт.

Флоренс пожала плечами и улыбнулась устало.

— Постепенно боль проходит.

— Не хочу показаться любопытной, но от чего он умер?

— От лейкемии.

Кэт покачала головой и цокнула языком.

— Значит, его смерть не была неожиданностью? Не так, как при несчастном случае.

— Нет. Половину нашей совместной жизни он пролежал в больницах.

Кэт взяла руку Флоренс, сжала ее, и в глазах выразилось сострадание.

— Ты по-прежнему живешь в Элсуэрте?

— Угу.

— Работаешь?

Флоренс ненавидела рассказывать о себе. Лучше бы Кэт не спрашивала. Теперь у нее все шло не так. После смерти Остина жизнь рухнула.

В этот момент Кэт замахала рукой, избавляя Флоренс от мучительного ответа.

— Питер, мы здесь!

Фло несколько раздраженно проследила за взглядом Кэт.

— Ты еще жалуешься, что я люблю поговорить! — Улыбаясь, к ним подошел молодой человек. Он посмотрел на Фло с любопытством и тут же узнал ее. — Флоренс! Неужели это ты?

Она не смогла сдержать смех при виде его удивления.

— Как дела, Пит?

— В данный момент просто восхитительно!

Он был красив: невысок, коренаст, но хорошо сложен. Рыжеватые волосы, более темные, чем аккуратно подстриженная борода, теплые карие глаза и чувственный рот.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Она приехала на лето, — ответила его сестра, — и остановилась в доме отца.

— Здорово!

— Как я поняла, ты по-прежнему живешь на острове? — спросила Флоренс.

— Да, конечно. Недавно построил себе новый дом.

— Если ты еще не поняла, то дела у брата идут неплохо.

— Это сразу заметно. Кэт сказала, что у тебя два магазина…

— Да, магазины одежды.

— Правда? Я тоже работаю в магазине одежды.