Фиона Бранд - Заветная мечта

Взяв сумочку, она присоединилась к Зейну и Елене. Музей был недалеко, но она уже не успевала прийти вовремя.

Это была ее первая встреча с претендентом, которого рекомендовала интернет-служба знакомств. Лайла еще ни разу не видела Говарда. Она лишь знала, что он полностью отвечает ее требованиям.

Теперь, когда Лукас остался в прошлом, Говард возглавил список подходящих холостяков, с которыми ей бы хотелось встретиться.

Она оторвала взгляд от Зейна и попыталась заглушить мысль о том, что только что выскочила из его постели и спешит на свидание с возможным мужем.

— Мне нужно как можно скорее добраться до музея.

Лайла опоздала на пять минут.

Говард Уайт ждал ее в назначенном месте в фойе, но Лайла долго не могла его найти, так как он оказался старше, чем на фотографии на сайте.

Ему было лет сорок пять, а не тридцать два, как он писал.

Говард мило улыбнулся:

— Мне кажется, я вас уже знаю.

Он продолжил рассматривать ее. Конечно, ее фотографии были во всех журналах. Оставалось надеяться, что Говард ни о чем не догадается, когда увидит Зейна. Она постарается, чтобы вместе их не видели. Когда они пожали друг другу руку, Лайла заметила, что у Говарда на безымянном пальце след от кольца, значит, он совсем недавно еще был женат.

Вечер тянулся медленно. Зная, что где-то рядом находится Зейн с виснущей на нем Джеммой, Лайла с трудом могла сосредоточиться на Говарде и его бизнесе. Он поставил пустой бокал от воды на столик и подозвал официанта.

— Вы уверены, что не хотите шампанского?

— Нет, спасибо.

Лайлу стало раздражать то, как настойчиво он предлагал ей выпить, хотя сам ничего не заказывал.

— Весьма разумно.

Лайла пыталась думать о чем-нибудь еще, но разговор не клеился.

Говард поправил галстук:

— Моя… м-м-м… мать считает, что алкоголь не для женщин.

Лайла отвела взгляд от Зейна. Она едва обращала внимание на Говарда, но все ее инстинкты были начеку. Она была почти уверена, что Говард чуть не сказал «моя жена».

— Ваша мать?

Говард посмотрел на аукциониста, который начинал действо.

— Я живу со своей… матерью. Она неплохая женщина.

Говард начал вызывать подозрения, и Лайла, извинившись, решила выйти подышать воздухом.

Оказавшись на маленькой террасе, она вздохнула. Позади послышались шаги. Зейн. Свет играл на его лице, делая его черты еще более жесткими и резкими.

Она знала, что он следит за ней, и надеялась, что он придет сюда.

— Когда ты познакомилась с ним?

— Сегодня.

— Свидание вслепую?

Лайла смотрела мимо Зейна:

— Вроде того.

Это не его дело, что Говард связался с ней на сайте знакомств. Его анкета появилась недавно, перед самым отлетом на Мединос. Она чувствовала себя не очень уверенно, соглашаясь на первое свидание.

— Он мне не нравится, и ты с ним не уйдешь. Он тебе в отцы годится. — В голосе Зейна слышалось обвинение.

Лайла смотрела на композицию из перекрученных труб посреди дворика, которые якобы олицетворяли дух города.

— Он старше, чем я думала. — Она поежилась от холода, и ей тут же захотелось сменить тему. — Где Джемма?

— Джемма не будет скучать по мне. Ты и с Лукасом встречалась потому, что он старше?

Непонятно, почему он так привязался к возрасту.

— Не понимаю, при чем здесь это.

— Я видел твою анкету. Я знаю, сколько тебе лет. И ты ищешь мужчин старше себя. Это обязательный критерий?

Несмотря на прохладу, Лайле стало вдруг жарко. Ей хотелось рассердиться на Зейна, но то, что он лез не в свое дело, завораживало. Возраст ее избранников мог волновать Зейна лишь в том случае, если это касалось и его тоже. Мысль о том, что Зейн сравнивает себя с другими, боясь, что он слишком молод, взволновала Лайлу.

— Нет.

В его глазах мелькнуло облегчение.

— Хорошо.

Его пальцы коснулись ее ладони. Во рту Лайлы пересохло. После катастрофы на Мединосе и компании нудного Говарда внимание к ней Зейна очаровывало.

— Это плохая идея. Ты не один.

Она в общем-то тоже, но Говарда с его ложью она решила не считать.

— Джемма работает в «Атреос-груп». И периодически помогает мне.

Зейн склонил голову, и его дыхание уже касалось щек Лайлы.

Их губы встретились. Лайла встала на цыпочки, ее руки скользнули к нему на плечи. Его руки сомкнулись на ее талии. Голос аукциониста словно растаял в дымке.

Вдруг что-то шевельнулось в тени. Вспышка.

Зейн поднял голову. Вторая вспышка. Охранник с фонариком в руке кивнул, проходя мимо. Смущенная, Лайла отошла от Зейна. На секунду она подумала, что кто-то их сфотографировал. Она не могла остановить сплетни, но это не значило, что она любит подкрадывающихся репортеров.

— Я пойду внутрь. Говард, должно быть, заждался меня.

Зейн все еще смотрел вслед охраннику.

— У тебя серьезные намерения?

— Нет.

С сожалением Лайла покинула дворик и вошла в переполненный зал.

Говард по-прежнему разговаривал с несколькими мужчинами. Он даже не искал ее. Лайла решила, что Зейн прав: он слишком стар для нее. Тут же она ощутила, как он подошел к ней и взял за руку. Удовольствие вперемешку с чувством вины наполнило ее, и Лайла выдернула руку. Зейн, поддразнивая, улыбнулся ей, и она едва смогла сдержать ответную улыбку.

— Что ты вообще делаешь?

Улыбка исчезла с его лица.

— Кое-что, что должен был сделать заранее, — проверить твоего претендента. Хочу удостовериться, что Говард ничего не задумал.

— Поздно. Сегодня я узнала, что он женат.

Зейн достал телефон и быстро кому-то позвонил.

— Иди в машину с Джеммой и Еленой. Спирос уже здесь. Я разберусь с Говардом. Это он был во дворе с камерой.

Лайла посмотрела на Говарда и заметила, что тот пьет что-то весьма крепкое. Она вспомнила звук вспышки.

Зейн подошел к компании мужчин с уверенностью и легкостью, которые приобрел, вращаясь в деловых кругах. Лайла увидела, как Говард понял, что его раскусили, и потянулся в карман за телефоном. На мгновение их взгляды встретились. Намеренно спокойно Лайла отвернулась и пошла в холл. Она чувствовала себя удивительно довольной, глядя, как Зейн вступается за нее. Но, увы, она, кажется, начала привыкать к дурной славе.

Джемма и Елена шли вслед за ней. Спирос придержал дверь, пока они садились в лимузин.

Елена говорила со Спиросом, оставив Лайлу наедине с абсолютно несчастной Джеммой. Секунду спустя появился Зейн. Джемма похлопала по сиденью рядом с ней, но Зейн увидел толпу ребят, которые стояли неподалеку от машины.

— Я недолго.

Джемма, раздраженная уходом Зейна, достала телефон и вскоре увлеченно рассказывала кому-то о новой работе и переезде. Елена достала книжку и, прикрепив маленький фонарик к обложке, погрузилась в чтение.

Лайла поняла, что совсем не подготовилась к дороге в лимузине. Случайно взглянув в окно, она увидела, как Говард садится в маленькую блестящую машинку с табличкой «Ее машина».