Андреа Лоренс - Невероятная помолвка

Проводив Лиама в гостиную, откуда он мог полюбоваться садом и почти неиспользуемой кухней, Франческа заметила:

– Дом небольшой, но мне нравится, а совсем рядом есть парк, где я могу гулять до бесконечности.

– Похоже, ты неплохо поработала, здесь так уютно. Да в общем-то на что-то подобное я и рассчитывал, не всем же жить как мне. Я уже даже не помню, сколько лет живу в своем доме, но с той минуты, что я его купил, в нем ровным счетом ничего не изменилось. Все никак руки не доходят нанять дизайнера. Может, кого-нибудь посоветуешь? Кто здесь работал?

– Я сама все делала. – Франческа поморщилась. – Дом для меня слишком много значит, чтобы позволить совершенно постороннему человеку здесь распоряжаться.

– Тогда у тебя настоящий талант. Может, пока мы помолвлены, захочешь поработать и над моей берлогой?

Не отвечая, Франческа принялась искать сумочку. Это предложение ей совершенно не понравилось. Зачем оставлять свой отпечаток на доме, в котором она все равно не собирается жить? У них нет будущего, зачем создавать ненужные сложности? Ладно, хватит, у них впереди и так длинная ночь, не стоит забивать голову лишними тревогами.

– Ты уже насмотрелся? Может, пойдем?

– Пойдем.

Они пошли к машине, хотя ехать им было совсем недалеко. Для праздника Скарлет и Ариэль выбрали поместье с двухсотлетней историей и огромным садом. Идеальное место для счастливой помолвки среди цветов и фонтанов.

И, оказавшись на лужайке среди последних предпраздничных приготовлений, Франческа вдруг поняла, что волнуется куда больше, чем ей бы того хотелось.

Стараясь не думать о дрожи в коленях, Франческа приветливо здоровалась и обнималась с друзьями и коллегами, гадая, не поздно ли еще все отменить.

Помолвка. Ее помолвка.

Как бы почувствовав ее волнение, Лиам осторожно приобнял ее за талию:

– Все пройдет замечательно. Ты отлично выглядишь, и я не сомневаюсь, что Скарлет с Ариэль обо всем позаботились, тебе не о чем волноваться.

– Я знаю. – Франческа слегка покачала головой и уставилась куда-то вниз, но Лиам аккуратно поймал ее за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза.

– Ты справишься, я в тебя верю. Только тебе кое-чего не хватает.

Франческа мгновенно запаниковала. Что же она забыла? Кольцо? Нет, бриллианты уже привычно мерцают на пальце. Помада? Нет.

– Чего?

– Той неповторимой краски на щеках, что украшает всех молодых и влюбленных женщин, но, думаю, это не сложно исправить.

С этими словами Лиам наклонился и поцеловал ее в губы.

Как бы Франческа ни пыталась бороться с той силой, что неудержимо тянула ее к Лиаму, она ничего не могла с собой поделать. От легчайшего поцелуя по всему ее телу мгновенно разлилось тепло, а от макушки до самых кончиков пальцев ее пронзила сладостная дрожь. Франческа почувствовала, как у нее кружится голова и подкашиваются колени, и ей пришлось ухватиться за лацканы его пиджака, чтобы не свалиться на землю.

Уже с первого дня их знакомства Франческа успела на практике убедиться, как опасны его поцелуи. Если забыть об осторожности, то в них можно навсегда раствориться и потерять себя, но, может, сейчас ей именно это и нужно? Окунуться в его объятия и ненадолго сбежать от реальности?

Когда Лиам все-таки осторожно от нее отстранился, Франческа чувствовала, как у нее пылают щеки.

– На этот раз на тебе не осталось следов моей помады, – усмехнулась она.

– Да, сегодня я был весьма осторожен, но все равно добился желаемого. Тебе очень идет румянец невесты, пойдем к гостям, пока он еще не поблек.

Ухватив ее под руку, Лиам повел Франческу к гостям, угощавшимся закусками и шампанским прямо посреди сада, и очень скоро она уже смогла расслабиться и, легко и непринужденно показывая бриллиантовое кольцо всем желающим, принимала поздравления, радуясь, что играть роль счастливой невесты оказалось куда проще, чем она ожидала.

Чуть позже Франческа смогла наконец-то оставить Лиама и гостей, чтобы немного прийти в себя и насладиться работой подруг. Сад и так отличался редкостной красотой и продуманной планировкой, но заботливые руки Скарлет и Ариэль преобразили его, развесив повсюду бумажные фонарики и украсив арки воздушной материей и цветами.

Наполнив бокал под струями фонтана с пуншем, Франческа уже поднесла пенистый напиток к губам, но тут услышала женский голос:

– Если ты вдруг не заметила, то это шампанское.

Обернувшись, она увидела Ариэль с подносом полным крошечных пирожных.

– И мне нельзя на собственной помолвке выпить шампанского?

– Это зависит оттого, почему вы с Лиамом Кроу так спешите со свадьбой, – улыбнулась подруга, отставляя поднос в сторону.

– Я не беременна, если ты об этом. – И как она раньше не догадалась, что все именно так и подумают? В их кругу сплетни были одним из излюбленных развлечений, а богатая фантазия друзей и знакомых мгновенно рождала самые причудливые теории, даже не пытаясь основывать их хоть на каких-то доказательствах. Франческа специально выпила целый бокал шампанского, чтобы подруга убедилась в неверности своего предположения.

– Хорошо. – Ариэль налила им обеим по бокалу пунша и махнула рукой в сторону стульев в тени раскидистой глицинии. – Так, может, все-таки расскажешь, что у вас происходит? – спросила подруга, как только они уселись.

Франческа понимала, что Ариэль от нее не отстанет, пока не услышит всю историю в подробностях, да и зачем вообще нужны подруги, если не для того, чтобы порадоваться твоему счастью или вправить тебе мозги, если решат, что ты совершаешь глупость?

– Все случилось так быстро… Знаешь, когда я его увидела, то даже забыла, что мы не виделись столько лет. Между нами вспыхнул такой огонь… – А ведь это даже не совсем ложь.

Несколько секунд Ариэль пристально смотрела ей в глаза, а потом улыбнулась и погладила Франческу по колену:

– Я за тебя очень рада, просто не понимаю, зачем ты столько молчала.

Франческа с удовольствием рассказала бы подруге всю правду, но Лиам потребовал держать их договор в строжайшей тайне. И как же сложно выполнить это требование, когда она так близка с подругами и семьей…

– Ну, в последнее время у всех в жизни столько всего случилось, что я решила молчать, пока не смогу сказать ничего конкретного.

– А как твой отец отнесся к вашей стремительной помолвке?

– Ты же его знаешь, – вздохнула Франческа. – Но рано или поздно он обязательно смирится с этой новостью. Просто ему не нравится, что все случилось так быстро, когда он даже не подозревал, что у меня вообще есть жених. А когда я напомнила, что они с мамой обвенчались всего через месяц после того, как познакомились, он не захотел меня слушать.