Кара Колтер - Десять сладких свиданий

– Значит, таким способом ты хочешь показать мне, что я нравлюсь тебе? – поинтересовалась она.

– Конечно. И я хотел услышать твой визг. Те парни не донимали тебя в последнем классе средней школы, Душистый Горошек?

– Они меня полностью игнорировали, – призналась она. – Я стала невидимкой.

Рыбачить они отправились на пруд Гловер. Но прежде Брэнд немного погонялся за Софи по саду, пугая ее жестянкой с червями. Потом они зашли к Битси Мартин, взяли у нее старую деревянную шлюпку ее покойного мужа и водрузили на крышу небольшого спортивного автомобиля Брэнда.

Погрузка и выгрузка лодки оказалась веселым и шумным занятием.

– Уйди отсюда, – потребовал Брэнд, когда они добрались до пруда и он начал спускать лодку на землю. – Не хватало еще, чтобы эта чертова лодка раздавила тебя.

– Заткнись! Какой же ты шовинист.

– Отойди от машины!

– Ладно-ладно.

– Судя по звуку, я ободрал краску, – сдавленным голосом произнес из-под лодки Брэнд.

– Ты поступил по-своему, мистер Мачо. Теперь у тебя царапина на автомобиле. Смирись с этим.

– Мистер Мачо?! Ты смеешься надо мной? Откуда такие словечки? – пробормотал он, неровной походкой бредя к воде с лодкой на голове. – Царапина большая?

– Маленькая. Как червячок, которым ты в меня швырнул.

Опустив лодку, Брэнд сбросил ботинки и, не закатывая брючины, потащил суденышко в воду. Лодка начала свободно качаться на волнах только тогда, когда вода дошла до колен Брэнда.

– Тебе понравилась та картина с лодкой, Душистый Горошек? Наглая выдумка художника! Ради бога, не промокни. Один из нас уже достаточно вымок.

Легко подхватив Софи под колени и закинув ее на плечо, будто мешок картошки, он усадил ее в лодку. Ноги женщины сразу же промокли.

– Брэнд, лодка, похоже, течет.

– Не волнуйся, вода чуть сочится. Вычерпаем кружкой для кофе.

Перелезая через борт, Брэнд едва не потопил лодку. Наконец он приладил весла. Софи вычерпывала воду, которая доходила ей до лодыжек, однако уровень воды не снижался.

– Ты уверен, что вода всего лишь сочится?

– Эй, я моряк. Если лодка пойдет ко дну, я спасу тебя.

Не желая снова оказаться в руках Брэнда, Софи решила вычерпывать воду быстрее.

Спустя какое-то время он размотал леску спиннинга и вручил его Софи, а сам взял в руки весла и стал грести. И отгонять комаров.

– У меня клюет! – крикнула Софи, неуверенно поднимаясь на ноги.

– Не клюет, Душистый Горошек. Сядь. Нельзя стоять в лодке. Сядь на место!

Брэнд вел себя как хозяин. Софи повиновалась.

– Рыба соскочила, – доложила она ему.

– Я начинаю думать, что прелесть рыбной ловли сильно преувеличивают.

Они сделали на лодке большой круг по пруду.

«Странные у нас ухаживания, – подумала Софи. – Ни цветов, ни вина, ни ужинов в красивой одежде, ни танцев до рассвета».

Тем не менее время они провели весело. Когда парочка выбралась из лодки и направлялась к автомобилю, стало смеркаться, и небосклон был залит волшебным золотистым светом.

– Место следующего свидания выбираю я, – заявил Брэнд, прихлопывая очередного комара. – Если ты действительно считаешь рыбную ловлю романтичным занятием, то у тебя большие проблемы.

– Пусть это и неромантично, – возразила Софи, – зато весело.

Брэнд округлил глаза:

– Веселье ты ставишь выше романтики? Боже правый, девочка, твоим женихом был какой-то бесчувственный идиот.

– А как ты представляешь романтичное свидание? – спросила она.

– Учитывая ограниченность выбора в этом городе, вероятно, поход в кино в пятницу вечером.

– На этой неделе идет фильм «Ужас в тоннеле». Даже ты не сумеешь сделать свидание романтичным.

– Вот увидишь. Дело совсем не в фильме. Кроме того, если мы хотим постоянно быть на виду, сомневаюсь, что на пруду Гловер нас заметят.

Да, Брэнд Шеридан одновременно и самый легкий на подъем мужчина, с которым Софи когда-либо проводила время, и самый невыносимый. С ним было невероятно легко разговаривать, находиться рядом, смеяться. Но становилось ужасно невыносимо, когда она вспоминала о том, что их роман – притворство.

Однако, готовясь к походу в кино, Софи все сильнее ощущала, что роман с Брэндом становится реальностью, по крайней мере для нее. Учащенное биение сердца, мучительное предвкушение момента, когда зазвонит дверной звонок, боязнь задохнуться при виде стоящего на пороге Брэнда... Все было слишком правдоподобно.

– Представление начинается, – объявил Брэнд, паркуясь как можно ближе к кинотеатру и открывая для Софи дверцу машины. – Притворись, что влюблена в меня, Душистый Горошек.

Брэнд купил билеты, Софи достала бумажник, чтобы приобрести попкорн. Он сердито посмотрел на нее и проворчал ей на ухо:

Я не позволил бы тебе сделать это даже в детстве.

Кинотеатр был забит до отказа. Сеанс еще не начался. Все посетители одарили Брэнда и Софи любопытными взглядами. Несколько человек, после того как их ткнули локтем в бок, повернулись и вытянули шеи, чтобы рассмотреть Софи и ее нового кавалера.

– Ты верно выбрал место для свиданий, – прошептала она. – Мы у всех на виду.

Кинофильм начался с ужасного взрыва. Софи ахнула. Она ненавидела подобные ленты. Брэнд в темноте нащупал ее руку.

– Со мной все в порядке, – прошептала Софи. – Просто неожиданное начало.

Так как Брэнд не отпускал ее руку, она придвинулась к нему ближе:

– Тебе не обязательно это делать. Нас никто не видит.

– Когда мы выйдем отсюда, ты всем своим видом будешь демонстрировать, что я держал тебя за руку.

– Не буду!

– Будешь-будешь.

– Вы слишком самоуверенны, мистер, – прошипела Софи.

– Знаю, – проворчал он ей на ухо, – но моя самоуверенность небезосновательна.

А затем Брэнд принялся ласкать пальцами косточки ее пальцев, хотя подобные действия выходили за рамки установленных правил и никто в зале не видел этого. Только Софи сочла, что, возможно, ей удастся привыкнуть к столь собственническому прикосновению и тогда сердце забьется ровнее, как Брэнд взял ее за запястье и стал неторопливо и чувственно поглаживать его изящные изгибы.

Кто бы мог подумать, что запястья – весьма чувствительные части тела?

Окончательно вымотав Софи поглаживаниями запястья, Брэнд развернул ее руку и стал проделывать точно такие же манипуляции с ее ладонью.

В течение всего киносеанса он поигрывал ее пальцами, подносил руку к губам и целовал. Брэнд обращался с запястьем и ладонью Софи так, будто они были предметом поклонения в одной из экзотических стран, которые ему довелось посетить.

Когда пошли титры, Софи так и не поняла, о чем, собственно, был фильм. Она едва могла подняться с места. Софи споткнулась в проходе. Брэнд обнял ее за талию и притянул к себе.