Кара Колтер - Маленькая колдунья

Эта коробка была сделана задолго до смерти Чарли.

Нора едва не лишилась чувств, когда ее увидела.

Но Люк сохранял спокойствие. Он открыл коробку и положил кота на мягкое белое полотенце внутри. Закрыв крышку, он повернулся к Брендану, который с большим трудом сохранял самообладание.

Все время, пока Брендан веселился и крутил роман с Норой, убеждая себя, что любовь всесильна и коту станет лучше, Люк готовился к другому финалу – более реалистичному.

– Мы должны отвезти его к Диди, – произнес Люк. – Я позвоню ей и предупрежу, что мы едем.

Диди будет задавать вопросы, когда умер кот и, Брендану эта идея показалась неподходящей.

– Мы похороним его там, – заявил мальчик таким тоном, будто все уже решено.

Брендан мог бы предложить похоронить кота у дома Норы, но боялся, что если откроет рот, то сможет лишь завопить от ярости и бессилия.

Брендан в молчании отвез их к дому Диди. Нора сидела в машине рядом с ним, беспомощно плача, тихий и бледный Люк с котом на коленях – на заднем сиденье.

Диди ждала их, одевшись в черное. Люк отдал ей коробку, и она пристально посмотрела на нее, провела пальцами по вырезанной кличке кота, наклонилась и поцеловала его фото. А потом все пошли за нею во двор.

Брендан увидел, что, пока он смеялся, устраивал пикники, покупал безделушки и смотрел на звезды, Люк не только вернул к жизни заброшенный цветник Диди. Он приготовил место для захоронения Чарли.

Заросший цветник теперь был полностью очищен от сорняков. Под кустом роз Люк вырыл квадратную яму. Должно быть, яма была приготовлена несколько дней назад, потому что на ее дно попадали лепестки роз.

Люк взял коробку у тихо плачущей Диди и аккуратно поставил в яму. Он подошел к забору, взял лопату и стал засыпать яму.

Диди заголосила.

Брендан вспомнил, что точно так же она плакала, когда хоронили Бекки. А он в тот день стоял рядом и не проронил ни слезинки.

Нора обняла тонкие, сгорбленные плечи бабушки Бекки.

– Пойдемте в дом, – сказала она. – Я приготовлю вам чай.

Они направились к дому. Брендан остался снаружи с Люком.

– Я закончу, – предложил Брендан, собираясь взять лопату у Люка.

Люк крепче вцепился в лопату.

– Нет, – произнес он резко и решительно. – Я должен закончить сам.

Брендан засунул руки в карманы и стал покачиваться на каблуках вперед-назад. Он недоумевал от собственной глупости. В последнее время он перестал контролировать ситуацию и позволил себе надеяться, что все будет в порядке.

В мире, в котором отсутствует порядок.

Брендан слушал устойчивые удары земли о крышку кропотливо сделанного деревянного ящика. Он думал о лежащем внутри Чарли, тихом и неподвижном. Неужели он действительно верил, что кот будет жить долго?

Мертвые не оживают.

Брендан размышлял о том, что бессилен остановить непоправимое.

Он не смог даже запретить себе влюбляться, хотя знал, что должен. Поздно. Свет проник через трещины стены, которой он отгородился от мира.

Люк взглянул на него:

– Вы в порядке?

Мальчик рассматривал его пристально, его взгляд был очень похож на взгляд его тетушки. От Люка и Норы ничего не скроешь – они смотрят прямо в душу.

Брендан ущипнул себя за переносицу и с трудом сглотнул. Он попытался вздохнуть. Не получилось. Повернувшись на каблуках, он ушел.

– Уезжай домой, – сказал ей Брендан, хотя его лицо пылало от любви и обещаний на будущее.

Но это было до того, как умер Чарли.

Нора решила вспомнить, говорил ли что-нибудь Брендан во время похорон Чарли.

Нет. Он не произнес ни слова. А потом он ушел, не попрощавшись.

Она и не подозревала, что его последние слова к ней – «Уезжай домой» – нужно воспринимать буквально. Брендан действительно хотел, чтобы она его оставила. Все кончено.

Их волшебные дни вместе закончились так же быстро, как и начались. Ее телефон перестал звонить, в ее дворе больше не слышался рев мотоцикла Брендана.

Что изменилось? Умер Чарли. Это означало, что они сильно о нем горевали. Сначала Нора ужасно злилась на Брендана за то, что он бросил ее и Люка.

Именно в тот момент, когда Люку требовалась поддержка.

Ей нужно знать, что на самом деле произошло.

Она позвонила и оставила Брендану сообщение. Она умоляла его приехать ради ее племянника. Она надеялась, будто Брендан догадается, что он и ей тоже нужен.

Но он не приехал.

Как влюбленная девочка-подросток, Нора ждала, что Брендан позвонит ей и объяснится, но он не позвонил и ничего ей не объяснил.

Пытаясь защитить Люка, она решила чем-нибудь заняться. Ей даже удалось отвлечься от своих страданий и вспомнить о том, каково сейчас Диди.

Нора привезла Диди запеканку в тот момент, когда от нее уезжал Брендан. Он увидел ее и постарался скрыться. Но не получилось.

Брендан выглядел ужасно, будто не ел и не спал. Под его глазами залегли темные круги. Норе захотелось подойти к нему и обнять.

Но он сердито уставился на нее, а потом скрестил руки на груди и стал ждать, когда совладает с эмоциями, и на его лице появится маска. Нора подумала, что обнимать сейчас Брендана – все равно что держать в руках дикобраза.

В любом случае ей следует побороть подобные проявления слабости. Он разбил ее сердце. Он разбил сердце Люка. И после этого она хочет его утешить?

Брендан должен отвечать за свои поступки. И Нора заставит его ответить.

Она не стала вдаваться в подробности. Она не поздоровалась с ним, не спросила, где он был и почему не позвонил.

Нора заговорила с ним приглушенным от ярости и обиды за его предательство голосом:

– От чего ты бежишь?

Он одарил ее натянутой и отвратительной, ледяной улыбкой:

– Я не понимаю, о чем ты.

– Ты совершил ошибку, – сказала она. – Но не ту, о которой думаешь.

– Что?

– Ты считаешь, что ошибся, когда позволил Бекки ехать одной в тот вечер. Но ты совершил ошибку задолго до этого.

– О чем ты говоришь? – спросил Брендан.

Она слышала прохладу в его голосе, но он не пытался заставить Нору замолчать или отмахнуться от нее. Он сам позволил ей говорить с ним и откровенничал с ней нынешним летом, за что теперь должен поплатиться.

– Она хотела любить тебя. Пока ты старался произвести на нее впечатление и стать таким, каким не был, она хотела тебя любить. Вот почему она забеременела. Она чувствовала, что ты все сильнее от нее отстраняешься. Она хотела тебя вернуть.

– Ты не можешь этого знать.

– Я могу.

– Перестань. Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я знаю, что ты прячешься. От боли. От жизни. От любви.

На целую минуту Нора затаила дыхание. Брендан слышал ее. Его тянуло к ней. Он хотел найти убежище, обрести дом и любовь.

Брендан хотел все это, и Нора могла назвать точный момент, когда он вспомнил, какую цену заплатил за свои желания. Выражение его лица стало отстраненным.