Марта Шилдз - Поверить в счастье

— Ровена совершенно права. — Николас встал. — Джейк доказал свою верность, рискуя жизнью ради спасения меня и моей жены. Я понятия не имел, что кто-то до сих пор считает его подозреваемым. Прости, мама, что мы не прояснили это раньше. — Принц повернулся к Джейку. — Приношу свои извинения.

Джейк кивнул.

— Я согласна с Николасом, — заявила Изабелла. — Джейк спас жизнь наследника престола. Зачем он стал бы это делать, если бы хотел сам занять трон? По-моему, это происшествие снимает подозрение и с Николаса. Он никогда не подверг бы Ребекку такому риску.

— С вашего позволения…

Николас кивнул капитан-лейтенанту Адаму Синклеру.

— Принцесса Изабелла права. Если неудачное похищение было подстроено принцем Николасом, он должен был находиться в сговоре со своим кузеном. Но все мы знаем, что до исчезновения короля они ни разу не встречались. Местонахождение принца так тщательно отслеживается, что в этом не может быть никаких сомнений.

— Спасибо, Адам. — Николас повернулся к сотрудникам службы безопасности. — Вам все ясно? Не тратьте время на слежку за Джейком Стэнбери, он вне подозрений.

Офицеры кивнули. Один из них сделал пометку в блокноте.

Николас указал на два пустых стула.

— Вы оба теперь члены семьи. Пожалуйста, присоединяйтесь к обсуждению.

Пока Джейк и Ровена усаживались за стол, принц спросил:

— Джейк, как насчет Эдуарда и Люка? Может, стоит их тоже пригласить?

Джейк машинально придвинул стул для Ровены, не переставая сосредоточенно размышлять. Чтобы организовать похищение короля, его отцу явно не хватало ни ума, ни смелости — это было известно. Однако честолюбием Эдуард не был обделен. Люк же способен на все. И все же Джейку не хотелось подозревать отца и брата.

— Ничего страшного, Джейк, — подбодрил его Николас. — Что бы ты ни сказал, это останется между нами.

Джейк стиснул спинку стула.

— Я могу лишь ответить, что не вижу причин приглашать их к участию в обсуждении.

— Мы понимаем. — Николас обвел взглядом присутствующих. — Начнем. Какие выводы можно сделать из этого звонка?

Джейк сел, положил руку Ровене на колени, а когда она взяла ее в ладони, накрыл второй рукой. Их пальцы переплелись. Так они и просидели несколько часов обсуждения.

В конечном счете семья выработала дерзкий и несколько рискованный план. Было решено заменить Николаса «двойником» — любимым племянником королевы Джозефины Бенджамином Локартом, похожим на принца как две капли воды, на тот случай, если попытка похищения повторится. Если план окажется удачным, это поможет выйти на след похитителей короля.

Королева колебалась — племянник подвергался серьезной опасности, но в конце концов ей пришлось согласиться, другого выхода не было. Бенджамин был лейтенантом эдембургского флота и умел вести себя в сложных ситуациях.

Больше всех возражал Николас — ему вовсе не хотелось скрываться, — но в конечном итоге и его убедили в необходимости подобного шага. Надо было наконец найти короля и обеспечить безопасность его самого и его семьи. Последним аргументом в споре стало напоминание о ране Ребекки.

Как только совещание окончилось, Джейк повернулся к Ровене.

— Поговорим?

— С удовольствием.

Не выпуская руки Ровены, Джейк встал и повел ее на террасу. Неожиданно дорога через сад показалась ему слишком длинной. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, он затащил жену в альков.

— Что ты…

Он припал к ее губам.

После мгновенного замешательства Ровена пылко ответила на поцелуй, постанывая от удовольствия и поднявшись на цыпочки, чтобы быть ближе к нему. Джейк сгреб ее в объятия, наслаждаясь близостью, которую утратил и без которой чувствовал себя как в аду.

С тех пор как он целовал ее в последний раз, прошла целая вечность. Теперь он снова вернулся в свой рай.

— Идем домой, — прошептала Ровена, когда Джейк принялся покрывать поцелуями ее шею. — Пожалуйста, Джейк, пожалуйста.

— Мы пойдем домой, любовь моя, но сначала поговорим. Надо кое-что обсудить.

Ровена ахнула.

— Так ты все еще любишь меня?

Джейк печально улыбнулся, жалея, что заставил ее сомневаться.

— Да, ты моя единственная любовь. Если, конечно, простишь меня.

— За что?

— За то, что отказался тебя выслушать. За то, что прогнал. За то, что разрушил твою веру в счастье. Слишком длинный список получается. Я никогда до конца не доберусь.

— Но все это можно простить. — Ровена погладила его по щеке. — Если и ты простишь меня.

Его поцелуй был нежным, как касание крыльев бабочки.

— За что тебя прощать? Ты всего лишь хотела сохранить нашего сына.

— Я ничего тебе не рассказывала. Помнишь, ты предложил нам работать вместе? Все это время у меня в кармане лежал ключ от твоей квартиры. Я сделала копию, и Изабелла воспользовалась ею, чтобы обыскать твой дом в Нью-Йорке.

Джейк нахмурился.

— И что же она нашла?

— Ничего, кроме книг о королевской семье.

Он кивнул.

— Мне они понадобились несколько месяцев назад, когда я помогал отцу. Он занимался заключением торгового соглашения между Эдембургом и США и столкнулся с проблемой в вопросах экспорта-импорта. Он хотел доказать свою способность справляться с трудностями и попросил меня молчать о том, что я ему помогал.

— Я так и знала, что объяснение найдется.

— И опять, любовь моя, я сам дал бы тебе этот ключ, если бы ты попросила.

Ровена вздохнула.

— Я так виновата перед тобой, Джейк. Я знала, что Изабелла ничего не найдет, но мне пришлось дать ей ключ.

Джейк поцеловал ее в висок.

— Наверное, мы оба провинились друг перед другом. Но в браке без этого не обойдешься. Это и есть счастье.

— Значит, ты разрешишь мне вернуться?

— Шутишь? Конечно. Вообще-то, если бы ты не захотела возвращаться, я пошел бы за тобой куда угодно, что бы ты ни делала и с кем бы ты ни была.

Ровена прильнула к нему.

— И, естественно, предложил бы мне деньги. Или драгоценности. Странно, что ты сейчас ничего мне не даришь. Времени не было в магазин сходить?

Джейк покачал головой.

— Ты преподала мне хороший урок, любовь моя. Брак — это не сделка, а жена — не приобретение. В любовь надо вкладывать все без остатка и не ждать прибыли. Но если ты захочешь, я дам тебе все: все мои деньги, все драгоценности мира, если вместе с ними ты возьмешь мое сердце.

— Джейк, ты мой прекрасный принц. Разве я могу просить о чем-то большем, если мне нужен только ты?

Джейк поцеловал ее, на этот раз по-настоящему.

— Идем домой, любовь моя. Ты — единственная женщина, с которой я смогу прожить счастливо до конца своих дней.

— Мама!

Ровена с улыбкой закрыла за собой дверь. Как приятно вернуться домой.