Барбара Ханней - Свидание с мечтой

– Думаю, это правильное решение. Для большинства людей «традиционное» означает «качественное».

– Именно этим я и руководствуюсь. Если мне понадобится нарезать больше хлеба, я обращусь к Итану, младшему брату Шерри. Он хотел бы работать по часу перед школьными занятиями.

– Отличный план. – После небольшой паузы Эд спросил: – А кто будет помогать тебе печь?

Хотя он не мог ее видеть, она гордо вскинула подбородок:

– Сама справлюсь.

– Тяжелые мешки с мукой сами не поднимаются.

– У меня все будет хорошо, Эд.

– Не забывай, что твоей матери помогал твой отец.

– Да, но объем моей продукции будет гораздо меньше.

– По-твоему, это означает, что тебе не нужна помощь.

– Даже не пытайся командовать мной издалека.

– Не буду. Обещаю, – мягко ответил он. – Я просто буду за тебя переживать.

«Не надо. Забудь обо мне», – подумала Милла, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я думала, ты позвонил потому, что у тебя есть новости, – быстро произнесла она.

– У меня действительно есть новости. Мой отец снова женится.

– О!

– Сегодня вечером я знакомлюсь с его счастливой невестой.

– Здорово. А ко мне сегодня на ужин приедут Хайди и Брэд с детьми.

– Уверен, вы весело проведете время. Передавай им привет.

– Обязательно, Эд. Я сварю минестроне и испеку чиабатту.

– Ты умеешь печь чиабатту? – недоверчиво спросил Эд.

Милла рассмеялась:

– Я только что достала из печи каравай. Он выглядит очень аппетитно. Помнишь, я рассказывала, что проработала три месяца на итальянской ферме, выращивающей экологически чистые овощи? Хозяева поделились со мной своим четырехсотлетним семейным рецептом чиабатты.

– Должно быть, ты их очаровала.

– Думаю, их просто привел в восторг тот факт, что мои родители пекари. Кстати, я тоже в долгу не осталась. Научила их печь хлеб с начинкой из оливок. Такой, какой мы с тобой ели на берегу реки.

Эд застонал:

– Я бы хотел быть сегодня с вами.

«Я бы тоже хотела, чтобы ты был здесь», – подумала она, вспоминая, как он весело смеялся, болтая с Хайди и Брэдом, как он, сговорившись с маленькой Люси, ел за нее салат.

– Я буду думать о всех вас, – мягко сказал Эд, и по ее коже пробежала дрожь.

«Не думай о нас. Не усложняй все», – мысленно взмолилась она.

Из ее глаз потекли слезы, и она, осознав, что прохожие смотрят на нее с любопытством, вошла внутрь и закрыла дверь.

– Тебе не следует говорить такие вещи, Эд.

За этим последовало долгое молчание.

– Ты права, – наконец ответил он, тяжело вздохнув. – Ладно, мне пора, – добавил он более резким тоном.

– Спасибо, что позвонил. Надеюсь, ты получишь удовольствие от сегодняшнего вечера. Передавай Джерри мои наилучшие пожелания.

– Обязательно передам. Желаю удачи в понедельник. Тебе придется встать в три часа. Я тебе не завидую.

– Спасибо за сочувствие.

– Пока, Милла.

– Пока, Эд. Береги себя.

– Ты тоже.

Разорвав соединение, Милла положила телефон на прилавок. Ее охватило чувство пустоты. Эду не следовало ей звонить. Не следовало давать ей знать, что он думает о ней, как и она о нем.

Она должна его забыть. У нее начинается новая жизнь, в которой нет места Кавено.

Маделейн Браун сидела за столиком в одиночестве, когда Эд вошел в «Шпигель».

– Твой отец немного задержится, – сказала она ему.

К удивлению Эда, Маделейн была старше бывших жен его отца. В отличие от них она не была эффектной. Ее непокорные кудри цвета соли с перцем явно не знали краски для волос, высокий лоб прорезали морщины, но теплый взгляд карих глаз и открытая улыбка делали ее очаровательной. Эд сразу же проникся к ней симпатией.

– Зови меня Мэдди, – добавила она, когда они обменялись рукопожатиями.

– Я очень рад нашему знакомству, Мэдди.

– Ты, конечно, меня не помнишь, но с тобой мы встречались и раньше, Эд, – улыбнулась Мэдди. – Тогда ты был маленьким мальчиком. Я приехала домой на День благодарения и заглянула к твоим дедушке и бабушке, где познакомилась с тобой и твоей мамой.

– Так вы из Мичигана? – удивился Эд.

– Да. Я родилась и выросла на ферме рядом с вашей.

У Эда перехватило дыхание.

– Вы хотите сказать, что вы с моим отцом были соседями? – спросил он, когда наконец смог говорить.

– Да, Эд. – Улыбка Мэдди стала немного грустной.

– Невероятно.

– Когда мне исполнилось двадцать, твой отец предложил мне выйти за него замуж.

Эд снова потерял дар речи.

– Мне надоело жить в сельской глуши, поэтому я отказала Джерри, хотя и была в него влюблена, – продолжила Мэдди. – У меня были цели покрупнее. Я отправилась в Гранд-Рапидс, где устроилась секретарем к одному доктору. Вскоре я вышла замуж за сына этого доктора, который оканчивал университет.

Мозг Эда лихорадочно работал, складывая воедино все известные факты. Он решил, что именно отъезд Мэдди послужил причиной отъезда его отца в Нью-Йорк. Джерри было чуть за двадцать, когда он получил работу в страховой компании на Манхэттене. После этого он усердно учился. Став страховым брокером, он работал день и ночь и смог открыть собственное дело.

Маделейн смотрела на Эда блестящими от слез глазами, и его осенило.

Когда эта женщина отвергла его отца, тот много работал и основал деловую империю, чтобы показать ей, что она потеряла. «Кавено Энтерпрайзис» своим появлением обязана ей.

– Мой отец любил вас всю свою жизнь, – мягко сказал он.

Мэдди кивнула:

– Он мне тоже это говорит.

Ее губы задрожали, и она прижала к ним пальцы, чтобы не расплакаться.

– Люди странные создания, – произнесла она после долгого молчания. – Мы всю жизнь ищем счастье повсюду и порой не замечаем, что оно рядом с нами.

«Это точно», – мысленно согласился с ней Эд, подумав от трех неудачных браках своего отца. У него сдавило горло от захлестнувших его эмоций.

– Отец попросил вас рассказать мне эту историю?

Мэдди тепло улыбнулась ему:

– Он хотел, чтобы ты все узнал, но ты знаешь, какой он гордый и упрямый. Он не смог себя заставить рассказать тебе эту историю.

Это определенно было правдой. Его отец никогда не выражал открыто свои чувства и не говорил о них. Но должно быть, когда он увидел Мэдди, ему хватило смелости признаться ей в них.

Эда приятно удивила теплота, с которой Мэдди говорила о Джерри. Либо она была хорошей актрисой, либо искренне любила его отца.

– Как вы встретились после стольких лет? – спросил Эд.

– Узнав о смерти моего мужа, Эд подождал год и поехал в Мичиган искать меня.

Эд был потрясен глубиной чувств его отца к этой женщине.

– Вы готовы перебраться из Мичигана на Манхэттен?

– Вообще-то мы подыскиваем себе жилье в Коннектикуте, – с улыбкой ответила Мэдди. – Мы с Джерри оба хотим большой уютный дом с садом.