Робин Грейди - Время перемен

Никогда еще Тэрин не чувствовала себя настолько беспокойно. И настолько женственно.

— Сейчас я готов убить за хороший кусок мяса.

— Я так и подумала, что вы — любитель мяса.

— А ты нет?

— Я вегетарианка.

— Уверен, в моем любимом ресторане есть блюда и для таких.

— Хотите сказать, что там обслуживают чудаков?

Он широко улыбнулся:

— Не хотел проявлять неуважение. Просто я вырос в доме, где жило четверо мужчин. Тофу и соя не входили в наше меню.

Тэрин отвернулась к окну. Она не хотела обсуждать привычки питания Коула. Она хотела всего лишь заинтересовать его своим предложением и запустить шоу.

— Похоже, мы все — родом из детства, — заметила она рассеянно.

— А как же ты?

— А что я?

— У тебя много братьев и сестер?

— Я — единственный ребенок.

Он разразился звонким хохотом.

— Видимо, у тебя было спокойное детство, — сказал Коул.

Спокойное?

— Можно и так сказать.

— А как бы сказала ты?

— Одинокое.

Автомобиль остановился возле роскошного здания. Один служащий подскочил, чтобы открыть дверь перед Тэрин, другой взял ключи у Коула, чтобы отогнать машину на стоянку. Они прошли через широкие белые двери и оказались в просторном зале в вишнево-красной гамме, украшенном бронзовым литьем. Свет был приглушен.

Обстановка казалась слишком интимной. Пока Тэрин пыталась сосредоточиться на содержимом своего ноутбука, оттягивающего ее плечо, и не отвлекаться на точеный профиль Коула, тот переговорил с метрдотелем.

— Боюсь, сегодня мы вас не ждали, мистер Хантер. Ваш столик уже занят. — Пожилой служащий перевел взгляд на Тэрин и мило улыбнулся. — Но у нас есть отдельный зал на балконе, откуда открывается великолепный вид на бухту.

— Нам подходит. Кстати, Марко, у вас есть блюда для вегетарианцев?

— Широкий выбор. Наш шеф-повар будет рад удовлетворить любой запрос.

Марко провел их на балкон, и всю дорогу Тэрин чувствовала жар от пальцев Коула, которые, она была готова поклясться, находились на расстоянии нескольких дюймов от нижней части ее спины. Когда поднялись занавески, отгораживающие балкон, у Тэрин перехватило дыхание. Чуть слышная музыка, серебристый лунный свет и превосходная компания на вечер… она словно оказалась в сказке. Тэрин уже бывала в роскошных ресторанах с привлекательными мужчинами, но сегодня все казалось исключительно нереальным.

— Сегодня вам понадобится винная карта, мистер Хантер?

Судя по округлившимся глазам Марко, названная Коулом марка вина произвела на него впечатление. Через мгновение занавески опустились, и Коул с Тэрин снова остались одни.

Тэрин откинулась на спинку стула, который оказался удобнее, чем мягкий диван.

— Я не ожидала ничего подобного.

— Предпочла бы салат-бар?

Рецепторы обоняния приняли уже решение за нее. Она открыла меню.

— Мне нравится здесь.

Названия всех блюд, цены на которые указаны не были, звучали как божественная музыка. Но Тэрин постоянно напоминала себе, что это всего лишь деловой ужин, которым ей надо умело воспользоваться.

Она попыталась снова достать ноутбук.

Коул остановил ее жестом неодобрения:

— Не сейчас.

— Лучше сделать это прежде, чем мы выпьем бокал или два.

— Могу тебя заверить, что бокал и даже два не повлияют на мою точку зрения. Хотя, возможно, тебе они помешают.

— Я всегда держу себя в руках, мистер Хантер.

— И перестань мне выкать и называть мистером. Меня зовут Коул. Ты ведь называешь моего отца Гатри?

— Это другое. Мы дружим.

— Правда? Он водил тебя на ужин?

— Конечно нет.

— Может, ты водила?

Она покачала головой:

— Меня сложно победить, Коул. Если ты хочешь выгнать меня с вашего канала, тебе придется вытаскивать меня силой. Буду кричать, сопротивляться и кусаться.

— А что случилось на твоем предыдущем месте работы?

Она сжала кулаки. Почему она уверена, что он уже все знает сам?

Появился Марко с вином, дав ей возможность немного подумать.

— Меня попросили уйти.

— Не ужилась с боссом?

— Мы прекрасно ладили.

— Ага… — Он сделал глоток вина. — Тогда понятно.

Тэрин была готова к тому, чтобы ответить ему в самых ярких красках, но вовремя сдержалась. Этого удовольствия она ему не доставит.

— Решение приняло высшее руководство. Мой непосредственный начальник был ко мне очень добр. Как отец.

— Видимо, ты часто испытываешь подобное к своим начальникам. У тебя есть отец?

— Нет. Никогда не было.

Голос Коула стал ниже и мягче.

— Мы говорили про твое последнее место работы.

Тэрин объяснила, как из нее сделали козла отпущения в связи с утечкой информации. Она не хотела вдаваться в подробности, но Коул дотошно расспрашивал ее. И совершенно неэмоционально, о чем уже предупреждал Роман. Наконец он удовлетворенно кивнул:

— Но ты снова встала на ноги.

— Похоже, это уже зависит от тебя.

— Точнее, от того, что ты можешь мне предложить.

В этот момент принесли еду, и Коул снова наполнил их бокалы. Тэрин и не заметила, как опустошила первый.

— Черт, я слишком голоден для серьезных тем. Давай поедим.

Наслаждаясь изумительной едой, они обсуждали общие темы: финансовый кризис, безработицу. Когда Коул спросил, Тэрин ответила, что личная помощница Гатри позвонила ей, чтобы извиниться и сказать, что Гатри не сможет повидаться с ней в ее первый рабочий день. Потом разговор перешел на менее серьезные темы: увлечения юности, образование, друзья. Оказалось, Коул служил на флоте вместе с другом, у которого теперь своя охранная фирма. Он сказал, что когда-то мечтал стать адмиралом. Тэрин улыбнулась. Кто бы мог подумать?

Затем Коул снова заговорил о семье. Сначала он упомянул свою мать: всего лишь несколько слов, но они были сказаны с таким теплом и нежностью, что Тэрин растрогалась. Инстинкты подсказывали ей, что эту сторону характера Коула удается увидеть не каждому.

— Большинство женщин близки с матерью, — сказал он. — Где живет твоя? В Сиднее?

К горлу Тэрин подкатил комок, но она постаралась унять эмоции. В конце концов, с этим она жила всю сознательную жизнь. Просыпалась каждое утро. И все же каждый раз, произнося эти слова, она не могла побороть дрожь в голосе.

— Моя мама умерла.

— Мне очень жаль.

Да. Когда речь заходила о ее матери, Тэрин тоже о многом жалела.

Но они не на свидании. Не собирались анализировать ее прошлое, гадать о том, почему одни рождаются с огромным наследством, а других бросают еще в колыбели. И хотя вечер проходил прекрасно, настало время определить четкие границы дозволенного.

— Я бы предпочла не обсуждать личную жизнь.

— Конечно. Я все понимаю. Просто пытался поддержать разговор…

— Коул, все в порядке. Но мы здесь из-за того, что ты был голоден. Давай вернемся к рабочему обсуждению.