Рут Валентайн - Никому не доверяй!

Они нашли лоток, и Лори взяла себе чашку кофе, а детям купила апельсиновый сок. Она предпочла бы посидеть и отдохнуть, но они потянули ее осматривать склад.

Внутри просторного деревянного строения с бетонным полом прилавки были расставлены более рационально, чем на улице. Лори решила, что здесь расположились люди, для которых торговля на рынке была профессиональным занятием.

В дальнем углу размещались ремесленники: гончары, ткачи, вязальщики макраме. Она заметила Дэниса, занятого беседой с женщиной, одетой как цыганка, которая продавала украшения из цветного стекла.

Лори помахала рукой.

— Дэн!

Когда он обернулся и стал искать ее глазами в толпе, Лори пожалела, что оторвала его от дела. Но когда он заметил ее и широко улыбнулся, Лори почувствовала радость. Широкими шагами Дэнис приблизился к ней и детям.

Когда она представила ему племянников, Дэнис нагнулся, чтобы поговорить с ними.

— Дик и Сэм, — серьезно произнес он. — Что вы любите больше всего?

— Кроликов, — быстро ответил Сэм.

— Ты имеешь в виду кроликов из мультфильмов? — спросила Лори. — Или игрушечных?

— Живых маленьких кроликов. Я видел здесь таких. Можно мне купить одного?

Сэм был очень трогательным со своими пухлыми ручками и ножками и большими карими глазами, но Лори не любила заводить живность в доме.

— Извини, Сэм, но никаких кроликов не будет.

Дэнис обратился к Дику:

— Ну, а ты? Что нравится тебе?

— Я не знаю.

— Хочешь пойти на детскую площадку?

— Не знаю.

Скрытность Дика беспокоила Лори. В прошлом году Дик слишком серьезно воспринял предупреждение воспитательницы о недопустимости ведения разговоров с незнакомцами.

Дэнис распрямился.

— Давайте посмотрим детскую площадку. Она только что построена, и вы, может быть, подскажете, как сделать ее лучше.

Он повел их за склад, где находилась большая площадка, огороженная цепями. Там располагались песочницы, качели, горки, столики для пикников и крытый павильон. Надпись над входом гласила: «Присмотр за детьми. Один доллар за час». Здесь уже было четверо детей. За ними присматривала Роза.

Как только Дэнис распахнул калитку, Сэм кинулся к самому большому сооружению, в которое входила конструкция из бревен для лазанья, качели и мостик.

Дик остался на месте.

— Ну как, понравилось тебе? — спросил его Дэнис.

— Понравилось.

— Мне тоже, — заметила Лори. — Еще один бизнес?

— Я не делаю на этом денег, — ответил Дэнис. — Просто это удобно. В таком месте родителям трудно уследить за детьми.

— Ты платишь Розе за эту работу?

— Угадала. Она получает шестьдесят процентов выручки, — он холодно взглянул на Лори. — Тебе, наверное, будет приятно узнать, что Роза собирается купить электронный клавишный синтезатор. Она работает здесь, чтобы накопить денег.

Прогуливаясь по детской площадке, Лори пересмотрела свое мнение о Дэнисе Макгроуне. Это было разумное решение — дать Розе возможность заработать деньги, чтобы она смогла приобрести собственный инструмент. Приходилось признать, что это решение было значительно лучше ее демонстративного жеста, когда Лори хотела отдать свое собственное пианино.

— Что вы сделали с вашими волосами? — спросила Роза вместо приветствия.

— Волосы не наколка — отмоются, — съязвила Лори. — Постепенно.

Лори смотрела, как Сэм мгновенно познакомился с другими детьми на площадке и беззаботно носился с ними. Дик, наоборот, стоял в одиночестве на вершине деревянного сооружения. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, и Лори потребовалась пара минут, чтобы ее голос дошел до его сознания. Он спустился вниз и подошел к ней.

— Дик, ты не останешься здесь на некоторое время? — спросила Лори.

Он надул губы.

— Ладно, но только не на весь день.

— Хорошо. Слушайся эту девушку.

Она вытащила два доллара и протянула их Розе.

— Я могу оставить детей на час?

— Конечно. — Сначала Роза убрала деньги в карман, потом принесла блокнот. Она записала имена детей и время.

— Это ваши?

— Я их тетя?

— Вы не замужем?

— Нет.

— Плохо. — Роза убрала блокнот и направилась к маленькой девочке на качелях. Она казалась настроенной враждебно. Но почему? Чем могла Лори, оскорбить ее?

Дэнис дотронулся до ее локтя.

— Мне нужно идти. Сейчас наступает горячее время. Встретимся после закрытия.

— Я буду на месте.

— Отлично. Ты поставила машину у моего фургона?

— Я не смогла найти его.

Он указал на рядок кленов неподалеку от склада. Плоская крыша фургона виднелась среди деревьев. Их зелень составляла разительный контраст с однообразным пейзажем, тянувшимся на много миль в направлении отрогов Каскадных гор.

Обернувшись, она увидела на западе отдаленные контуры Сиэтла. Вокруг громоздились горы, доминируя над всем остальным пейзажем.

— Как здесь красиво.

— Да. Но может быть еще красивей. Нужно руки приложить, чтобы защититься от сюрпризов природы.

— Кроме того, далековато от Сиэтла, — добавила Лори.

— Ездить далеко, — согласился он. — Но рядом находится шоссе. Отличное место для складов.

— Здесь есть поблизости вода?

— Скажем так: мой колодец никогда не пересыхает.

Дэнис наклонился и поцеловал ее в щеку. Потом круто развернулся и заспешил в сторону склада.

Лори обернулась и увидела яростное выражение на лице Розы. Причина враждебности стала очевидной. Роза была увлечена Дэнисом и не хотела, чтобы Лори отняла его у нее.

Желая прояснить ситуацию, Лори подошла к девушке.

— Роза — это твое настоящее имя?

— Сойдет и такое.

— Я хочу, чтобы ты знала, что между мною и Дэнисом нет ничего, кроме деловых отношений.

— Разумеется.

— Это действительно так. Вы близки с Дэнисом?

К облегчению Лори, Роза ответила:

— Мы с ним дружим.

— Но ведь он тебе очень нравится?

— А кому бы он не понравился? Он красивый и добрый. И он не обращается со мной как с маленькой.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать. Я не ребенок. У многих в этом возрасте рождаются дети.

Лори чувствовала себя не в своей тарелке.

— Не волнуйся, — сказала Роза. — К Дэнису я испытываю совсем другие чувства. Я отношусь к нему как к старшему брату. У нас много общего.

— Что же?

Роза слегка задумалась, потом ответила:

— Он знает, что это такое — быть одиноким. Потерять все.

Лори слушала, затаив дыхание.

— Дэнис рассказывает мне все, — продолжала девушка. — Самое большое несчастье произошло с ним около десяти лет назад. Его семья потеряла все деньги. Дэнис тогда учился в колледже, и ему пришлось бросить занятия, чтобы помогать семье. Но было слишком поздно. Все, что у них осталось, — эта земля, и то лишь потому, что на нее не нашлось покупателя.