Сюзанна Карр - Жемчужина на песке

«Он не вернет меня дяде, – отчаянно повторяла она про себя, приближаясь все ближе и ближе к возвышению, на котором должна была решиться ее судьба. – Ведь он защитил меня от нападок Фатимы».

Ничего нельзя было сказать наверняка. Зоуи оставалось только верить и надеяться. Ее сковал страх, она даже не была уверена, что сможет стоять прямо. Опустив голову, Зоуи шла к возвышению. Бежать было некуда. Оставалось только ждать.

Музыка резко оборвалась, гости затихли. Охвативший ее холод уступил место оцепенению, когда она услышала знакомое шарканье главного старейшины. Несколько секунд – и Надир либо назовет ее своей женой, либо вернет дяде.

Сердце Зоуи стучало, как паровоз. Старейшина встал перед ним. В глазах женщины замелькали искры, она с трудом сделала вдох. Пальцы ее сильнее сжали рукав Надира. Мелькнула мысль: как странно, что она полагается на мужчину, который способен уничтожить ее.

Надир и старейшина обменялись любезностями. Руки Зоуи стали ледяными. Когда они повернулись к ней, она почувствовала, что разваливается на тысячу мелких осколков.

– Позвольте представить вам мою жену, – сказал Надир старейшине.

Дыхание у нее перехватило. Зоуи боялась, что ей послышались эти слова. Только когда гости разразились поздравлениями, Зоуи осознала, что она больше не находится под властью своего бессердечного дяди.

Теперь она принадлежит шейху.

Зоуи отпустила любопытствующих служанок и бросила взгляд на часы. С тех пор как окончилась церемония, прошло много времени. Вместо того чтобы вернуться в номер для новобрачных вместе с Зоуи, Надир, получив приглашение старейшин племени, отправился на встречу с ними. А новобрачную он отослал, даже не взглянув на нее.

Теперь, когда ей ничто не угрожало, Зоуи немного успокоилась. Она была рада, что все вышло так, как вышло. Больше не нужно притворяться.

Улегшись в постель и выключив лампу, она положила руку под голову и постаралась уснуть. Если бы только удалось забыть наслаждение, которое подарил ей Надир прошлой ночью! Но лучше соблюдать дистанцию. Ради нее же самой. Страсть создаст проблемы, которые ей совершенно не нужны.

Зоуи нахмурилась, вспоминая Надира и дядю Тарифа. Они беседовали, как друзья, на церемонии. Это больно задело ее. Ведь Надир знал, как обходился с ней дядя. Может, он не поверил ей? «Конечно, мужчина скорее поверит мужчине, чем женщине», – с горечью подумала она.

Ей следует быть осторожной с мужем. Если она начнет конфликтовать с дядей, Надир примет сторону Тарифа. Она по-прежнему находится в пустыне, на территории ультраконсервативного племени, но защита шейха гарантирует ей безопасность.

Защита – единственное, что Зоуи могла получить от Надира. Но она была довольна. Если повезет, он почти не будет обращать на нее внимания. Он выполнил свой супружеский долг, и теперь ему не обязательно все время проводить с женой. Наверное, он в соседнем номере… в то время как она мечтает о его ласках.

Зоуи беспокойно зашевелилась. Что, если она тоскует по мужчине, который не хочет делить с ней постель? Впрочем, так даже лучше. Она переживет отказ. А вернувшись в Техас, она встретится со старыми друзьями и не будет чувствовать себя одиноко.

Зоуи стукнула кулачком по подушке и устроилась поудобнее. Если Надир попытается соблазнить ее снова, она напомнит себе, что это просто секс.

Она не типичная джазаарская невеста.

Она не была девственницей в первую брачную ночь.

Надир не вернется сюда.

Зоуи постаралась расслабиться, но на это ушло время. Начав засыпать, она почувствовала, как приподнялось покрывало, а матрас прогнулся. Молодая женщина сонно заморгала и увидела ложащегося рядом Надира.

Сердце у нее подпрыгнуло, жар охватил тело. Зоуи ненавидела себя за такую реакцию.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Это моя постель.

Что это: оптическая иллюзия или Надир действительно придвинулся ближе к ней?

– Прошлой ночью это тоже была твоя постель, но ты в ней не спал.

– Прошлой ночью я не знал, что у тебя были мотивы выйти замуж за Зверя.

Дыхание Зоуи пресеклось. Надир не знал всего. Не мог знать.

– А сейчас знаешь? – поинтересовалась она, пряча свою уязвимость за агрессией.

– Ты согласилась на брак со мной, потому что тебе нужно было выбраться из дома дяди, пока ему не стало известно о твоей романтической связи.

– От тебя ничто не укроется. Однако прошлой ночью ты пришел в ярость из-за того, что я оказалась не девственницей.

– Я удивился, но мне не важно, была ты девственницей или нет, когда вступала в брак.

– Очень современный подход, – протянула Зоуи.

– Ты могла предупредить меня.

– Нет, не могла.

– Прошлой ночью я думал, что ты скрываешь что-то еще, что-то более серьезное. Однако ты боялась лишь одного: как бы тебя не отослали обратно. Об этом волноваться больше не стоит. Сегодня тебе нечего скрывать.

Надир понятия не имеет, что сегодня ей тоже есть что скрывать. Чем больше она расскажет ему о себе, тем раньше он узнает обо всех ее секретах.

– Ты в благодушном настроении, – заметила Зоуи. – Что случилось?

– Честно? – Он притянул ее к себе. – Я не смог остаться вдали от тебя.

– Перестань меня дразнить. Это не смешно. – Зоуи прижала руки к его обнаженной груди. Когда их ноги соприкоснулись, она осознала, что Надир обнажен. Ее охватил восторг.

– Ты не веришь мне? – хрипло спросил он. – Позволь доказать это.

Зоуи понимала, что ей надо запротестовать, но, когда Надир прикасался к ней, женщине трудно было думать о чем бы то ни было.

Надир прижался губами к ее губам. Зоуи накрыла волна удовольствия. По мере того как его поцелуи становились все более жадными, ее тело размякло.

Нельзя так быстро сдаваться! Необходимо скрыть свои самые отчаянные страхи и желания. Так безопаснее. Не следует давать Надиру столько власти над ней.

Зоуи отодвинулась.

– Нам нет необходимости спать в одной постели, когда мы официально женаты.

– Я знаю только один способ отпраздновать официальный брак. – Надир притянул ее ближе к себе, и она почувствовала исходящее от него тепло. – И этот способ требует постели.

Он прижал руки к ее бедрам, Зоуи приподняла их. Надир что-то восхищенно пробормотал, когда она обвила его ногу своей.

– Это плохая мысль, – прошептала Зоуи, отодвигая ногу. – Мы не обязаны заниматься сексом. Брак заключен. Все позади. Возврата к прошлому нет.

– Думай об этом как о приятном бонусе, – предложил Надир, лаская ее спину.

Зоуи выгнулась дугой, ее груди коснулись его груди. Почувствовав, как близки их тела, она размечталась о еще одной ночи с шейхом.

Надир нетерпеливо спустил с плеча бретельку ее неглиже.