Фиона Бранд - Вернись ко мне

В глубине души ей хотелось надеяться, что он сделал это из любви к ней, что Ник сам стал жертвой безумного притяжения, которому не смог противостоять.

Но факты налицо. Она провела три ночи с мужчиной, который ни во что не ставил женщин. Он обманом соблазнил ее, посетив семинар и поселив рядом с собой в отеле. Угостив шампанским и шикарно обставив номер.

То, что он смухлевал на тесте, стало лишь последним штрихом.

Сердце Елены сжалось от тоски. Что-то не так с душой Ника. Он сам поставил этот барьер, огородил себя от любой близости.

Теперь она поняла, почему появились близняшки, его сестры. Они прекрасно поняли его маневр. Они попытались защитить ее, объяснить мотивы поведения Ника. Он не собирался продолжать отношения с ней. Он уже насладился своей победой, вновь почувствовал себя хищником, загнавшим жертву в угол.

Получил в качестве приза Елену в своей постели.

Она по глупости проигнорировала появление сестер и не прислушалась к свой интуиции. Елена выбрала фантазию, которую сама придумала. Фантазию без оснований. Она позволила Нику сделать то, о чем уже клялась дважды, что никогда не допустит этого снова.

Он снова влюбил ее в себя.

Когда Ник проснулся, его поразила царившая в пентхаусе тишина. Похоже, он спал очень долго. Насторожившись, он вскочил с кровати и с ужасом обнаружил, что чемодан Елены, стоявший около шкафа, бесследно исчез.

Предчувствуя беду, он натянул джинсы и футболку, вытащил из шкафа первый попавшийся пиджак и, захватив ключи от джипа, побежал к выходу. Проходя по квартире, Ник автоматически осмотрелся вокруг и не смог заметить ни одного следа пребывания Елены. Она исчезла.

Понимание того, что что-то не так, подтвердилось копией теста, лежащей на кофейном столике.

Слишком поздно. Он не успел сам рассказать ей, что произошло в Долфин-Бей. Вчера после спектакля и утверждения Елены, что они влюблены, Ник считал, что все уже решено и ничего не может случиться.

Теперь ему придется действовать решительно, иначе Елена будет потеряна навсегда. Она ждет от него действий, ждет, что он перешагнет Рубикон, существование которого он отрицал долгие годы.

Схватив телефон, Ник выскочил из квартиры и поехал на лифте вниз, набирая номер Елены. Она не ответила. Он этого и ждал.

Когда двери лифта открылись, Ник вышел на улицу именно в тот момент, когда от дверей здания отъезжало такси. Ник чуть не бросился вдогонку на джипе.

Впрочем, Ник был уверен, что знает, куда направляется Елена. Она была умной и организованной. Являясь бывшей личной помощницей Атреусов, она сохранила немало контактов в индустрии туризма. Ей ничего не стоило поменять билет из Окленда. Ник мог попытаться остановить ее, но это бы не сработало. Через пару часов она уже будет в Сиднее.

Пытаясь побороть приступ паники, Ник вернулся в квартиру, чтобы переодеться. И десять минут спустя он уже ехал по центральной улице с напряженным движением. Путешествие в аэропорт заняло час вместо привычных получаса.

Во время поездки он сделал пару звонков, но каждый раз, когда он пытался узнать номер рейса Елены, что-то срывалось. Похоже, Елена предпочла поменять билет, не используя имени Атреусов.

Ник с восторгом задумался над тем, насколько сильна его женщина, которая, начав карьеру в качестве личной помощницы, быстро стала одним из топ-менеджеров компании. Елена была нацелена побеждать.

Она уехала от него с молчаливой решительностью, которая означала, что она не собирается возвращаться, и Ник не мог ее в этом упрекнуть.

Он сделал ошибку. Уже в третий раз. Он был неотразим, но забыл о главном: о честности и доверии, которые лежат в основе настоящих отношений.

Он изменился. Но проблема состояла в том, что процесс изменения шел медленно, поэтому он все еще стремился закрыться, в то время как Елена ждала от него откровенности.

Ярким примером явился тест. Вместо того чтобы показать Елене, насколько он уязвим и боится отношений, он использовал знания для того, чтобы добиться близости с Еленой. Знания, а не чувства.

И теперь он боялся, что потеряет любимую женщину навсегда.

Ник взял мобильник и снова начал набирать номер. Когда в очередной раз Елена не ответила, Ник бросил телефон на пассажирское сиденье и завел машину.

Ник сошел с трапа самолета, доставившего его из Окленда в Сидней.

Он ничего не захватил с собой – ему это было не нужно. Ник бывал в Сиднее настолько часто, что имел в столице Австралии комфортабельную квартиру на побережье. Ему уже позвонил частный детектив, нанятый им утром, и выдал всю необходимую информацию.

Ник снова действовал грубо, но другого варианта у него не было.

По прилете в Сидней Елена сразу направилась в свою квартиру. Там она пробыла весь день, не приоткрывая шторы на окнах. Двадцать минут назад она взяла такси и направилась в дорогой ресторан, где ее ждал Коррадо.

Для Ника имя Роберто было подобно красной тряпке для быка.

Он схватил ключи от машины и направился к дверям своей квартиры. По пути Ник бросил взгляд в зеркало, из которого на него смотрел взъерошенный мужчина с легкой небритостью. У него не было даже минуты задуматься над внешним видом. Пляжная футболка смотрелась довольно нелепо в сочетании с вечерним пиджаком. Но он прибыл в Сидней не на показ мод.

Пятнадцать минут спустя Ник подъехал к ресторану. Его черный «феррари» взвыл, как дикий зверь, когда Ник увидел в окне ресторана столик Елены и Роберта.

Стиснув зубы, он принялся искать парковочное место. Но ресторан оказался достаточно популярным местом, и Ник смог припарковаться только на соседней улице. Оставив машину, он направился к ресторану.

К тому моменту, когда он подошел к дверям, он заметил, что ансамбль скрипачей подошел к столику Роберта и Елены, а официант принес серебристое ведро с ледяным шампанским.

Сердце Ника гулко ухнуло вниз. Коррадо собирался сделать предложение.

Что-то внутри его оборвалось. Он был почти уверен, что это разбилось его сердце.

В тот самый момент Ник понял, что любил Елену долгие годы. Другого объяснения тому, что он так и не смог забыть ее, просто не было.

Но жалеть о прошлом и о том, что он не рассказал о своей любви Елене, уже слишком поздно.

Семья Ника называла его поведение эмоциональной дисфункцией, связанной с предательством отца, но они ошибались.

Конечно, история с перстнем пошатнула и без того недоверчивое отношение Ника к любовной связи, но не заставила его относиться по-другому к Елене.

Ему было больно, но его эмоциональная дисфункция связана не с тем, что он не мог любить, а с тем, что он отрицал тот факт, что уже влюблен.

Ослепленный пониманием того, что он нашел женщину, с которой хотел провести всю жизнь, шесть лет назад, но потом сам ее потерял, Ник подошел к столику, за которым сидели Роберт и Елена, и вежливо попросил скрипачей удалиться.